Che cos’è il linfedema?
Il linfedema è un gonfiore che si verifica di solito in un braccio o in una gamba. Se si verifica in più di un braccio o una gamba, il gonfiore sarà asimmetrico, cioè uno sarà più grande dell’altro. Il gonfiore è un accumulo di liquido linfatico nei tessuti superficiali appena sotto la pelle.
Cause del linfedema
Il linfedema primario è dovuto a malformazioni congenite del sistema linfatico. Il gonfiore può essere presente alla nascita o può verificarsi più tardi nella vita. Di solito, se si verifica più tardi nella vita, causerà il gonfiore di una o entrambe le gambe.
Il linfedema secondario può verificarsi in seguito a traumi, interventi chirurgici, radiazioni, infiammazioni o infezioni.
Chi ha il linfedema?
Si stima che 2,5 milioni di persone negli Stati Uniti abbiano il linfedema.
Perché dovrebbe essere trattato?
Il gonfiore progredisce lentamente, se non viene trattato può portare ad altri problemi come cambiamenti della pelle, rottura della pelle e infezioni. Ci può anche essere una perdita di movimento e di forza che rende difficili le normali attività.
Trattamento
Ogni paziente riceve un trattamento personalizzato basato sulla sua storia medica e sui suoi bisogni e obiettivi, di solito per 2-4 settimane. La terapia decongestionante completa è il trattamento più efficace. I 4 componenti principali sono:
- Linfodrenaggio manuale: si tratta di una tecnica manuale delicata applicata alla pelle per aiutare a stimolare il sistema linfatico e spostare il liquido dalla zona interessata.
- Terapia compressiva: consiste nell’applicazione di bendaggi compressivi di breve durata e successivamente di indumenti compressivi per ridurre il gonfiore ed evitare che si riaccumuli nella zona interessata.
- Esercizio: si esegue un leggero esercizio fisico per aiutare a ridurre il gonfiore. Se c’è una perdita di movimento o di forza, possono essere insegnati ulteriori esercizi.
- Cura della pelle: una buona cura della pelle è vitale per prevenire le infezioni e la rottura della pelle. È anche importante conoscere i segni di una possibile infezione, compresa l’infezione fungina, e l’infiammazione della vena o la trombosi venosa profonda (coagulo di sangue nella vena). Se sospetti di avere uno di questi sintomi, devi interrompere il trattamento e consultare immediatamente il tuo medico. Il medico poi emetterà nuovi ordini quando si è in grado di riprendere il trattamento.
Segni di infezione includono arrossamento della pelle, aumento della temperatura, aumento del gonfiore, febbre o brividi, eruzione cutanea o prurito.
Segni di una possibile infiammazione della vena o di un coagulo di sangue includono un improvviso aumento del gonfiore con dolore e forse arrossamento della gamba o del braccio.
Programma domestico
Tutti i pazienti riceveranno istruzioni individuali su un programma domestico per migliorare e ridurre il loro gonfiore, compreso l’auto-drenaggio linfatico manuale, e auto-fasciatura.
Misure preventive
Per ridurre il rischio di sviluppare o peggiorare il linfedema, ecco alcuni consigli:
- Praticare una buona cura della pelle
- Utilizzare saponi e lozioni senza profumo e senza alcool
- Coprire la pelle se si fa giardinaggio o si gioca con gli animali domestici per evitare graffi e punture di insetti
- Evitare iniezioni o manette per la pressione sanguigna sulla zona interessata
- Evitare temperature estreme
- Evitare bagni caldi, vasche idromassaggio, saune, impacchi caldi o freddi sulla zona interessata
- Evitare il massaggio sulla zona interessata
- Evitare abiti stretti/gioielli stretti
- Evitare il sollevamento e il trasporto di oggetti pesanti
I programmi di trattamento del linfedema sono disponibili in diverse sedi del Covenant Therapy Center. Per il trattamento è necessaria la prescrizione di un medico.