Machu Picchu

Machu Picchu est un établissement inca situé dans les Hautes Andes du Pérou, dans la vallée de l’Urubamba, au nord de Cuzco. Le site, perché au-dessus de la rivière Urubamba, a été diversement décrit comme une forteresse, une retraite impériale et une enceinte cérémoniale. Fondé par Pachacuti Inca Yupanqui vers 1450 de notre ère, il pouvait accueillir environ 1 000 résidents à son apogée et comptait parmi les sites les plus sacrés pour les Incas. Après l’effondrement de l’empire inca, le Machu Picchu a été abandonné et oublié, avant d’être redécouvert en 1911 par l’explorateur Hiram Bingham. Machu Picchu est classé par l’UNESCO comme un site du patrimoine mondial.

Objectif

Machu Picchu (signifiant « vieille colline ») était un domaine impérial fondé par et appartenant à Pachacuti Inca Yupanqui, le souverain inca, au milieu du 15e siècle de notre ère. La propriété du site a ensuite été transmise aux successeurs de Pachacuti. Lorsqu’il a été redécouvert par l’explorateur Hiram Bingham en 1911 (bien que les habitants de la vallée aient toujours connu l’existence du site), il a été revendiqué comme la dernière capitale des Incas. Cependant, cela s’est avéré faux lorsque la véritable capitale finale a été découverte à Vilcabamba, plus en aval dans la vallée de l’Urubamba.

Une autre hypothèse concernant le site posée par les premiers historiens était que Machu Picchu était une forteresse et les murs solides, les grandes tours et les douves sèches ont été cités à l’appui de cette théorie. Le besoin de fortification est peut-être né d’une série de graves sécheresses qui ont rendu la concurrence pour les ressources féroce. Cela expliquerait également pourquoi le site n’a pas été occupé pendant très longtemps, car lorsque la situation de l’eau s’est améliorée, la nécessité de tels sites de citadelles a diminué. Une fois de plus, une étude plus approfondie a révélé que la plupart de l’architecture était conçue à des fins religieuses et que les fortifications ont pu être mises en place pour s’assurer que seuls quelques privilégiés pouvaient accéder à ce site sacré. À l’appui de cette interprétation, on a découvert une route reliant le site à plusieurs établissements résidentiels disséminés dans la vallée. L’objectif le plus probable du Machu Picchu était donc de servir de site sacré, probablement au dieu du soleil Inti, et de rappeler à la population locale récemment conquise le pouvoir et la puissance de Pachacuti et de l’empire inca centré sur sa capitale Cuzco. Le site a été abandonné par les Incas peu avant l’arrivée de Pizarro et des conquistadors espagnols. Les envahisseurs n’ont cependant jamais atteint Machu Picchu, et le site restera inconnu du grand monde pendant 400 ans.

Matériaux &Disposition

Le Machu Picchu est un bel exemple de la pratique inca consistant à façonner l’architecture autour du terrain naturel. Les crêtes étaient transformées en plateaux sur lesquels on pouvait construire et les pentes étaient terrassées à l’aide de remparts de pierre. En outre, les constructions étaient conçues pour s’intégrer esthétiquement à leur environnement. Par exemple, le profil du Rocher sacré imite en fait l’un des pics de la montagne derrière lui. Enfin, très souvent, les fenêtres et les portes étaient délibérément positionnées pour capturer les meilleures vues sur les montagnes environnantes.

La pierre était un matériau pour lequel les Incas avaient une vénération particulière. La pierre était même considérée comme une substance vivante et, dans la langue inca (quechua), le mot qui la désigne se traduit par « commencer ». La pierre était façonnée avec une grande habileté et les affleurements rocheux naturels étaient modelés pour répondre à divers besoins. Par exemple, sous le Torreón (observatoire), une pièce a été creusée dans une fente naturelle de la roche et a servi de temple au dieu du soleil Inti. La pierre de l’Intihuatana (« poteau d’attelage du soleil »), également connue sous le nom d’intiwatana, située au point le plus élevé du complexe sacré, a été taillée avec grand soin pour servir de dispositif d’observation astronomique et établir un lien tangible entre la terre et le ciel. Le pilier en pierre sculpté au sommet de la base polygonale en pierre était utilisé comme un cadran solaire pour enregistrer les mouvements du soleil et, lors des solstices, les prêtres attachaient symboliquement le soleil à la terre à l’aide d’une corde.

Le site de Machu Picchu est composé de deux zones distinctes : un complexe central de bâtiments serrés disposés autour d’une place centrale et une série de terrasses occidentales. Les structures sur les côtés est et sud étaient probablement résidentielles et suivent un modèle d’habitations à pièce unique avec un patio fermé. Cependant, la fonction exacte de la plupart des bâtiments du site n’est pas connue avec certitude. De nombreux bâtiments témoignent des grandes compétences des Incas en matière de sculpture sur roche et de maçonnerie. Les bâtiments utilisent du granit extrait localement, l’une des pierres les plus dures, qui était taillé avec une grande précision puis fini une fois en place pour produire des murs de blocs si bien ajustés que le mortier n’était pas nécessaire. Les lignes irrégulières des blocs créent également un effet esthétique agréable et rendent les structures très résistantes aux tremblements de terre.

Architecture

Parmi les structures les plus impressionnantes du site, à la fois pour sa taille et sa maçonnerie incurvée inhabituelle, figure la tour en forme de D connue sous le nom de Torréon, mentionnée ci-dessus. L’unique fenêtre de la tour était alignée avec les étoiles Pléiades telles qu’elles apparaissaient au 15ème siècle de notre ère et l’objectif astronomique du bâtiment est encore mis en évidence par la présence d’une pierre dépassant du sol qui pourrait avoir été utilisée pour tracer le soleil au solstice de juin. Le temple des trois fenêtres est un autre exemple impressionnant de travail de la pierre et servait également de poste d’observation astronomique. