南北戦争後の1865年に批准された米国憲法修正第13条は、米国における奴隷制度を廃止するものであった。 修正第13条にはこうある。 「
建国の父と奴隷制
北米のイギリス植民地では奴隷制の長い歴史があり、アメリカでは1865年まで奴隷制が続いていたにもかかわらず、修正条項は合衆国憲法で初めて奴隷制について明確に言及したものであった。
アメリカ建国の父たちは、自由と平等の重要性を独立宣言や憲法などの建国文書に明記したが、1776年に13植民地すべてで合法だった奴隷制については、目立ったことに言及しなかった。
建国者の多くは、自ら奴隷労働者を所有しており、奴隷制度が道徳的に間違っていることを認めながらも、それをどのように根絶するかという問題を、事実上、未来の世代のアメリカ人に押し付けてしまったのです。
南北戦争が勃発した1861年までに、南部と国境の15州で400万人以上（ほぼ全員がアフリカ系）が奴隷にされました。 アメリカの歴代大統領のうち、何人が奴隷を所有していたのか？
奴隷解放宣言
エイブラハム・リンカーンは奴隷制度を道徳的悪として嫌悪していましたが、そのキャリアを通じて（そして大統領として）、この特殊な制度にどう対処するかについて迷いもありました。 1863年に発効したリンカーンの奴隷解放宣言は、「アメリカ合衆国に反抗しているすべての州の奴隷は、その時点から、今後とも、永遠に自由である」
しかし、奴隷解放宣言それ自体は、アメリカ合衆国内の奴隷制度を終わらせるものではなかった。なぜなら、当時連邦に対して戦争をしていた11州の南軍州にのみ、またそれらの州の中でまだ連邦の支配下にない部分だけに適用されたものであったからだ。 奴隷解放を恒久的なものにするには、奴隷制度そのものを廃止する憲法改正が必要だったのである。 奴隷解放宣言
修正13条をめぐる攻防
1864年4月、米国上院は奴隷制を禁止する修正案を必要な3分の2の多数で可決しました。 しかし、下院では民主党議員が修正案の支持を拒否するようになり、修正案は頓挫しました（特に選挙の年）。
11月が近づくにつれ、リンカーンの再選は遠のいたが、北軍の勝利が彼の大義を支え、彼は結局、民主党の対立候補ジョージ・マクレラン将軍を圧倒的な差で打ち負かすことになった。 大統領就任以前のどの時期よりも、リンカーンは立法過程に身を投じ、修正案について話し合うために個々の議員をオフィスに招き、（それまで反対していた）国境の州の連邦党員に圧力をかけて、立場を変えさせました。 「しかし、私はアメリカ合衆国大統領であり、絶大な権力を持っていることを忘れてはならないし、票を獲得することを期待している」
Hampton Roads Conference
土壇場で、南軍の和平工作員がワシントンへ向かっている（またはすでに到着している）という噂が流れ、修正案の行方が深刻に疑われる事態になった。
しかしリンカーンは、下院に法案を提出したジェームズ・アシュリー下院議員に、ワシントンに和平監視団はいないと断言し、投票は続行された
結果的に、バージニア州の北軍本部へ向かう南軍代表が実際に存在することが判明した。 2月3日、ハンプトン・ローズ会議において、リンカーンはリバークイーン号という蒸気船で彼らと会談したが、いかなる譲歩も認めず、会談はすぐに終わった。
修正第13条可決
1865年1月31日、下院は修正案を119-56で可決し、3分の2の必要数をわずかに上回った。 翌日、リンカーンは修正条項を州議会に提出し、批准を求める共同決議を承認した
しかし、彼は最終的な批准を見ることはなかった。 しかし、リンカーンは1865年4月14日に暗殺され、必要な数の州が12月6日まで修正第13条を批准することはなかった。
Black Codes
修正条項通過の翌年、議会はこの権力を使って、アメリカ初の公民権法案である1866年公民権法を可決しました。 この法律は、旧南部連合州で施行された、黒人の行動を統制し、事実上、彼らを元の所有者に依存させる、いわゆるブラックコードを無効にした。
議会はまた、連邦政府への代表権を回復するために、旧南部連合州に対して修正第 13 条を批准するよう求めた。 こうした努力にもかかわらず、完全な平等を達成し、すべてのアメリカ人の公民権を保証するための闘いは、21世紀に入っても続いています
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