Mentre ci sono diversi tipi di cancro al pancreas, la grande maggioranza (più del 90%) di tutte le diagnosi sono per l’adenocarcinoma del pancreas. Quando si leggono i classici sintomi o la prognosi del cancro al pancreas, di solito si legge dell’adenocarcinoma.
I tipi di cancro al pancreas possono essere divisi in due grandi categorie: il cancro esocrino del pancreas, che include l’adenocarcinoma, e il cancro neuroendocrino del pancreas. Ogni categoria ha diversi tipi di cancro che possono variare nei loro sintomi e prognosi.
Cancro pancreatico esocrino (non endocrino)
Il cancro pancreatico esocrino si sviluppa dalle cellule esocrine, che costituiscono la ghiandola esocrina e i dotti del pancreas. La ghiandola esocrina secerne enzimi che aiutano a scomporre carboidrati, grassi, proteine e acidi nel duodeno.
I vari tipi di tumori pancreatici esocrini costituiscono più del 95% di tutti i tumori del pancreas. Essi includono i seguenti:
Adenocarcinoma
Chiamato anche carcinoma duttale, l’adenocarcinoma è il tipo più comune di cancro al pancreas e rappresenta più del 90% delle diagnosi di cancro al pancreas. Questo cancro si verifica nel rivestimento dei dotti nel pancreas.
È anche possibile che l’adenocarcinoma si sviluppi dalle cellule che creano gli enzimi pancreatici. Quando questo accade, si chiama carcinoma a cellule acinari, che rappresenta dall’1 al 2 per cento dei tumori esocrini. I sintomi del carcinoma a cellule acinarie sono simili a quelli dell’adenocarcinoma, che includono dolore addominale, nausea e perdita di peso. Tuttavia, l’ittero non è così comune. A causa di un aumento degli enzimi, alcuni pazienti possono avere eruzioni cutanee e dolori articolari.
Carcinoma a cellule squamose
Questo tumore non endocrino estremamente raro del pancreas si forma nei dotti pancreatici, ed è costituito esclusivamente da cellule squamose, che non si vedono tipicamente nel pancreas. Non sono stati riportati abbastanza casi di questa malattia perché le sue origini siano pienamente comprese. Gli studi hanno riferito che ha una prognosi molto negativa a causa della maggior parte dei casi scoperti dopo le metastasi.
Carcinoma adenosquamoso
Questo raro tipo di cancro pancreatico rappresenta dall’1% al 4% dei tumori esocrini del pancreas. Rispetto all’adenocarcinoma, il carcinoma adenosquamoso è un tumore più aggressivo con una prognosi peggiore. Questi tumori mostrano caratteristiche sia dell’adenocarcinoma duttale che del carcinoma a cellule squamose.
Carcinoma colloide
Un altro tipo raro, il carcinoma colloide rappresenta dall’1% al 3% dei tumori pancreatici esocrini. Questi tumori tendono a svilupparsi da un tipo di cisti benigna chiamata neoplasia mucinosa papillare intraduttale (IPMN). Poiché il tumore colloidale pancreatico consiste in cellule maligne che galleggiano in una sostanza gelatinosa chiamata mucina, non ha la stessa probabilità di diffondersi ed è più facile da trattare di altri tumori pancreatici. Ha anche una prognosi molto migliore.
Cancro neuroendocrino del pancreas
I tumori neuroendocrini pancreatici (NET) si sviluppano dalle cellule della ghiandola endocrina del pancreas, che secerne gli ormoni insulina e glucagone nel sangue per regolare lo zucchero nel sangue. Conosciuti anche come tumori endocrini o delle cellule delle isole, i tumori neuroendocrini sono rari, costituendo meno del 5% di tutti i casi di cancro al pancreas.
Leggi di più sui tumori neuroendocrini del pancreas.
Lesioni benigne precancerose
Cisti e altri tumori benigni possono formarsi nel pancreas, e alcuni possono essere precursori del cancro pancreatico, tra cui le neoplasie intraduttali papillari-mucinose (IPMN). Spesso, le IPMN e altre lesioni benigne vengono trovate quando un paziente viene sottoposto a scansione per un motivo medico non correlato.
A seconda della posizione e del tipo di crescita, il medico potrebbe voler rimuovere chirurgicamente la lesione o continuare a monitorarla per assicurarsi che non diventi maligna.