Maria Mitchellは10人の子供のうちの3番目だった
H. Dassell著 – Sweeper in the Sky: The Life of Maria Mitchell, First Woman Astronomer in America by Helen Wright, 1914-1997. New York: The Macmillan Company, 1949. (著作権は更新されなかったため、Sweeper in the Skyは米国でパブリックドメインとなっています)。 ただし、Maria Mitchellの肖像画の著作権の状態は、『Sweeper in the Sky』への掲載によって決まるわけではないことに注意してください。 1851年に制作された二次元の芸術作品の画像として、これはウィキペディアのガイドラインに従ってパブリックドメインの画像となります。 パブリックドメイン、https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=230406
天文学者マリア・ミッチェルは1847年10月1日にナンタケットの夜空に新しい彗星を発見しました。 その後、数晩の間に、世界中の数人の観測者が同じ天体の訪問者を発見しましたが、ミッチェルが最初の発見者でした。 彼女は1848年1月にこの発見を発表し、その1ヵ月後には彗星の軌道の長さと周期を計算し、発表した。 今日、C/1847 T1彗星は「ミス・ミッチェル彗星」と呼ばれ、この発見によってマリア・ミッチェルは天文学界のスターに仲間入りを果たしたのである。
1818年8月1日に生まれたミッチェルは、司書と教師の娘で、娘の教育について驚くほど平等主義的な考えを持っていました。 ミッチェルは、アマチュア天文学者であった父の観測や計算を手伝いながら育ちました。 10代になると、クロノメーター、六分儀、数種類の望遠鏡を操作できるようになり、日食のタイミングを予測したり、星や惑星の位置から正確な緯度と経度を割り出したりすることができるようになりました。
ミッチェルは、最初は父親の助手として、のちに自分が設立した私立学校で、若いころのほとんどを教職に就いて過ごしました。 しかし、1847年のミッチェル嬢の彗星の発見が、やがて彼女をプロの天文学者としての新たな軌道に乗せることになるのです。
彼女は、1849年にデンマーク国王から金メダルを授与され（国王の前任者は1831年に、新しい彗星を発見した者に金メダルを与えると約束していた）、1848年7月にニューヨーク州セネカフォールズで開かれた最初の女性の権利会議での表彰、新聞紙面を賑わせて18世紀中期の主要な学者や思想家が訪れたりと、次々とその発見が認められたのであった。 天文家としての経歴が公になったことで、ミッチェルは1849年に米国沿岸調査局（現在もNOAA傘下のNational Geodetic Surveyとして営業中）で仕事を得ることができたのでしょう。調査局は、ある時刻に異なる場所にある星や惑星の位置を示した航海表を作成しており、その計算をするのがミッチェルの仕事でした
そして1865年に彼女はニューヨークに新しく設立したヴァッサー大学での天文学の教授と天文台の責任者となりました。 その数年後、彼女は同僚とともに、同一賃金を求めて大学の運営側と長期にわたって戦い、勝利を収めた。 1871年、ミッチェルと同僚の女性は、自分たちの年俸が男性の年俸の半分以下であることを知りました。 女性教授」たちは引き下がることを拒否し、最終的に同一賃金と福利厚生が認められました。
ミッチェルは、亡くなる1年ほど前の1888年まで、ヴァッサー大学で天文学を教え、夜空を研究していました。 また、女性の参政権や奴隷制の廃止を生涯にわたって訴え続けました。
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