En honor al décimo aniversario de «La Decisión», CBS Sports reexamina la decisión de LeBron James en 2010 de dejar los Cleveland Cavaliers por los Miami Heat preguntándose qué habría pasado si James hubiera firmado en otro lugar. En la edición de hoy, James cumple la profecía que le persiguió durante los primeros siete años de su carrera y firma con los New York Knicks.
La justificación
Los Knicks le dan a James dos cosas que ningún otro equipo puede. La primera es un legado único. Los campeonatos en cualquier lugar son especiales, pero los campeonatos en Nueva York son algo totalmente superior. La idea de ser el jugador que reviva a los Knicks atrae a LeBron, pero también lo hacen las ventajas financieras de jugar en la Gran Manzana. Siendo ya el comercializador más prolífico de la NBA, trasladarse a Nueva York habría colocado a James en el nivel de Michael Jordan de los publicistas deportivos y le habría ayudado a alcanzar su sueño de poseer algún día un equipo de la NBA. Con dos cupos máximos, un entrenador de primer nivel y un GM de gran prestigio, la situación del baloncesto también era bastante prometedora.
La cita (geográficamente incorrecta)
«Me llevo mi talento a Broadway y me uno a los New York Knicks.»
¿Cómo cambia la próxima década de la historia de la NBA?
La primera tarea de LeBron es asegurarse un compañero de equipo. Casi inmediatamente después de «La Decisión», Dwyane Wade anuncia que se unirá a James con los Knicks. El efecto dominó de esa decisión cambia prácticamente todos los movimientos importantes de la agencia libre de 2010. Chris Bosh firma con la única opción que le da la oportunidad de competir con los Knicks, los Chicago Bulls liderados por Derrick Rose. Con el puesto de ala-pívot de Chicago cubierto, Carlos Boozer se queda en los Utah Jazz. Los entonces Nets de Nueva Jersey se hacen con Amar’e Stoudemire, a quien, en este escenario, los Knicks deciden no perseguir debido a las insinuaciones que LeBron y Wade dejaron caer sobre su interés en formar equipo.
Pero en los días siguientes a «La Decisión», el mejor agente libre potencial de la clase 2011 también retira su nombre de la consideración. Carmelo Anthony comunica a los Denver Nuggets que le gustaría ser traspasado a los Knicks junto a James y Wade, y que se marchará en la agencia libre si no se cumple su deseo. James Dolan está tan contento con el golpe de la agencia libre del presidente del equipo, Donnie Walsh, que no interfiere en las negociaciones con los Nuggets. Se cierra un acuerdo antes del inicio del campo de entrenamiento. Los Knicks consiguen a Anthony. Los Nuggets obtienen a Danilo Gallinari, Wilson Chandler y el contrato que expira de Eddy Curry. En este escenario, los Knicks se quedan con Timofey Mozgov, que se convierte en su pívot titular. Por muy talentoso que fuera este equipo de los Knicks en la parte superior, su profundidad habría sido escasa
Mientras que eso resultaría problemático en la postemporada, la temporada regular va exactamente como estaba previsto. James, jugando en el sistema de ritmo rápido de Mike D’Antoni junto a dos anotadores de élite, se convierte en el primer jugador desde Oscar Robertson en promediar un triple-doble. Eso le hace ganar el premio MVP por encima de Derrick Rose, que lleva a los Bulls a 64 victorias junto a Bosh. Los Knicks ganan su enfrentamiento en las finales de la Conferencia Este, pero pierden ante los Dallas Mavericks mientras James, aparentemente luchando con el peso de convertirse en el villano preeminente de la NBA, se queda corto en las finales de la NBA. Rectifican un año después, ganando el campeonato de 2012 sobre los Oklahoma City Thunder en cinco partidos. Como prometió, LeBron se convierte en una leyenda de Nueva York.
Pero el reinado de King James no crea una dinastía. El trío formado por James, Wade y Anthony, aunque con un talento absurdo, es bastante redundante. La explicación más sencilla del porqué vendría en el sexto partido de su serie de las Finales de la NBA de 2013 contra los San Antonio Spurs. En realidad, el segundo campeonato de James-Wade se redujo a que Chris Bosh consiguiera el rebote que condujo al tiro de empate de Ray Allen. Anthony es cinco centímetros más bajo que Bosh, tiene una envergadura cuatro centímetros menor y, lo que es más pertinente, no es un pívot. En el mismo escenario para estos Knicks, D’Antoni deja a un pívot tradicional (Mozgov) en el suelo, lo que permite a Gregg Popovich mantener a Tim Duncan en el juego, y cuando LeBron falla el tiro de 3 puntos que empata el partido, Duncan baja con el rebote para asegurar el campeonato de San Antonio. Un año después, los Spurs vuelven a derrotar a los Knicks, con lo que Duncan suma seis campeonatos, tres de los cuales han sido sobre LeBron.
