Il liquido che viene prelevato in una puntura lombare viene analizzato per cercare una serie di cose diverse.
– Globuli bianchi. Se hai la sclerosi multipla, allora il numero di globuli bianchi nel tuo liquido cerebrospinale è di solito fino a sette volte superiore al normale. Se il conteggio è ancora più alto di questo, è probabilmente dovuto a un’infezione di qualche tipo, come la malattia di Lyme, e non alla SM.
– Neurofilamenti. Questi sono frammenti del supporto strutturale che normalmente circonda gli assoni nervosi. Se i neurofilamenti si trovano nel CSF, allora questa è la prova che la tua mielina è sotto attacco. Se hai una successiva puntura lombare e si trovano meno neurofilamenti di prima, questo potrebbe essere la prova che i tuoi farmaci modificatori della malattia stanno proteggendo efficacemente i nervi.
– Bande oligoclonali. Il sistema immunitario produce anticorpi per combattere le infezioni. Nella SM, gli anticorpi attraversano la barriera emato-encefalica e attaccano la mielina che circonda i nervi. Di conseguenza, il livello di anticorpi nel liquido cerebrospinale di una persona con SM è più alto di quanto dovrebbe essere. Sarà anche più alto del livello nel sangue, quindi un campione di sangue viene solitamente analizzato allo stesso tempo per un confronto.
Il test che mostra la presenza di anticorpi si chiama elettroforesi. Un campione di fluido viene posto su un gel e viene applicata una tensione. Questo fa sì che gli anticorpi della stessa dimensione si raggruppino, formando delle ‘bande’ visibili.
Una banda (monoclonale) nel liquido cerebrospinale è normale. Il termine ‘bande oligoclonali’ si riferisce alla presenza di due o più bande e mostra la presenza di attività della malattia. Anche se questo non significa necessariamente che qualcuno abbia la SM, circa l’80-95% delle persone con SM hanno bande oligoclonali nel loro liquido cerebrospinale.
