Pero, en la mayoría de los casos, señala Chapman, los hechos por sí solos tienen un poder de persuasión limitado. «No siempre se da el caso de que presentar a la gente pruebas objetivas les haga cambiar de opinión. Cambiar las creencias y cambiar el comportamiento: no hay una receta fácil para hacerlo. Todos somos muy buenos en el razonamiento motivado y en llegar a creer las cosas que son consistentes con lo que queríamos creer.»
La mejor manera de empezar estas conversaciones es escuchando, dice Chapman, tanto si un departamento de salud estatal está creando una aplicación educativa para comunidades históricamente reticentes a las vacunas, como si usted está tratando de aclarar los efectos secundarios de las vacunas durante una charla informal con un amigo. ¿Cuáles son las preocupaciones de esa persona (o grupo) sobre las vacunas? ¿Se pueden abordar directamente? Las respuestas a estas preguntas deberían informar sobre cómo se comunica la información sobre las vacunas.
Por ejemplo, una de las preocupaciones más comunes sobre las vacunas COVID es la rapidez con la que se desarrollaron y aprobaron. El término «Operación Velocidad Warp» probablemente no ha ayudado. Acuñado por la administración anterior para describir una estrategia de producción acelerada, el término sólo alimentó las preocupaciones sobre el desarrollo apresurado y las pruebas clínicas insuficientes, lo que probablemente contribuyó a socavar la confianza del público.
«Obviamente, no se puede obviar el hecho de que se trata de una nueva vacuna», dice Chapman. «Pero la razón por la que pudimos desarrollar vacunas en 10 meses fue, en parte, porque hay una década de investigación sobre las vacunas de ARNm como categoría, y si esos desarrollos de vacunas no hubieran estado en curso durante años, esto de la velocidad de urdimbre no habría funcionado».
La coherencia también es importante en los mensajes. Una orientación confusa sobre las mascarillas al principio de la pandemia, seguida de la ausencia de un mensaje unificado por parte de los líderes gubernamentales, abrió la puerta a que la gente ignorara las sólidas pruebas científicas de que el uso de mascarillas ayuda significativamente a reducir la propagación del virus. El despliegue de la vacuna COVID ofrece una oportunidad para corregir el rumbo. «Una cosa que podemos aprender es: es importante que la gente en todos los niveles del gobierno esté dando el mismo mensaje basado en la evidencia», dice Chapman.
Por supuesto, la orientación basada en la evidencia puede cambiar si salen a la luz nuevas pruebas. Así es como funciona el conocimiento científico, y no es necesario pretender lo contrario para abogar por escuchar a la ciencia.
Invocar el poder de la presión de grupo
«Todo el mundo lo hace, tú también deberías hacerlo» puede que no sea un razonamiento sofisticado, pero tanto los psicólogos como los alumnos de secundaria pueden dar fe de su eficacia. Si un argumento sólido no obliga a alguien a vacunarse, todavía hay una posibilidad de que ver a la gente vacunarse, así como escuchar sus experiencias, pueda hacer el truco.
«Conformarse realmente sienta bien», dice Catherine Sanderson, profesora de psicología del Amherst College y autora de Why We Act: Turning Bystanders into Moral Rebels.
Un estudio clásico sobre la reutilización de toallas de hotel ilustra cómo los mensajes sobre la salud pueden apelar a nuestro deseo de conformidad. En el estudio, se mostró a los huéspedes dos versiones de un cartel en el que se les pedía que reutilizaran sus toallas para reducir el consumo de agua. Uno de los mensajes se refería únicamente a la protección del medio ambiente: «Puede mostrar su respeto por la naturaleza y ayudar a salvar el medio ambiente reutilizando sus toallas durante su estancia». El otro era menos puro: «Únase a sus compañeros huéspedes para ayudar a salvar el medio ambiente». Casi el 75% de los huéspedes a los que se les pide que participen en nuestro nuevo programa de ahorro de recursos ayudan utilizando sus toallas más de una vez».
