Sembra qualcosa che direbbe un bambino (“Bere alcolici? Pulito!”) ma si suppone che sia qualcosa che fa un adulto molto serio. Naturalmente, la verità è che molti di noi sono intimiditi o disgustati dalla prospettiva di bere alcolici lisci* (o da soli, invece che con ghiaccio o in un cocktail). Ma bere distillati lisci è solo un modo per apprezzare ciò che il distillatore ha fatto e ciò che il tuo palato ha da dire al riguardo. Non c’è niente di cui aver paura. È solo uno spirito a temperatura ambiente in un bicchiere.
Naturalmente, non tutti i distillati vanno bene lisci. I liquori invecchiati e scuri sono buone scommesse, poiché spesso c’è più “lì” da gustare. Ma i liquori chiari possono anche andare giù lisci da soli – molti gin meravigliosamente botanici, rum leggeri complessi e mezcal affumicati sono perfetti da sorseggiare da soli (mentre le tequila blanco e alcune, ma non tutte, vodke sono migliori in bevande miste). Basta tenere a mente che il punto di prezzo è spesso una buona misura; le feste del college affogano Popov a buon mercato a O.J. per una ragione. Quindi seguite il vostro portafoglio, il vostro palato e gli ordini del vostro medico, naturalmente, ma qui ci sono alcune raccomandazioni (con spazio per molti altri) per iniziare:
- Malt Whiskey: Whiskey “Malt” significa fondamentalmente qualsiasi whiskey fatto solo con orzo maltato (che può o non può essere “peated”, cioè aromatizzato con torba tostata). Single Malt significa che è un whisky d’orzo fatto da una sola distilleria. (Per saperne di più sulla terminologia un po’ confusa clicca qui.)
- Brandy: La roba che si vede roteare nei bicchieri, sì, ma anche uno spirito incredibilmente ricco fatto da vino distillato o mosto di frutta fermentata. Include il Cognac e l’Armagnac, così come la Grappa italiana e il Pisco, un brandy sudamericano ottenuto dal vino Moscato.
- Gin: È chiaro, ma non temere. La roba migliore è complessa, fragrante di bacche di ginepro, spesso con note di agrumi brillanti, possibilmente cetriolo, e fondamentalmente il valore di un giardino di sapori. Anche il Genever, il suo cugino più vecchio e maltoso, è sicuramente da sorseggiare.
- Vodka: Si può assolutamente bere la vodka liscia, o almeno da sola (le temperature fredde o il ghiaccio aiutano a smorzare qualsiasi calore astringente e alcolico). Storicamente, per tradizione, lo spirito classicamente “neutro” è meglio servito molto freddo e liscio, abbinato al cibo.
- Bourbon: Il whiskey americano, figlio della coltivazione del mais, della distillazione, del taglio del legno e dell’invecchiamento in botte. I migliori ti danno qualcosa da masticare, metaforicamente parlando, con un sacco di carattere che parla del processo dietro di esso.
- Rum: È disponibile in molte sfumature e varianti, dallo scuro al chiaro all'”agricolo” (fatto con la canna da zucchero invece che con la melassa). Ma grazie a qualche sapore serio preso in prestito dalla botte, i rum scuri (e, in misura minore, il rum bianco) avranno sapori per inciampare.
- Mezcal: Chiaro come la coscienza di un bambino, ma pieno di ricca agave tostata, con sapori che possono variare dal verde e lussureggiante al piccante e fumoso.
- Tequila invecchiata: Reposado (letteralmente “riposato”, da due mesi a un anno) e Añejo (un anno, più) hanno un calore “verde” simile al Mezcal, con una complessità aggiunta dall’invecchiamento. La recente categoria Extra Añejo (o “ultra invecchiato”) impacchetta un pugno ancora più saporito.
*Neat nella terminologia dei distillati/cocktail significa che non è stato fatto assolutamente nulla allo spirito. Non è stato raffreddato, non è stato cantato, certamente non è stato mescolato con qualcos’altro. È versato direttamente dalla bottiglia in un bicchiere, a temperatura ambiente, ad alta gradazione, pronto a partire. Straight up significa che il tuo spirito (o cocktail) ha avuto qualcosa da fare – è stato raffreddato in qualche modo, ma è versato nel bicchiere senza ghiaccio. Se vuoi uno spirito o un cocktail freddo, ma senza cubetti, ordinalo straight up. O, più precisamente, “su”.