Perché al Congresso non interessa cosa c’è nei nostri assorbenti?

Ricordo che tremavo in bagno quando finalmente mi venne il primo ciclo a sedici anni, chiamando la mia migliore amica che aveva usato assorbenti per anni. Come faceva a farlo entrare? Come poteva entrare lì dentro? Poteva incastrarsi? Sebbene fossero una parte normale della vita per la maggior parte delle donne, la mia sedicenne si chiedeva se usare un assorbente fosse sicuro.

Negli oltre dieci anni di mestruazioni da allora, ho smesso di preoccuparmi degli assorbenti, e sono arrivata a fare affidamento su di loro in modo da poter rimanere attiva e vestita di jeans durante il mio periodo come lo sono durante il resto del mese. Ma dopo aver pubblicato più di qualche articolo sui benefici per la salute e l’ambiente dell’uso di assorbenti organici e coppe mestruali, mi sono resa conto che potrebbe esserci stato più di quanto pensassi nella mia ansia giovanile per gli assorbenti. La sicurezza degli assorbenti e di altri prodotti per l’igiene femminile potrebbe essere il più grande problema di salute delle donne a cui nessuno sta prestando attenzione.

Sempre più spesso, politici, scrittori, sostenitori della salute delle donne e medici stanno sollevando preoccupazioni sui prodotti per l’igiene femminile, che esistono ancora in una zona grigia normativa dove le minacce alla salute delle donne possono prosperare. Ho parlato con Rebecca Alvandi, attivista e co-proprietaria dell’azienda di igiene femminile naturale Maxim, per scoprire perché la sicurezza dei prodotti per l’igiene femminile potrebbe essere il vostro nuovo problema di salute femminile più esasperante.

Ecco sette motivi per cui dovremmo preoccuparci di più di ciò che va nei nostri assorbenti, tamponi e altri prodotti mestruali.

Gli ingredienti di assorbenti e tamponi non sono regolati come dovrebbero

Può sembrare incredibile che la FDA non regoli gli ingredienti utilizzati nei prodotti per l’igiene femminile, ma poiché gli assorbenti sono considerati un “dispositivo medico” dalla FDA, gli ingredienti non devono essere elencati sull’etichetta o divulgati dalla società. Per quanto riguarda gli assorbenti, sembrano esistere in una sorta di zona non regolamentata.

“La FDA richiede che le dichiarazioni sulla confezione corrispondano alle prestazioni del prodotto”, dice Alvandi a Bustle. “In realtà ho visto la macchina usata per testare l’assorbenza, è davvero cool. non ci sono regolamenti intorno agli ingredienti, davvero”. Mentre molte marche di tamponi elencano alcuni degli ingredienti sulla loro confezione, la divulgazione completa non è ancora obbligatoria.

Your Vagina Is Very, Very Absorbent

Non è difficile immaginare che le nostre vagine assorbano rapidamente qualsiasi sostanza chimica posta al loro interno – basta pensare all’efficacia degli anelli ormonali di controllo delle nascite, o alla tendenza degli assorbenti imbevuti di vodka. Ma perché esattamente è così facile per le sostanze chimiche all’interno delle nostre vagine essere assorbite nel nostro corpo?

“Il tessuto vaginale è rivestito da membrane mucose permeabili, che proteggono il corpo dai batteri, ma che possono anche facilmente assorbire o essere irritate da altre sostanze chimiche”, spiega Alex Scranton, direttore di Scienza e Ricerca presso Women’s Voices For The Earth, un gruppo che sostiene più ricerca sulla sicurezza dei prodotti mestruali, sul blog del gruppo. Queste membrane vaginali sono piene di vasi sanguigni, che permettono a qualsiasi sostanza chimica a cui sono esposte di essere facilmente assorbita nel flusso sanguigno.

“Gli studi hanno dimostrato che le sostanze chimiche ormonali, come gli estrogeni in particolare, saranno assorbite vaginalmente a 10-80 volte il tasso che la stessa dose sarebbe assorbita per via orale,” nota Scranton. Quindi non è difficile credere che tutti i pesticidi e il cloro presenti nel cotone usato per fare il tuo tampone verrebbero rapidamente assorbiti anche attraverso la tua vagina.

I pesticidi probabilmente non sono la cosa migliore da inserire nella tua vagina

Ti assicuri di comprare solo mirtilli biologici, ma che dire dei pesticidi sul cotone o sulle fibre poli usate nei tuoi tamponi? Sì, i materiali usati per fare i tuoi tamponi sono spesso coltivati usando pesticidi e prodotti chimici – e questi possono essere assorbiti nel tuo corpo quando usi i tamponi.

Women’s Voices For the Earth ha scoperto che un’ampia varietà di prodotti chimici e pesticidi possono contaminare il cotone usato nelle marche popolari di tamponi – compresi procimidon e piperonyl butoxide, che l’EPA ha determinato essere un “probabile cancerogeno umano”. Ma scioccamente, non c’è stata finora alcuna ricerca scientifica significativa su quali rischi le donne potrebbero esporsi quando esponiamo il nostro tessuto vaginale a queste sostanze chimiche.

Non conosciamo gli effetti a lungo termine delle sostanze chimiche sbiancanti al cloro sul nostro corpo

Si è mai chiesto perché alcune aziende di assorbenti naturali si vantano di essere “senza cloro?” Beh, questo perché il processo di sbiancamento al cloro usato sul cotone che finisce nella maggior parte dei tamponi e degli assorbenti preoccupa molti sostenitori dell’ambiente e della salute delle donne.