El segundo mensaje se impuso. «Descubrieron que a la gente no le importa la Madre Tierra», dice Sanderson. «Lo que les importa es que otras personas se preocupen por la Madre Tierra. ¿Ves la diferencia?»
El atractivo de la conformidad es más fuerte para los grupos con los que nos identificamos y nos preocupamos, dice Sanderson. Por lo tanto, es más probable que el desplazamiento a través de selfies de vacunas influya en alguien si los brazos de las fotos pertenecen a las personas adecuadas.
Diríjase a los mensajeros locales
Una forma de motivar la vacunación entre los grupos particularmente indecisos es aprovechar la influencia de los líderes comunitarios de confianza. En las zonas rurales con bajas tasas de vacunación, Sanderson sugiere a los ministros locales. «Es necesario contar con modelos de conducta que se dirijan a una comunidad concreta, ‘Soy ministro, soy republicano, estoy a favor de la vida y acabo de vacunarme'»
No ignore la historia
Las personas de raza negra tienen más probabilidades que otros grupos raciales y étnicos de contraer, ser hospitalizadas y morir de COVID. Sin embargo, el mes pasado, cerca del 35% de los estadounidenses de raza negra dijeron que no pensaban vacunarse, según la KFF.
El contexto siempre es importante, y lo es especialmente en este caso.
Para la comunidad negra, las dudas sobre las vacunas tienen raíces profundas, basadas en experiencias de primera mano con un sistema de salud racialmente sesgado, así como en una historia de participación no consentida en la investigación, como el experimento Tuskegee, que duró 40 años. A partir de 1932, el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos inscribió de forma engañosa a cientos de hombres negros en un estudio diseñado para «observar la historia natural de la sífilis no tratada» con el pretexto de ofrecerles un tratamiento gratuito para la «mala sangre». A los participantes, que no sabían que estaban en el estudio, no se les ofreció tratamiento para la sífilis. Al mismo tiempo, se les disuadió de buscar atención médica externa. La mayoría de los participantes habían muerto, muchos de ellos por causas relacionadas con la sífilis, cuando la noticia del experimento se hizo pública en 1972. El gobierno de EE.UU. emitió una disculpa formal en 1997.
El experimento de Tuskegee es un ejemplo atroz de explotación de los negros en nombre de la investigación científica, pero no es la única vez que ha sucedido.
«Esos temores son fundados», dice Sanderson, y ésta es otra área en la que los mensajes de portavoces de confianza pueden ser poderosos. «Kamala Harris es un modelo particularmente importante en este sentido», dice, refiriéndose a la vacunación televisada de la vicepresidenta. «Creo que si podemos ver otros ejemplos de personas que son líderes en comunidades particulares, incluidas las comunidades de color, eso sería profundo».
El doctor Robert Drummond, un médico negro de atención urgente con sede en Los Ángeles, ha estado dirigiendo sesiones regulares de Instagram Live para educar al público sobre la vacuna y temas relacionados, con un énfasis en llegar a la comunidad negra. Responde a preguntas -¿Es cierto que la vacuna puede causar esterilización en las mujeres? (No) – y responde a las noticias del día. Entre los temas que trata están los diversos efectos secundarios de la vacuna y por qué se producen. Una seguidora publicó que no pensaba vacunarse por «problemas de confianza», pero que ahora, desde que vio sus vídeos, ella y su familia planean vacunarse.
A medida que más personas se vacunen y recuperen las libertades que los no vacunados no pueden disfrutar, las dudas podrían disminuir. «Puede que el tiempo esté de nuestra parte», señala Chapman. «Con el tiempo, cada uno de nosotros va a conocer a más y más personas que se han vacunado a medida que la implantación continúa. La indecisión sobre las vacunas puede disminuir un poco más a medida que la gente vea que se normaliza y que hay más personas que se vacunan».