Quanto è grande internet?

Indicazione: probabilmente molto più grande di quanto pensi

Se solo inizi a pensare a quanto è grande internet, il tuo cervello potrebbe iniziare a far male. E come si fa a misurare le dimensioni di internet? Potremmo non essere mai in grado di comprendere appieno le profondità del World Wide Web, ma ci sono alcuni modi diversi di affrontarlo.

Parleremo in byte, che è un’unità di memoria digitale. (Non è esatto, ma pensa che ogni lettera di ogni parola su questa pagina sia composta da un byte.)

Quanti dati vivono su internet?

Iniziamo con i grandi giocatori – le maggiori società di archiviazione online. Science Focus stima che Google, Amazon, Microsoft e Facebook immagazzinano collettivamente almeno 1.200 petabyte. (Questo non include nemmeno i ben noti siti di archiviazione come Dropbox.)

Un migliaio di gigabyte equivale a un terabyte – o 1 milione di megabyte. Quindi, 1.200 petabyte sono 1,2 milioni di terabyte. Mettendo questo in prospettiva, una canzone di tre minuti usa circa tre megabyte di memoria, il che significa che a 1.200 petabyte, queste quattro aziende da sole detengono circa abbastanza dati per 400 trilioni di canzoni o 1,2 quadrilioni di minuti di musica. Sono più di 2,2 miliardi di anni di audio… il che significa che se i primi organismi unicellulari sulla Terra avessero premuto play, avremmo ancora qualche migliaio di anni di Elvis, i Rolling Stones, Taylor Swift e Justin Bieber.

Hai capito tutto?

Internet sembra infinito, e non sappiamo se raggiungerà mai la piena capacità. È tutto gestito su server. Il che significa che l’unico modo per esaurire lo spazio è se non possiamo aggiungere altro hardware. Nel 2014, Live Science ha stimato i limiti di internet a 1 milione di exabyte. Un exabyte è 1 miliardo di miliardi di byte (sono 18 zeri dopo l’1). L’edizione King James della Bibbia contiene 3.116.480 lettere, quindi un exabyte da solo contiene più di 320 miliardi di Bibbie di testo. Se li impilassi, avresti 16.000 pile di bibbie che raggiungono la luna… con un po’ di testo in più.

Quanti dati vengono trasferiti?

Per avere un’idea migliore di quanto sia grande internet, possiamo guardare a quanti dati vengono trasferiti sul web. A partire dal 2016, Cisco ha stimato che il traffico internet globale è di 1,1 zettabyte all’anno, e che questo numero aumenterà a due zettabyte entro la fine del 2019. Se ti stai grattando la testa per capire esattamente cosa significa (comprensibile), uno zettabyte = un sestilione di byte (sono 21 zeri dopo l’1) o 1.000 exabyte.

Pensa a questo: un singolo zettabyte contiene abbastanza video ad alta definizione da riprodurre per 36.000 anni. Immaginate che ogni mattone della Grande Muraglia Cinese sia un gigabyte; si potrebbero costruire 258 Grandi Mura della Cina con uno zettabyte. Se la quantità di dati trasferiti globalmente raggiunge i due zettabyte entro la fine dell’anno, come previsto, sono 2.000 exabyte. Supponendo che la capacità di internet sia di 1 milione di exabyte, siamo lontani dal raggiungere i suoi limiti.

Misurare l’attività

Allora, cosa sta riempiendo tutto questo spazio? A giugno 2019, il web indicizzato è stato stimato per ospitare 5,85 miliardi di pagine – e questa è solo l’attività raggiunta tramite i motori di ricerca. E, no, le cose non stanno rallentando; Internet ha quasi raddoppiato le sue dimensioni ogni anno dal 2012.

Se si dovesse scaricare l’intero web, ci vorrebbero circa 11 trilioni di anni. E per memorizzare tutti quei dati? Avresti bisogno di un sacco di dischi rigidi – nello specifico 1.000 stanze 8’x10′ riempite ciascuna con 450 unità di archiviazione da 2 terabyte.

Ci vorrà uno sforzo di gruppo per raggiungere i limiti di internet, ma ci sono già molte (e molte e molte e molte) persone che stanno facendo del loro meglio. A gennaio 2018, si stima che 4 miliardi di persone fossero online – cioè più della metà della popolazione mondiale. Lo stesso anno, più di 3 miliardi di persone – il 75% degli utenti di Internet – erano sui social media.

Se ti stai chiedendo come la tua attività su Internet si sovrappone a quegli altri miliardi di utenti, a maggio 2018 ogni minuto, le persone hanno guardato 4.146.600 video di YouTube, hanno postato 456.000 tweet, inviato 156 milioni di e-mail e strisciato 990.000 volte su Tinder. (Anche se i dati non hanno specificato se fossero strisciate a sinistra o a destra.) Inoltre, sono stati creati cinque nuovi profili Facebook ogni secondo.

Scrivere su una tastiera o toccare il telefono non è l’unico modo in cui i dati di internet stanno crescendo. L’Internet delle cose (IoT) – ovvero tutto ciò che è collegato al web – invia e riceve costantemente informazioni.

“Semplicemente, l’Internet delle cose è costituito da dispositivi – da semplici sensori a smartphone e indossabili – collegati tra loro”, ha detto a Wired Matthew Evans di techUK.

Pensate ai chip negli elettrodomestici e nei fitness tracker, così come alla ricerca vocale come Alexa di Amazon. Nel 2018, c’erano 33 milioni di dispositivi ad attivazione vocale in circolazione con 8 milioni di persone che li usano ogni mese, e ComScore stima che il 50% di tutte le ricerche saranno ricerche vocali entro il 2020. La dimensione di internet continua a crescere e non mostra segni di fermarsi presto.

Alexa, suona “The More You Know.”