“Il cloro è usato per sbiancare e disinfettare le materie prime, ma lascia questi residui di diossina nelle fibre del tampone. Le diossine sono agenti cancerogeni che causano il cancro”, spiega Alvandi. (Sono state anche collegate alla crescita anormale dei tessuti, al sistema immunitario, ormonale ed endocrino). “Così, quando tiriamo un tampone fuori dal nostro corpo, queste fibre a volte si staccano e pendono fuori dal nostro canale vaginale. Queste fibre possono creare un terreno fertile per i batteri, ed è lì che la sindrome da shock tossico può accadere.”

E non pensate che lo sbiancamento al cloro sia l’unica opzione di sterilizzazione – la maggior parte delle aziende lo sceglie per il suo basso costo. “Anche gli assorbenti organici sono sbiancati, ma con perossido di idrogeno, che è un agente sbiancante naturale che non lascia materiali cancerogeni. È più costoso – ecco perché altri non lo fanno”, dice Alvandi.

I prodotti igienici femminili hanno un’enorme impronta ambientale

Il femminismo moderno non riguarda solo le cose che hanno un impatto diretto e specifico sulle donne – piuttosto, il femminismo intersezionale si concentra su tutte le diverse forme di oppressione, il che significa che l’impatto ambientale dei prodotti mestruali sul mondo in generale è una questione femminista. E questo impatto è importante.

Organici o no, gli assorbenti creano un’enorme quantità di rifiuti. (La donna media usa da 11.000 a 16.000 assorbenti nella sua vita, dice Alvandi. “Vengono gettati nella spazzatura, riempiendo le nostre discariche. Un sacco di volte, questi sono prodotti con applicatori di plastica, quindi ovviamente la plastica non si biodegrada così facilmente.”

E l’enorme quantità di rifiuti creati non è la fine del disastro ambientale causato dall’industria dei tamponi. “L’intero processo di sbiancamento con il cloro cade anche nel nostro oceano, uccidendo la fauna selvatica”, sottolinea Alvandi. “E naturalmente, l’uso di pesticidi per coltivare il cotone può anche avere un effetto sulla qualità dell’aria e dell’ambiente.”

Il blog sulla salute Naturally Savvy stima che “usando prodotti per l’igiene femminile carichi di plastica, aggiungiamo l’equivalente di 180 miliardi di sacchetti di plastica al nostro flusso di rifiuti”. Chiaramente, la scelta più ecologica è quella di usare una coppetta mestruale, ma se questa non è l’opzione per te, usare prodotti organici con applicatori di cartone (o meglio ancora, nessun applicatore) è la tua opzione più ecologica.

Probabilmente vuoi evitare di mettere la plastica dentro (o sotto) la tua figa

La mia amica Shannon diceva dei tamponi tradizionali: “Tieni la tua plastica lontano dalla mia figa”. E quando si tratta di prodotti per l’igiene femminile, c’è sicuramente molta plastica da cui allontanarsi: secondo una stima popolare, l’assorbente medio contiene la stessa quantità di plastica di quattro sacchetti di plastica.

E tutta quella plastica non è solo uno spreco – esporre le nostre vagine ad essa potrebbe avere un effetto sulla nostra salute. “Le sostanze chimiche come il BPA e il BPS interrompono lo sviluppo embrionale. Sono collegati a malattie cardiache e cancro. Gli ftalati, che danno agli applicatori di tamponi di carta una finitura liscia, sono noti per disregolare l’espressione genica, e il DEHP può portare a danni a più organi”, scrive il dottor Joseph Mercola per l’Huffington Post. “I sintetici e la plastica limitano il flusso d’aria e intrappolano il calore e l’umidità, promuovendo potenzialmente la crescita di lieviti e batteri nella tua zona vaginale”. Che tu stia usando assorbenti o tamponi, questa è una ragione in più per dare alla tua vagina spazio per respirare.

C’è stata scandalosamente poca ricerca su tutto questo – eppure il Congresso si rifiuta di agire

Secondo gli attivisti che spingono per una maggiore ricerca sulla sicurezza dei prodotti per l’igiene femminile, semplicemente non ci sono abbastanza dati su come questi prodotti influenzino il corpo delle donne. La deputata Carolyn Maloney (D-N.Y.) sta cercando di cambiare questa situazione da quando ha introdotto il Robin Danielson Feminine Hygiene Product Safety Act, una legge che prende il nome da una donna morta per la sindrome da shock tossico. L’atto richiede test indipendenti di tutti i prodotti di igiene femminile da parte del National Institutes of Health, e che i loro risultati (così come tutti gli ingredienti utilizzati nella produzione di assorbenti e tamponi) siano resi pubblici. Maloney ha cercato di far passare la legislazione al Congresso per ben nove volte negli ultimi 13 anni.

Che questo livello di test e controllo non sia già richiesto per i prodotti mestruali è, a mio parere, assolutamente assurdo. Come può il Congresso essere d’accordo nel non valutare la sicurezza di un prodotto che quasi la metà della popolazione usa ogni mese?

Per fortuna, Maloney ha reintrodotto il Robin Danielson Feminine Hygiene Product Safety Act il mese scorso, quindi potete firmare una petizione, o ancora meglio, trovare e chiamare il vostro membro del Congresso locale e dirgli di farlo passare. È ora di sapere esattamente quanto sono sicuri questi prodotti – e cosa contengono.

Immagine: BXGD/Flickr; Women’s Voices For The Earth

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