OKLAHOMA CITY (AP) – EDITOR’S NOTE: Op 19 april 1995 parkeerde een voormalige Amerikaanse legersoldaat een gehuurde Ryder-truck geladen met explosieven buiten een federaal kantoorgebouw in Oklahoma City. De ontploffing in het Alfred P. Murrah Federal Building doodde 168 mensen en verwondde meer dan 500 anderen in wat de dodelijkste daad van binnenlands terrorisme op Amerikaanse bodem blijft.
De bomaanslag vond plaats slechts twee jaar na de eerste aanval op het World Trade Center. De media en sommige Amerikanen speculeerden onmiddellijk dat mannen uit het Midden-Oosten de daders waren, voordat de FBI later vaststelde dat twee blanke mannen verantwoordelijk waren voor de aanslag.
Voormalig Amerikaans soldaat Timothy McVeigh werd in 1997 veroordeeld voor 11 aanklachten wegens moord, samenzwering en het gebruik van een massavernietigingswapen bij de explosie. Hij werd in 2001 geëxecuteerd. Een andere ex-soldaat, Terry Nichols, werd op soortgelijke gronden veroordeeld voor zijn rol in de bomaanslag en veroordeeld tot levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating nadat de jury het niet eens was geworden over de doodstraf. Beide mannen werden gemotiveerd door minachting voor de overheid, de haat verscherpt door de federale inval in 1993 in de Branch Davidian compound in Waco, Texas.
Vijfentwintig jaar later stelt de AP het originele verhaal en de foto’s ter beschikking.
Een autobom scheurde woensdag diep in het hart van Amerika, doodde ten minste 33 mensen en liet 200 vermisten achter in een explosie die een gat van negen verdiepingen in een federaal kantoorgebouw groef.
De regering had telefoontjes ontvangen van zes mensen die zeiden dat ze van verschillende moslimgroepen waren, en beweerden dat ze verantwoordelijk waren voor de dodelijkste bomaanslag in de VS in 75 jaar.
“Maar er is geen manier om te weten of de telefoontjes echt zijn,” zei een ambtenaar van het ministerie van Justitie, die niet bij naam genoemd wilde worden. “Het kunnen hoaxen zijn.”
Minimaal 200 mensen raakten gewond – 58 in kritieke toestand, volgens brandweercommandant Gary Marrs. Men vreest dat velen vastzitten in het puin van het Alfred P. Murrah Federal Building.
“Ik was in Japan voor de aardbeving in Kobe en zag de verwoesting,” zei James Lee Witt, directeur van het Federal Emergency Management Agency. “Het getroffen gebied hier is net zo erg, zo niet erger.”
Drie mensen werden woensdagavond uit het puin gehaald, maar twee stierven korte tijd later, zei assistent brandweercommandant Jon Hansen. Hij zei dat een 15-jarig meisje in kritieke toestand uit het gebouw werd gehaald. Hij zei ook dat een vrouw die vastzat in de kelder zei dat er nog twee anderen bij haar waren. Ze wist niet of ze dood of levend waren.
Het dodental zou zeker oplopen.
“Onze brandweerlieden moeten over lijken kruipen in gebieden om bij mensen te komen die nog in leven zijn,” zei Hansen.
De eerste van vier zoek- en reddingseenheden die door de federale regering waren geactiveerd, begaf zich donderdag vroeg naar het gebouw en zocht met honden, akoestische afluisterapparatuur en kleine camera’s naar slachtoffers.
Procureur-generaal Janet Reno weigerde commentaar te geven op de vraag wie er achter de aanslag zou kunnen zitten. President Clinton noemde de bommenleggers “gemene lafaards,” en Reno zei dat de regering de doodstraf tegen hen zou eisen.
Een verzender van het Department of Public Safety in El Paso, Texas, vertelde de El Paso Times dat er een waarschuwing was uitgegeven door de DPS voor twee mensen die mogelijk bebloed waren en mogelijk probeerden Mexico binnen te komen bij Laredo, Texas. Het bulletin zei dat de informatie op gezag van de FBI was.
De bom werd verondersteld te zijn in een minivan met Texaanse nummerplaten, eigendom van National Car Rental, zei Oklahoma City Police Sgt. Kim Hughes. Een as van het voertuig werd ongeveer twee blokken van de scène gevonden, zei een politiebron die om anonimiteit verzocht.
Hun kleren afgescheurd, kwamen slachtoffers bedekt met glas en gips bebloed en huilend tevoorschijn uit het gebouw, dat eruitzag alsof er een gigantische hap uit was genomen, waardoor de vloeren als een poppenhuis werden blootgelegd.
Kabels en ander puin bungelden als verwarde slingers aan de vloeren in een scène die deed denken aan de autobomaanslagen op de Amerikaanse ambassade en marinierskazerne in Beiroet in 1983.
“Ik dook onder die tafel,” zei Brian Espe, een staatsdierenarts die een diapresentatie gaf op de vijfde verdieping. “Toen ik eruit kwam, kon ik daglicht zien als ik naar het noorden keek en daglicht als ik naar het westen keek.”
Burgemeester Ron Norick zei dat de ontploffing, die een krater van 30 voet lang en 8 voet diep achterliet, werd veroorzaakt door een autobom. Hij zei dat het voertuig buiten had gestaan, voor het gebouw.