A partir de ahí, el viaje de LeBron sigue en gran medida el guión original. Con Wade declinando, escribe su famosa carta a Cleveland en Sports Illustrated y se reincorpora a los Cavaliers. Rápidamente cambian por Kevin Love. Dos años más tarde, James bloquea a Andre Iguodala, Kyrie Irving anota el gol de la victoria y la sequía de 52 años de Cleveland termina con el primer campeonato de los Cavaliers. Aunque la historia de James no cambia en gran medida después de 2014, el camino de Miami cambia drásticamente… y no necesariamente para peor.
Perder a James, Wade y Bosh obliga a los Heat a una reconstrucción. Aunque sea imposible de creer, recuerda que los Heat sólo tenían un jugador bajo contrato cuando firmaron a sus tres estrellas, y era Mario Chalmers. A falta de hacer movimientos increíblemente miopes, ni siquiera Pat Riley podría construir una plantilla ganadora desde cero con la mayoría de los mejores agentes libres de la liga ya firmados. Así que se queda sin nada durante dos años. En el primer año, sus Heat tienen el peor récord de la NBA, lo que les permite obtener el número 4 de la clasificación general. La utilizan en Tristan Thompson. Las cosas se ponen mucho más interesantes en el segundo año, cuando los Charlotte Bobcats consiguen el peor récord de la historia de la NBA, lo que hace que los Heat se conformen con la segunda peor elección de la lotería. Eso les da la elección general número 3. El número 3 del Draft de la NBA de 2012 fue Bradley Beal.
El equipo que estaba más interesado en Beal en ese momento ni siquiera tenía una elección de lotería para usar en él. Esos serían los Thunder, que, en realidad, ofrecieron a James Harden a los Washington Wizards por él. Los Wizards pasaron. Riley, el principal cazador de estrellas de la NBA, no lo habría hecho. los Heat consiguen a Harden. los Thunder consiguen a Beal. Por muy tentador que sea sugerir que esto cambiaría drásticamente la suerte de Oklahoma City, la verdad es que probablemente no lo haría. Beal no llegó a su primer equipo del All-Star hasta después de que Kevin Durant se fuera en la vida real, y Steven Adams en realidad registró mejores estadísticas de valor que Beal en esos primeros años, liderando en Win Shares y VORP durante la temporada 2015-16. Añade el papel algo redundante de Beal con otros dos anotadores de élite, y los Thunder siguen perdiendo contra Golden State en 2016.
La suerte de Miami cambia por completo con Harden, sin embargo. Por mucho que disfrute de la vida nocturna de South Beach, el enfoque maníaco de Riley en cuanto a la forma física del jugador lo mantiene funcionando con la máxima eficiencia hasta los playoffs. Riley tarda varios años en dar a Harden un reparto de apoyo digno, pero cuando lo empareja con Chris Paul para la temporada 2017-18, Miami vuelve a las Finales de la NBA por primera vez desde 2006. Allí, dan la vuelta a los Warriors con Durant y Stephen Curry, gracias a la mejora en el juego integral de Harden, que a su vez rebaja la carga de Paul y evita que se lesione como ocurrió en el intento de sorpresa de Houston contra los Warriors en 2018. El enfoque más holístico de la ofensiva de Erik Spoelstra evita un tramo de 0 de 27 en tiros de 3 puntos, y Miami aturde a Golden State en siete partidos. Ese título consolida a Harden como el mejor jugador de la historia de los Heat.
La relación de Durant con los Warriors se renueva por su deseo de vengar la derrota de Miami. Igual se lesiona en los playoffs de 2019, pero vuelve a firmar con Golden State después. LeBron sigue aterrizando con Los Ángeles Lakers y se trae a Anthony Davis. Kawhi Leonard y Paul George se unen a Los Ángeles Clippers para desafiarlo. Y Kyrie Irving firma con los Brooklyn Nets incluso sin Durant. Todo sale previsiblemente mal.
¿Fue este resultado mejor que la realidad de LeBron?
Es difícil de decir en este momento. Para un jugador normal, un título de Nueva York vale más que dos de Miami, y cinco premios MVP consecutivos, como habría ganado en este escenario, no tienen parangón en la historia de la liga. Pero a LeBron se le exige un nivel diferente al de la mayoría de los jugadores. Si el objetivo es alcanzar a Michael Jordan, cada campeonato cuenta. Su pretensión de GOAT a los ojos de la mayoría de los aficionados sería bastante endeble con sólo dos campeonatos en su etapa en los Lakers. Sin embargo, su carrera en los Lakers está lejos de haber terminado. Ganar múltiples campeonatos en púrpura y oro podría acercarlo lo suficiente a Jordan en el recuento de anillos en bruto como para que las circunstancias de esos anillos entren en juego. Salvar a los Knicks, acabar con la sequía de Cleveland y hacer que los Lakers superen a los Celtics en total de campeonatos es lo más impresionante que puede tener un currículum. Así que, por ahora, diremos que está por determinar. Vuelve a comprobarlo cuando LeBron cuelgue la camiseta de los Lakers.