Mainstreaming is exactly what you think it is… この用語は、特別支援学校の生徒を通常の教室に入れ、他の子供とまったく同じ機会を与えて、学業から社会化まで学校生活のあらゆる側面を楽しませる実践を説明する非公式な方法として使われます。
特殊教育の生徒を主流にする動きは、主に障害を持つ個人教育法 (IDEA) という連邦法のおかげで 1990 年に定着し、障害を持つ生徒に対する公立学校の対応方法が変更されるようになりました。 この法律では、すべての生徒が可能な限り制約の少ない環境（略してLRE）で教育を受ける法的権利を有することが、中核的なコンセプトとして規定されています。
この慣習を振り返ってみると、このような教室での隔離が、教育経験の制限につながると同時に、これらの子供たちが社会に出て機能するために必要な社会的スキルを身につけることをさらに難しくしていることは、今ではとても明白に思われます。 これは特殊教育にとって非生産的なアプローチであり、より全体的なものを得るために放棄されたのです。 メインストリーム化とは、障害のある子供たちを一般教育の教室にとどめ、クラスメートに遅れをとらないように十分な援助を与えることである。
IDEAのLRE条項の読み方はこうなっている。
…適切な最大限の範囲において、公立または私立の施設や介護施設にいる児童を含む障害のある児童は、障害のない児童とともに教育を受け、障害のある児童の特別クラス、分離教育、その他の通常の教育環境からの排除は、障害の性質または重大性により、補助器具やサービスを使用した通常クラスでの教育が満足に達成できない場合にのみ行われる。
これがルールなので、学校はそれに対する例外を正当化しなければならない。学習障害やその他の特別なニーズを持つすべての子どもたちにとって、主流化が現在のデフォルトのアプローチである。 学校は、その子自身の教育のために正当化される場合、あるいは他のクラスに何らかの重大かつ継続的な混乱をもたらす場合にのみ、その子を特別教育専用の教室に入れることができます。 これはまれなことで、個別教育計画（IEP）や、教師が補助員や他の特別教育支援スタッフから支援を受けることが多いおかげで、常にまれになってきています。
Mainstreaming Means Making All Necessary Accommodations
District have to include special education students in general education classrooms, and this very often means making special arrangements and accommodations that cater to the unique needs of special needs students:
- Specialized learning materials, such as large print texts or audio version of textbook.
- 特別な机やプロジェクターなどの教室での設備。
- 障害のある子供を支援する訓練を受けたクラス内のアシスタント。
- 子供の社会性やコミュニケーション能力を向上させ、クラスに適した基準にするためのクラス外のセラピー時間。
これらの具体的な対応策、および生徒が教室にどのように適応することが期待されるかの他のあらゆる側面は、個別の教育計画 (IEP) で網羅されています。 つまり、限定的な障害のある子供は、環境全体に最小限の対応をするだけで、通常の教室にすぐに入ることができるかもしれません。
たとえば、ASDの子どもの多くは、感覚処理障害として知られる、極度の感覚過敏を抱えている。 極端な場合、教室に変更を加える必要があるかもしれません。 明るい色や大きな音、あるいは蛍光灯の音など、ほとんどの人が気づかないような小さな刺激でさえも、苦痛の対象となることがあります。
他のケースでは、教室に隣接して安全なスペースが用意され、通常のクラス環境が手に負えなくなったときに、教師がこれらの子供たちを送ることができます。 これは、各生徒の個別の計画について迅速に対応し、計画が有効になるように必要なあらゆる手配をすることを意味します。 これには、車椅子に対応するための特別な机の注文（または既存の机の高さの調整）から、代替のコミュニケーション手段の使用まで、あらゆることが含まれる可能性があります。 多くの場合、それは一人の生徒だけの問題ではありません。 この負担を軽減するために、主流の教室では、一般教育の教師と特別支援教育の教師が共同で指導する場合もあります。
主流には障害と利点がある
良い知らせは、主流が、障害のある子供たちにも、驚くことに一般教育のクラスメートにも、多くの利点があることが示されていることです。 1994年に行われた教育の成果に関する研究の概要では、制限のある教室の生徒と比較して、包括的な教室の一般教育の生徒は、自尊心と社会的スキルを獲得することが示されました。 ASDの子どもを持つ親を対象とした2012年のジョンズ・ホプキンスの調査では、ASDの子どもたちは、特別支援教育専用の教室に通う生徒に比べて、6倍以上もいじめられやすいことがわかりました。
また、特別支援教育の生徒も一般教育の生徒も、その経験の結果、より良い社会性を身につける傾向がありますが、混合クラスの一般教育の生徒の学力向上はより混ざり合ったものとなっています。 ある研究では、非包括的な教室と比較して効果がないことが示され、またある研究では、数学のスキル習得に有害な影響があることが示されています。
しかし、主流化が国の法律である以上、関係者全員にとってうまくいくような最善の方法を見つけ出すのは教育者と親にかかっているのです。 クラス内の特別支援学生と一般教育学生の両方にとって、成功させるためには間違いなく協力的な努力が必要です」
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