Malattia di Cushing

L’ipercortisolismo ipofisario dipendente, più comunemente noto come malattia di Cushing, è causato da un tumore ipofisario (non canceroso) che provoca livelli eccessivi dell’ormone dello stress cortisolo. Quando funziona normalmente, l’ipofisi, una ghiandola delle dimensioni di un pisello alla base del cervello, produce l’ormone adrenocorticotropo, o ACTH, che stimola le ghiandole surrenali vicino ai reni a produrre cortisolo. Una piccola percentuale di cani con la malattia di Cushing ha un tumore di una delle ghiandole surrenali che può essere o meno canceroso. Questa forma di Cushing è chiamata Cushing surrenale dipendente e risulta da un aumento diretto della produzione di cortisolo da parte del tumore della ghiandola surrenale. Ogni anno, circa 100.000 cani vengono diagnosticati con la malattia di Cushing negli Stati Uniti. La maggior parte dei cani ha sei anni o più quando viene diagnosticata, ma può verificarsi in cani più giovani. La malattia è rara nei gatti.

Quali sono alcuni sintomi comuni?

L’eccessiva produzione di cortisolo causa sintomi come la perdita di pelo, l’aspetto panciuto, l’aumento dell’appetito e l’aumento del bere e della minzione chiamato polidipsia e poliuria (PU/PD). La perdita di capelli causata dalla malattia di Cushing si verifica principalmente sul corpo, risparmiando la testa e le gambe. La pelle di solito non è pruriginosa come in altre malattie della pelle. Se si prende una piega di pelle su un cane con la malattia di Cushing, si può notare che la pelle è più sottile del normale. L’animale può avere vasi sanguigni fragili e può ammaccarsi facilmente. Poiché il cortisolo influenza la funzione di molti organi del corpo, i segni della malattia di Cushing possono essere vari. Se non trattato, un tumore pituitario potrebbe crescere abbastanza da premere sul cervello causando sintomi neurologici come difficoltà a camminare o vedere, o altre condizioni tra cui il diabete o le convulsioni. I cani a cui viene somministrato prednisone o farmaci simili possono sviluppare segni che assomigliano alla malattia di Cushing (chiamata Cushing iatrogena). Se il vostro animale mostra uno di questi sintomi, parlatene con il vostro veterinario di fiducia.

Quale test potrebbe usare il mio veterinario per diagnosticare la malattia di Cushing?

Non esiste un singolo test per diagnosticare la malattia di Cushing. La storia, l’esame fisico e i risultati degli esami iniziali del sangue e delle urine spesso forniscono un forte sospetto della presenza della malattia di Cushing. Un aumento della conta dei globuli bianchi o delle piastrine, un aumento dell’enzima epatico fosfatasi alcalina (ALP chiamato anche SAP, o fosfatasi alcalina del siero), un aumento della glicemia (anche se non così alto come i livelli di zucchero nel sangue dei pazienti diabetici), un aumento del colesterolo e urine diluite. Alcuni dei test specifici per la malattia di Cushing includono il rapporto cortisolo/creatinina nelle urine, il test di soppressione del desametasone a bassa dose, il test di soppressione del desametasone ad alta dose e un test di stimolazione dell’ACTH. Vedere Cosa significano questi test di laboratorio? per ulteriori informazioni sui test di laboratorio.

Perché grandi quantità di cortisolo nel corpo sopprimono il sistema immunitario, i cani con la malattia di Cushing possono avere maggiori probabilità di avere infezioni batteriche, in particolare infezioni della vescica. Una coltura delle urine può essere necessaria per diagnosticare l’infezione perché non possono mostrare segni tipici come lo sforzo di urinare.

I pazienti con la malattia di Cushing possono avere un fegato ingrossato o ghiandole surrenali ingrossate (entrambi se dipendenti dall’ipofisi, ma solo uno se il cane ha un tumore surrenale). Il veterinario può fare delle radiografie o usare gli ultrasuoni per controllare il fegato o le ghiandole surrenali. Le ghiandole surrenali non possono sempre essere viste durante un esame ecografico negli animali con la Cushing. In alcuni animali con un tumore surrenale, il tumore può essere visto crescere in grandi vasi sanguigni vicino alla ghiandola surrenale o la diffusione dal tumore può essere visto nel fegato.

