Machu Picchu es un asentamiento inca situado en los Altos Andes de Perú, en el valle del Urubamba, al norte de Cuzco. El lugar, situado en lo alto del río Urubamba, ha sido descrito como fortaleza, refugio imperial y recinto ceremonial. Fue fundado por Pachacuti Inca Yupanqui hacia 1450 d.C., tenía capacidad para unos 1.000 habitantes en su momento álgido y era uno de los lugares más sagrados para los incas. Tras el colapso del imperio inca, Machu Picchu fue abandonada y olvidada, para ser redescubierta en 1911 por el explorador Hiram Bingham. Machu Picchu está catalogado por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad.
Propósito
Machu Picchu (que significa «cerro viejo») fue una finca imperial fundada por Pachacuti Inca Yupanqui, el gobernante inca, a mediados del siglo XV. La propiedad del lugar pasó posteriormente a los sucesores de Pachacuti. Al ser redescubierto por el explorador Hiram Bingham en 1911 (aunque los residentes locales del valle siempre habían sabido de su existencia), fue reclamado como la última capital de los incas. Sin embargo, esto resultó ser falso cuando la verdadera capital final fue descubierta en Vilcabamba, más abajo en el valle de Urubamba.
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Otra hipótesis sobre el sitio planteada por los primeros historiadores fue que Machu Picchu era una fortaleza y los fuertes muros, las grandes torres y los fosos secos fueron citados en apoyo de esta teoría. La necesidad de la fortificación quizás surgió de una serie de sequías severas que hicieron que la competencia por los recursos fuera feroz. Esto también explicaría por qué el sitio no fue ocupado durante mucho tiempo, ya que cuando la situación del agua mejoró, la necesidad de tales sitios de la ciudadela disminuyó. Una vez más, sin embargo, un estudio más profundo ha revelado que la mayor parte de la arquitectura fue diseñada con fines religiosos y que las fortificaciones bien podrían haber sido colocadas para asegurar que sólo unos pocos elegidos pudieran entrar en este sitio sagrado. En apoyo de esta interpretación, se descubrió una carretera que unía el sitio con varios asentamientos residenciales situados a lo largo del valle. La finalidad más probable de Machu Picchu, por tanto, era la de ser un lugar sagrado, probablemente para el dios del sol Inti y con el propósito adicional de recordar a la población local recientemente conquistada el poder y la fuerza de Pachacuti y del imperio incaico centrado en su capital, Cuzco. El sitio fue abandonado por los incas poco antes de la llegada de Pizarro y los conquistadores españoles. Sin embargo, los invasores nunca llegaron a Machu Picchu, y el sitio permanecería desconocido para el resto del mundo durante 400 años.
Materiales &Diseño
Machu Picchu es un buen ejemplo de la práctica incaica de modelar la arquitectura en torno al terreno natural. Las crestas se convirtieron en mesetas para construir y las laderas se aterrizaron utilizando baluartes de piedra. Además, las construcciones se hacían para integrarse estéticamente en su entorno. Por ejemplo, el perfil de la Roca Sagrada imita uno de los picos de la montaña que hay detrás. Por último, muy a menudo las ventanas y las puertas se colocaban deliberadamente para capturar las mejores vistas de las montañas circundantes.
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La piedra era un material por el que los incas sentían especial reverencia. La piedra se consideraba incluso como una sustancia viva y en la lengua inca (quechua) la palabra que la designa se traduce como «comenzar». La piedra se moldeaba con gran destreza y los afloramientos rocosos naturales se moldeaban para adaptarlos a diversos fines. Por ejemplo, debajo del Torreón (Observatorio), se talló una habitación en una hendidura natural de la roca y se utilizó como templo del dios del sol Inti. La Piedra Intihuatana («Poste de enganche del Sol»), también conocida como intiwatana, situada en el punto más alto del complejo sagrado, fue tallada con gran cuidado como dispositivo para las observaciones astronómicas y constituyó un vínculo tangible entre la tierra y el cielo. El pilar de piedra tallado en la parte superior de la base de piedra poligonal se utilizaba como un reloj de sol para registrar los movimientos del sol y, durante los solsticios, los sacerdotes ataban simbólicamente el sol a la tierra utilizando una cuerda.
El sitio de Machu Picchu se compone de dos áreas distintas: un complejo central de edificios estrechamente dispuestos alrededor de una plaza central y una serie de terrazas occidentales. Las estructuras en los lados este y sur fueron probablemente residenciales y siguen un patrón de viviendas de una sola habitación con un patio cerrado. Sin embargo, no se conoce con certeza la función exacta de la mayoría de los edificios del yacimiento. Muchos de los edificios muestran la gran habilidad de los incas en el tallado de la roca y la albañilería. Los edificios utilizan granito de cantera local, una de las piedras más duras, que se cortaba con gran precisión y se terminaba cuando estaba en posición para producir paredes de bloques tan bien encajados que no era necesario el uso de mortero. Las líneas irregulares de los bloques también crean un efecto estético agradable y hacen que las estructuras sean muy resistentes a los terremotos.
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Arquitectura
Entre las estructuras más impresionantes del sitio, tanto por su tamaño como por su inusual mampostería curva, está la torre en forma de D conocida como el Torréon, mencionada anteriormente. La única ventana de la torre estaba alineada con las estrellas de las Pléyades, tal y como aparecían en el siglo XV de nuestra era, y la finalidad astronómica del edificio queda demostrada por la presencia de una piedra que sobresale del suelo y que puede haber sido utilizada para marcar el sol en el solsticio de junio. El Templo de las Tres Ventanas es otro impresionante ejemplo de fino trabajo en piedra y también se utilizaba como puesto de observación astronómica. Los numerosos edificios administrativos de la kallanka también empleaban finos bloques de piedra hechos para encajar perfectamente. Estos edificios también tenían clavijas de piedra que sobresalían de sus hastiales, a las que se fijaba un tejado de paja. Otro tipo de edificios son las estructuras en forma de prisión que podrían haberse utilizado para alojar a los nobles capturados hasta que se pagara un rescate. El complejo también cuenta con una estructura de caverna y un bloque de piedra de sacrificio esculpido en forma de cóndor.
El agua se suministraba al lugar a través de 14 manantiales naturales cuyas aguas se recogían y reubicaban a través de 16 canales de piedra tallada. Otra característica curiosa son los escalones de piedra que conducen desde Machu Picchu hasta el pequeño retiro Huayna Picchu (que significa «cerro joven»), encaramado en un afloramiento rocoso. Se han excavado algunas tumbas en el sitio, pero éstas suelen pertenecer a individuos de rango inferior, como el personal administrativo, lo que da lugar a una escasez de ajuares funerarios de gran valor, y hay una proporción peculiarmente grande de restos femeninos. Los hallazgos de cerámica han ofrecido algunas pistas sobre la vida cotidiana en el sitio y se derivan de cuatro lugares distintos, entre los que se encuentra la cerámica negra Chuma.
Las excavaciones y la reconstrucción están en curso en Machu Picchu, ahora un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y a pesar de su ubicación remota sigue atrayendo a los turistas de todo el mundo habiendo asegurado su estatus como uno de los sitios antiguos más reconocibles y fotografiados en el mundo.