“Het is duidelijk dat geen amateur dit heeft gedaan,” zei Gov. Frank Keating. “De dader was een beest.” Politiebrigadier Bill Martin zei dat 12 van de doden kinderen waren. Eerder op de dag zei verpleger Heather Taylor dat 17 kinderen dood waren, een cijfer dat later door de politie werd betwist. Dr. Carl Spengler, een van de eerste artsen ter plaatse, zei dat de kinderen, allemaal in het kinderdagverblijf, varieerden in leeftijd van 1 tot 7, en dat sommige onherkenbaar verbrand waren.
Ongeveer 20 van de 40 kinderen in het kinderdagverblijf werden eind van de dag vermist.
De zoektocht ging door na het vallen van de avond, met ongeveer 100 soldaten van de Oklahoma Army National Guard geactiveerd om te helpen met reddings- en veiligheidsoperaties in het centrum.
De explosie, vergelijkbaar met de terroristische autobomaanslag die zes mensen doodde en 1.000 mensen verwondde in het World Trade Center in New York in 1993, gebeurde net na 9 uur ’s ochtends, toen de meeste van de meer dan 500 federale werknemers in hun kantoren waren.
De ontploffing kon 30 mijl ver worden gevoeld. Zwarte rook stroomde over de skyline, en glas, bakstenen en andere brokstukken lagen over een groot gebied verspreid. De noordkant van het gebouw was verdwenen. Auto’s werden op straat verbrand.
Mensen zochten verwoed naar geliefden, waaronder ouders van wie de kinderen in het kinderdagverblijf van het gebouw waren.
Christopher Wright van de kustwacht, een van degenen die in het gebouw hielpen, zei dat reddingswerkers regelmatig hun kettingzagen en wrikgereedschap uitschakelden om te luisteren naar smeekbeden om hulp, “maar we hoorden niets – alleen maar dood.”
“Je bent echt hulpeloos, als je mensen ziet op twee meter afstand, je kunt niets doen, ze zijn gewoon verpletterd,” zei hij.
Dokters moesten het been van één vrouw amputeren om haar te bevrijden.
“Ze lag onder een balk. Het was duidelijk dat ze er niet levend uitgehaald kon worden,” zei Dr. Andy Sullivan. “De poging om de betonnen balken te verwijderen zou de rest van het gebouw hebben doen instorten. Dus op dat moment werd er geen andere beslissing genomen dan in de ruimte te kruipen en de amputatie uit te voeren om de patiënt eruit te krijgen.”
In het gebouw, dat in 1977 werd geopend, bevinden zich kantoren van federale agentschappen als het Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms, Social Security, Veterans Affairs, de Drug Enforcement Administration en Housing and Urban Development, en een federale werknemerskredietunie en militaire wervingskantoren.
De bom was misschien 1.000 tot 1.200 pond zwaar, zei John Magaw, directeur van de ATF. Over de vraag of zijn agentschap terroristen verdacht, zei hij tegen CNN: “Ik denk dat elke keer dat je dit soort schade hebt, dit soort explosies, je eerst daar moet kijken.”
Bob Ricks, agent die de leiding heeft over de FBI in Oklahoma, zei dat er honderden aanwijzingen waren en dat het bureau ze allemaal serieus behandelde. “Op dit moment speculeren we niet over wie verantwoordelijk is,” zei hij.
Keating zei dat hem door de FBI was verteld dat de autoriteiten in eerste instantie op zoek waren naar drie mensen van Midden-Oosterse afkomst in een bruine pick-up truck.
De Oklahoma Highway Patrol heeft een all-points bulletin uitgegeven voor de drie, maar Keating bagatelliseerde later het rapport, zeggende dat het een van de vele aanwijzingen was die werden nagegaan.
Keating zei ook dat ze aan het nagaan waren of de huur van een voertuig in het Dallas-Fort Worth gebied in verband stond met de explosie. Dallas ligt ongeveer 200 mijl ten zuiden van Oklahoma City.
De explosie deed de angst voor terrorisme in de VS toenemen. Federale gebouwen in verschillende steden werden geëvacueerd vanwege bommeldingen, en de regering gelastte een verscherpte beveiliging van federale gebouwen in het hele land.
In 1920 kostte een bomaanslag in het New Yorkse Wall Street-gebied aan 40 mensen het leven en raakten honderden gewond. De autoriteiten concludeerden dat het het werk was van “anarchisten” en kwamen met een lijst van verdachten, maar allen waren naar Rusland gevlucht.
Na de ontploffing van woensdag, zetten hulpdiensten een eerste hulp centrum op in de buurt van het federale gebouw, en sommige van de gewonden zaten op de trottoirs, bloed op hun hoofd of armen, in afwachting van hulp.
Carole Lawton, 62, een HUD secretaresse, zei dat ze aan haar bureau zat op de zevende verdieping toen “plotseling de ramen naar binnen waaiden. Het werd echt donker en het plafond begon naar beneden te komen.” Toen hoorde ze “het gebrul van het hele gebouw dat in elkaar stortte.” Ze slaagde erin naar beneden te kruipen en raakte niet gewond.
De explosie vond plaats op de tweede verjaardag van het vurige, fatale einde van de federale belegering van de Branch Davidian compound in Waco, Texas. Die belegering begon met een inval van ATF-agenten anderhalve maand eerder.
Oklahoma City FBI-woordvoerder Dan Vogel wilde niet speculeren of er een verband was. De kantoren van de FBI liggen op ongeveer vijf mijl afstand.
Bij de bomaanslag op het World Trade Center in februari 1993 ontplofte een gehuurd busje in een parkeergarage onder de twin towers. Vier Moslims werden veroordeeld.