Machu Picchu

Machu Picchu è un insediamento Inca situato nelle alte Ande del Perù nella valle dell’Urubamba, a nord di Cuzco. Il sito, arroccato sopra il fiume Urubamba, è stato variamente descritto come fortezza, ritiro imperiale e recinto cerimoniale. Fu fondato da Pachacuti Inca Yupanqui nel 1450 d.C. circa, aveva una capacità di circa 1.000 residenti al suo apice, ed era uno dei siti più sacri per gli Inca. Dopo il crollo dell’impero Inca, Machu Picchu fu abbandonato e dimenticato, solo per essere riscoperto nel 1911 CE dall’esploratore Hiram Bingham. Machu Picchu è elencato dall’UNESCO come patrimonio dell’umanità.

Scopo

Machu Picchu (che significa ‘vecchia collina’) era una tenuta imperiale fondata da e appartenente a Pachacuti Inca Yupanqui, il sovrano Inca, nella metà del 15° secolo CE. La proprietà del sito passò poi ai successori di Pachacuti. Alla sua riscoperta da parte dell’esploratore Hiram Bingham nel 1911 d.C. (anche se i residenti locali della valle avevano sempre saputo dell’esistenza del sito) fu rivendicato come l’ultima capitale degli Incas. Tuttavia, questo si dimostrò falso quando l’effettiva capitale finale fu scoperta a Vilcabamba, più a valle nella valle dell’Urubamba.

Un’altra ipotesi riguardante il sito posta dai primi storici era che Machu Picchu fosse una fortezza e le forti mura, le grandi torri e i fossati asciutti furono citati a sostegno di questa teoria. La necessità di fortificazione forse è nata da una serie di gravi siccità che hanno reso feroce la competizione per le risorse. Questo spiegherebbe anche perché il sito non fu occupato per molto tempo, perché quando la situazione dell’acqua migliorò la necessità di tali siti di cittadelle diminuì. Ancora una volta, però, ulteriori studi hanno rivelato che la maggior parte dell’architettura è stata progettata per scopi religiosi e le fortificazioni potrebbero essere state messe in atto per garantire che solo pochi eletti potessero entrare in questo luogo sacro. A ulteriore sostegno di questa interpretazione, è stata scoperta una strada che collegava il sito a diversi insediamenti residenziali sparsi lungo la valle. Lo scopo più probabile di Machu Picchu, quindi, era quello di essere un luogo sacro, probabilmente al dio del sole Inti e con l’ulteriore scopo di ricordare alla popolazione locale recentemente conquistata il potere e la potenza di Pachacuti e dell’impero Inca incentrato nella sua capitale Cuzco. Il sito fu abbandonato dagli Inca poco prima dell’arrivo di Pizarro e dei conquistadores spagnoli. Gli invasori non raggiunsero mai Machu Picchu, però, e il sito sarebbe rimasto sconosciuto al mondo intero per 400 anni.

Materiali & Layout

Machu Picchu è un ottimo esempio della pratica Inca di modellare l’architettura intorno al terreno naturale. I crinali sono stati trasformati in altipiani su cui costruire e i pendii sono stati terrazzati usando i bastioni di pietra. Inoltre, le costruzioni erano fatte per fondersi esteticamente con l’ambiente circostante. Per esempio, il profilo della Roccia Sacra imita effettivamente una delle cime della montagna dietro di essa. Infine, molto spesso le finestre e le porte erano deliberatamente posizionate per catturare le migliori viste delle montagne circostanti.

La roccia era un materiale per il quale gli Inca avevano una speciale venerazione. La pietra era addirittura pensata come una sostanza vivente e nella lingua Inca (Quechua) la parola per essa si traduce come ‘iniziare’. La pietra veniva modellata con grande abilità e gli affioramenti di roccia naturale venivano modellati per soddisfare vari scopi. Per esempio, sotto il Torreón (Osservatorio), una stanza è stata ricavata da una spaccatura naturale nella roccia e usata come tempio al dio del sole Inti. La Pietra Intihuatana (‘Autostop del Sole’), conosciuta anche come intiwatana, situata nel punto più alto del complesso sacro, fu scolpita con grande cura in un dispositivo per le osservazioni astronomiche e fece un collegamento tangibile tra la terra e il cielo. Il pilastro di pietra scolpito in cima alla base poligonale di pietra era usato come una meridiana per registrare i movimenti del sole e, durante i solstizi, i sacerdoti legavano simbolicamente il sole alla terra usando una corda.

Il sito di Machu Picchu è composto da due aree distinte: un complesso centrale di edifici strettamente imballati disposti intorno a una piazza centrale e una serie di terrazze occidentali. Le strutture sui lati est e sud erano probabilmente residenziali e seguono un modello di abitazioni a camera singola con un patio chiuso. Tuttavia, l’esatta funzione della maggior parte degli edifici del sito non è nota con certezza. Molti degli edifici mostrano la grande abilità degli Inca nell’intagliare la roccia e nell’eseguire lavori di muratura. Gli edifici utilizzano granito estratto localmente, una delle pietre più dure, che veniva tagliato con grande precisione e poi rifinito in posizione per produrre muri di blocchi così ben incastrati tra loro che la malta non era necessaria. Le linee irregolari dei blocchi creano anche un piacevole effetto estetico e rendono le strutture altamente resistenti ai terremoti.

Architettura

Tra le strutture più impressionanti del sito, sia per le sue dimensioni che per l’insolita muratura curva, c’è la torre a forma di D nota come Torréon, menzionata sopra. L’unica finestra della torre era allineata con le stelle Pleiadi come apparivano nel 15° secolo CE e lo scopo astronomico dell’edificio è ulteriormente evidenziato dalla presenza di una pietra sporgente dal pavimento che potrebbe essere stata usata per tracciare il sole al solstizio di giugno. Il Tempio delle Tre Finestre è un altro esempio impressionante di lavoro in pietra fine ed era anche usato come posto di osservazione astronomica. Anche i molti edifici amministrativi kallanka impiegavano bei blocchi di pietra fatti per combaciare perfettamente. Questi edifici avevano anche dei pioli di pietra che sporgevano dai loro frontoni a cui sarebbe stato attaccato un tetto di paglia. Un altro tipo di edificio è la struttura simile a una prigione che potrebbe essere stata usata per ospitare i nobili catturati fino al pagamento di un riscatto. Il complesso ha anche una struttura a caverna e un blocco di pietra sacrificale scolpito a forma di condor.

L’acqua era fornita al sito attraverso 14 sorgenti naturali le cui acque erano raccolte e ricollocate attraverso 16 canali di pietra tagliata. Un’altra caratteristica curiosa sono i gradini di pietra che portano da Machu Picchu fino al piccolo ritiro Huayna Picchu (che significa ‘collina giovane’), arroccato su uno sperone di roccia. Alcune tombe sono state scavate nel sito, ma queste appartengono tipicamente a individui di rango inferiore, come il personale amministrativo, con conseguente scarsità di oggetti di alto valore, e c’è una proporzione particolarmente grande di resti femminili. I ritrovamenti di ceramica hanno offerto alcuni indizi sulla vita quotidiana nel sito e provengono da quattro luoghi separati, tra cui il Chuma blackware.

Scavi e ricostruzione sono in corso a Machu Picchu, ora un sito patrimonio mondiale dell’UNESCO, e nonostante la sua posizione remota continua ad attirare turisti da tutto il mondo avendo assicurato il suo status di uno dei siti antichi più riconoscibili e fotografati nel mondo.