Quali sono le opzioni di trattamento per la malattia di Cushing? I farmaci orali per tutta la vita sono spesso prescritti per la malattia di Cushing dipendente dall’ipofisi per aiutare a gestire i sintomi. I farmaci più comuni usati per trattare la malattia di Cushing sono il Trilostane e l’o,p’-DDD (chiamato anche Mitotane o Lysodren). Il trattamento iniziale di o,p’-DDD, chiamato induzione, è inizialmente dato ogni giorno o due volte al giorno per circa una settimana (a volte più, a volte meno), ma può avere gravi effetti collaterali così gli animali domestici in trattamento per la malattia di Cushing deve essere strettamente monitorato. Dopo l’induzione, l’o,p’-DDD viene somministrato meno spesso, di solito una o due volte alla settimana per tutta la vita dell’animale. Alcuni animali domestici avranno una ricorrenza dei segni della malattia di Cushing più tardi nella vita, anche se stanno ricevendo o,p’-DDD. Il trilostano tende ad avere meno effetti collaterali dell’o,p’-DDD e può essere più facile da gestire, tuttavia è più costoso. Per gli animali con Cushings surrenale dipendente, o,p’-DDD e Trilostane non sono così efficaci nel ridurre i sintomi come è in animali con ipofisi dipendente malattia di Cushing. Discutete con il vostro veterinario quale trattamento è meglio per il vostro animale domestico.

Radiazioni: La radiazione può essere usata per ridurre le dimensioni di un tumore pituitario. Questo trattamento è più efficace sui piccoli tumori per aiutare a ridurre i sintomi della malattia di Cushing ipofisaria dipendente.

Chirurgia: Il trattamento della malattia di Cushing dipendente dal surrene è la rimozione chirurgica della ghiandola surrenale interessata. I tumori della ghiandola surrenale, se cancerosi, possono diffondersi in altre parti del corpo, nel qual caso tutto il tumore non può essere rimosso chirurgicamente. Un trattamento medico può essere somministrato prima della chirurgia per ridurre i livelli ormonali prima dell’intervento. Il trilostano può essere efficace nel controllare i segni della Cushing in alcuni cani con tumori surrenali, ma non è un trattamento definitivo.

La chirurgia transfenoidale è usata per rimuovere un tumore pituitario. Il chirurgo utilizza un esoscopio, un lungo tubo con una luce all’estremità per l’ingrandimento e l’illuminazione, per raggiungere l’ipofisi attraverso il palato molle nella bocca per accedere alla base del cranio dove si trova l’ipofisi. La rimozione chirurgica del tumore generalmente elimina la necessità di farmaci per tutta la vita.

Qual è la prognosi?

La prognosi della malattia di Cushing ipofisaria dipendente con il trattamento è solitamente buona. Alcuni segni scompariranno rapidamente e altri gradualmente. L’appetito e il consumo di acqua di solito tornano alla normalità in poche settimane, mentre il ritorno completo del pelo può richiedere diversi mesi. Con la chirurgia dell’ipofisi, circa l’85-95% dei cani a cui viene rimosso il tumore ha una remissione ormonale, il che significa che cura lo squilibrio ormonale e i sintomi, oltre ad alleviare i sintomi neurologici. Per i cani con tumori surrenali, la chirurgia può essere potenzialmente curativa. Il trattamento di un tipo di malattia di Cushing, sia ipofisaria che surrenale, non impedisce lo sviluppo dell’altro.

Queste informazioni non vogliono essere un sostituto delle cure veterinarie. Seguite sempre le istruzioni fornite dal vostro veterinario. La Washington State University non si assume alcuna responsabilità per lesioni a voi o al vostro animale domestico derivanti dal seguire queste descrizioni o procedure.