Jericó

Se han encontrado rastros de visitas de cazadores mesolíticos, datados por carbono en torno a 9000 a.C., y de un largo período de asentamiento de sus descendientes. Hacia el 8000 a.C. los habitantes se habían convertido en una comunidad organizada capaz de construir un enorme muro de piedra alrededor del asentamiento, reforzado al menos en un momento dado por una enorme torre de piedra. El tamaño de este asentamiento justifica el uso del término ciudad y sugiere una población de unas 2.000-3.000 personas. Por lo tanto, en estos 1.000 años se ha pasado de un modo de vida cazador a un asentamiento pleno. De ello se deduce el desarrollo de la agricultura, y se han encontrado granos de tipos cultivados de trigo y cebada. Jericó es, por tanto, uno de los lugares que aportan pruebas de una agricultura muy temprana. Es muy probable que, para disponer de suficiente tierra de cultivo, se haya inventado el riego. Esta primera cultura neolítica de Palestina fue un desarrollo puramente indígena.

A estos ocupantes les sucedió alrededor del año 7000 a.C. un segundo grupo, que aportó una cultura que seguía siendo neolítica y que aún no fabricaba cerámica, aunque no era indígena. Esta ocupación indica probablemente la llegada de recién llegados de uno de los otros centros, posiblemente del norte de Siria, en los que se había desarrollado el modo de vida neolítico basado en la agricultura. Esta segunda etapa neolítica terminó hacia el 6000 a.C.

Durante los siguientes 1.000 años hay pocas pruebas de ocupación en Jericó. Sólo hacia el 5000 a.C. Jericó mostró las influencias de los desarrollos que habían tenido lugar en el norte, donde había aparecido un número cada vez mayor de aldeas, todavía neolíticas pero marcadas por el uso de la cerámica. Los primeros usuarios de la cerámica de Jericó eran, sin embargo, primitivos en comparación con sus predecesores en el lugar, y vivían en simples cabañas hundidas en el suelo. Probablemente eran principalmente pastores. Durante los siguientes 2.000 años, la ocupación fue escasa y posiblemente intermitente.

A finales del cuarto milenio a.C., una cultura urbana apareció de nuevo en Jericó, como en el resto de Palestina. Jericó volvió a ser una ciudad amurallada, con sus murallas varias veces reconstruidas.

Hacia el 2300 a.C. se produjo de nuevo una ruptura en la vida urbana. Los nómadas recién llegados, formados por varios grupos diferentes, eran probablemente los amorreos. Sus sucesores, hacia el 1900 a.C., fueron los cananeos, que compartían una cultura que se extendía por todo el litoral mediterráneo. Los cananeos reintrodujeron la vida urbana, y las excavaciones han proporcionado pruebas tanto de sus casas como de su mobiliario doméstico, que se encontró en sus tumbas como equipamiento de los muertos en la otra vida. Estos descubrimientos han indicado la naturaleza de la cultura que los israelitas encontraron cuando se infiltraron en Canaán y que adoptaron en gran medida.

Jericó es famosa en la historia bíblica por ser la primera ciudad atacada por los israelitas bajo el mando de Josué tras cruzar el río Jordán (Josué 6). Tras su destrucción por parte de los israelitas, quedó abandonada, según el relato bíblico, hasta que Hiel el betelita se estableció allí en el siglo IX a.C. (1 Reyes 16:34). Jericó se menciona varias veces más en la Biblia. Herodes el Grande estableció una residencia de invierno en Jericó y murió allí en el año 4 a.C. Las excavaciones realizadas en 1950-51 revelaron algo de la Jericó herodiana: una magnífica fachada a lo largo del Wadi Al-Qilṭ es probablemente parte del palacio de Herodes, y su estilo ilustra la devoción de Herodes por Roma. En esta zona, que se convirtió en el centro de la Jericó romana y neotestamentaria, se pueden ver vestigios de otros buenos edificios, aproximadamente 1 milla (1,6 km) al sur de la ciudad del Antiguo Testamento. La Jericó del período de las Cruzadas se encontraba en un tercer lugar, a una milla al este del sitio del Antiguo Testamento, y fue allí donde la ciudad moderna se desarrollaría más tarde.

La Jericó del Antiguo Testamento ha sido identificada en el montículo conocido como Tall Al-Sulṭān (en la fuente del copioso manantial ʿAyn Al-Sulṭān), que se eleva 70 pies (21 metros) sobre la llanura circundante. Varias expediciones arqueológicas importantes han trabajado en el lugar, sobre todo en 1952-58 bajo la dirección de Kathleen M. Kenyon, directora de la Escuela Británica de Arqueología de Jerusalén; uno de los principales objetivos ha sido establecer la fecha de la destrucción de la ciudad por los israelitas, una cuestión de importancia para la cronología de la entrada israelita en Canaán. La mayor parte de la ciudad de la época, incluido todo el circuito de las murallas, ha sido eliminada por la erosión; sobrevive lo suficiente como para mostrar sólo que hubo una ciudad de la época. Es posible que ésta fuera destruida en la segunda mitad del siglo XIV a.C., pero las pruebas son demasiado escasas para poder precisarlas. El lugar quedó abandonado hasta la Edad de Hierro. Se han encontrado pocos rastros de la ocupación del siglo IX a.C. atribuida a Hiel, pero hubo un asentamiento considerable en el siglo VII a.C., que terminó quizás en la época del segundo exilio babilónico en el 586 a.C.. Un vestigio especialmente importante del gobierno omeya son los restos de Khirbat al-Mafjar, un notable complejo de edificios del siglo VIII situado en el Wadi Al-Nuwayʿima, a unos 5 km al norte de Jericó. El complejo, que originalmente incluía un palacio, una mezquita y unos baños, resultó dañado por un terremoto poco después de iniciarse y no llegó a completarse. Entre los restos mejor conservados se encuentran los exquisitos paneles y pavimentos de mosaico por los que el complejo es famoso. Aunque se ha discutido la identidad de su patrocinador, se ha asociado con Hishām ibn ʿAbd al-Malik (reinó entre 724 y 743) y con su sobrino, el controvertido califa al-Walīd ibn Yazīd (reinó entre 743 y 744).

Jericó, un pueblo menor en la época otomana, se convirtió en un centro turístico de invierno tras el establecimiento del mandato británico sobre Palestina a principios de la década de 1920. Sin embargo, la ciudad experimentó una gran expansión tras su incorporación a Jordania en 1949. El establecimiento en los alrededores de dos enormes campos de refugiados palestinos tras la creación del Estado de Israel en 1948 supuso una gran actividad para la ciudad, que fue reconstruida en gran medida; la superficie del oasis se amplió mediante el riego. Sin embargo, la ocupación israelí de la ciudad tras la Guerra de los Seis Días de junio de 1967 provocó la dispersión de gran parte de la población de refugiados (véase guerras árabe-israelíes). Jericó fue una de las primeras ciudades y pueblos evacuados por las fuerzas israelíes y entregados a la administración de la naciente Autoridad Palestina tras los Acuerdos de Oslo de 1993 (véase solución de dos Estados). Población. (2017) 20,907.