白癬（ネコ皮膚糸状菌症）は、世界中の猫に最も頻繁に起こる皮膚疾患のひとつです。 その名前とは裏腹に、虫とは全く関係のない真菌感染症です。
この症状を引き起こす真菌は皮膚糸状菌と呼ばれ、土壌に由来する微細な生物ですが、その生息環境を超えて寄生し、繁栄することができます。 宿主の体内に入り込むと、ケラチン（髪や爪の主な構成要素であるタンパク質物質）を消化して成長する。 ケラチンを食べると、非常に小さな菌類は急速に繁殖し、新しい微生物に成長することができる単細胞の繁殖体（胞子）を何百万と作る。
皮膚糸状菌が健康なネコの組織に接触すると、いくつかの異なる現象が起こります。丁寧にセルフグルーミングをするネコによって払い落とされるかもしれないし、より強い微生物との競争に敗れて最終的に消滅するかもしれないし、有害反応を起こさずに皮膚上に定着するかもしれない。
未処置の場合、ウィリアム・ミラー・ジュニア（William Miller Jr）は言います。 コーネル大学獣医学部皮膚科の教授である William Miller Jr.は、健康な猫の白癬は、治療しなければ、おそらく時間の経過とともに自然に治癒するだろうと述べています。 とはいえ、「猫白癬は決して軽視できるものではありません」と彼は指摘します。 治療せずに治ったとしても、9カ月から1年はかかり、その間は毛が抜け続け、皮膚がむき出しになります。 さらに、白癬は人獣共通感染症であり、感染した猫から接触した人間に感染する可能性があると、彼は指摘します。
猫白癬の最も一般的な臨床症状には、円形の脱毛部、切れ毛や無精ひげ、鱗屑や痂皮、毛や皮膚の色の変化、皮膚の炎症部、過剰なグルーミングやひっかき、感染した爪や爪床、ふけなどが含まれます。
白癬が疑われる場合、獣医師はまず、ノミアレルギーなど、感染が類似していると思われる他の皮膚科疾患の存在を除外しようと試みます。 この目的のために、獣医師はウッドランプで猫の被毛を調べることがあります。
白癬と診断された場合、治療は通常、感染したすべての部位に外用抗真菌薬を塗布し、ほとんどの場合、全身用薬も使用することになります。 病変が猫の皮膚の多くの部位に存在する場合は、全身の洗浄や浸漬を行うこともあります。 猫白癬の完治には、少なくとも6週間程度の治療を繰り返す必要があり、「場合によってはもっと長い時間がかかるかもしれない」と同氏は指摘します
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