Médicos a mujeres embarazadas: Esperen al menos 39 semanas

En el salón de su casa, Caroline Nagy presenta al nuevo miembro de su familia: el bebé de 6 semanas que lleva un body de rayas en sus brazos. «Este es Alex Joseph. Nació el 24 de mayo, el día de mi cumpleaños», dice. Dos semanas antes de su fecha de parto, Nagy estaba hinchada y se sentía incómoda. Así que pidió a su médico que la aliviara.

«Me sentía muy mal. Me resultaba incómodo caminar, no podía sentarme en el suelo a jugar, me sentía como si estuviera descuidando a mi primer hijo porque no podía moverme y no podía hacer nada», dice Nagy. «Así que pregunté: ‘¿Hay alguna forma de acelerar esto y tener un bebé antes? »

Para Jackie McGinty, no fue la incomodidad sino el momento lo que le hizo programar el nacimiento de su hija por cesárea hace ocho años. El primer hijo de McGinty nació por cesárea por motivos médicos y, aunque esta vez esperaba dar a luz de forma natural, acababa de mudarse fuera del estado y quería tener a su familia cerca para que la ayudara con el bebé.

«Mi madre iba a salir y sólo iba a hacerlo durante unas semanas. Necesitaba que estuviera allí después del parto. … Así que tener la opción de programarlo fue bueno para nosotros», dice McGinty.

¿Qué hay de malo en planificar con demasiada antelación?

Historias como ésta son comunes. Las estadísticas muestran que de 1990 a 2006 el porcentaje de mujeres que se indujeron el parto se duplicó con creces, y casi un tercio de las mujeres se sometieron a cesáreas.

El aumento no se debió a las urgencias, dice Jay Iams, especialista en medicina materno-fetal de la Universidad Estatal de Ohio, sino a que las mujeres y los médicos empezaron a programar los partos por comodidad: «comodidad para la madre, para la familia, para el médico», dice Iams. A veces, dice Iams, es porque las pacientes se dicen a sí mismas: «Quiero que sólo esté mi médico. No quiero a la persona que está de guardia’. «

Tener un bebé de forma natural requiere mucha planificación. Pero cuando se trata de la fecha de llegada de su paquete de alegría, los expertos dicen ahora que planificar con demasiada antelación puede hacer más daño que bien.

Un embarazo a término dura 40 semanas, pero los partos electivos se planifican a menudo para dos o tres semanas antes. Y aunque las 37 semanas también se consideran a término, los estudios demuestran que los bebés que nacen incluso unas semanas antes de tiempo corren un mayor riesgo de sufrir problemas de salud que los que nacen más tarde. Esto hace que algunos médicos hagan campaña para frenar la tendencia a programar el parto.

El pediatra Ed Donovan, del Hospital Infantil de Cincinnati, dice que los datos recogidos en las últimas décadas muestran que esos bebés tienen un mayor riesgo de complicaciones en comparación con la espera hasta que la madre se pone de parto espontáneamente.

«Ahora está realmente bien documentado en estudios nacionales que el riesgo de que el bebé tenga que requerir cuidados intensivos en una unidad de cuidados intensivos neonatales -incluso el riesgo de muerte infantil- aumenta cuando el bebé nace tan sólo dos semanas antes de la fecha prevista de parto», dice Donovan.

Los sistemas orgánicos maduran a ritmos diferentes

Las razones de esto son dos. En primer lugar, sin una medición por ultrasonido en el primer trimestre, la fecha de parto de una mujer podría estar retrasada hasta dos semanas, haciendo que el feto tenga 35 semanas en lugar de 37. Y en segundo lugar, Donovan afirma que el cerebro, el corazón, los pulmones y el sistema inmunitario maduran a ritmos diferentes, y algunos pueden necesitar un poco más de tiempo que otros.

«Que los pulmones estén maduros no significa que los demás sistemas orgánicos lo estén», dice Donovan. «Un bebé que nace tres semanas antes con los pulmones maduros puede no estar preparado para comer porque el cerebro no está completamente desarrollado».

Según Donovan, los médicos se dieron cuenta de que simplemente no eran muy buenos para determinar qué bebés estaban preparados y cuáles no. Y Iams dice que el gran número de bebés enfermos hizo que muchos médicos empezaran a pensar de forma diferente sobre los partos prematuros.

El cerebro de un bebé todavía tiene mucho que crecer entre las 35 y 39 semanas en el útero. Cortesía de March of Dimes hide caption

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Cortesía de March of Dimes

«Treinta y siete semanas es el término, pero se convirtieron en los ocupantes más comunes de las salas de cuidados intensivos neonatales», dice Iams. «Y los pediatras, naturalmente, dijeron: ‘Podrían haber esperado’. «

Aún así, muchas mujeres e incluso muchos obstetras seguían sin ser conscientes de los riesgos porque no encajaban con su experiencia.

«La gente ve a sus amigas tener bebés antes de tiempo, y a veces las mujeres se ponen de parto solas a las 37, 38 semanas, y eso no es inusual y esos bebés están bien», dice Jennifer Bailit, obstetra del Metro Health Medical Center de Cleveland. «Pero son bebés que nos han dicho que van a nacer y que están preparados».

Convencer a las madres de que vale la pena esperar

Bailit forma parte de un esfuerzo dirigido por Iams y Donovan para reducir el número de partos programados antes de las 39 semanas en todo el estado de Ohio. Bailit dice que a menudo tiene que explicar a las mujeres la importancia de esas últimas semanas, y que las molestias son normales, pero que hay que soportarlas por el bien del bebé.

«Es duro estar embarazada, y a veces, cuando estás en el momento, es difícil tener en cuenta el panorama general», dice Bailit. «Cuando guiamos a las personas hacia ese tipo de pensamiento, realmente les ayuda a decir: ‘Estoy haciendo esto por mi bebé; vale la pena’. »

Además de ayudar a los médicos como Bailit a educar a las mujeres embarazadas, Iams y Donavan pidieron a los médicos de los 20 hospitales más grandes del estado que documentaran una razón médica cada vez que se programara un parto antes de las 39 semanas. Y para su sorpresa, Iams afirma que en menos de 15 meses los índices de esos partos descendieron del 15% a menos del 5%. Y lo que es más importante, el número de bebés ingresados en cuidados intensivos neonatales también disminuyó.

Y la idea se está poniendo de moda en todo el país. March of Dimes ha tomado lo que comenzó en Ohio y algunos otros estados selectos y lo ha extendido a todo el país en una campaña que llama «Los bebés sanos valen la pena la espera.» Alan Fleischman, de March of Dimes, dice que la tasa de partos electivos en los hospitales que la organización ha encuestado es de alrededor del 30%.

«La mayoría de los responsables de los hospitales no creen que tengan este problema hasta que lo miden realmente», dice Fleischman. «Y cuando lo hacen, se sorprenden».

Al igual que en Ohio, sus datos preliminares muestran que en poco tiempo, incluso los hospitales con tasas muy elevadas de partos programados son capaces de reducirlas a un 5 por ciento o menos realizando unos sencillos cambios, y a su vez, aumentar la probabilidad de tener un bebé sano.

Aunque las inducciones a partir de la semana 39 se consideran seguras, algunos médicos opinan que, a menos que haya una razón médica para adelantar el parto, el mejor plan de trabajo de parto para las mujeres es el antiguo: Aguantar y esperar hasta que el parto empiece por sí solo.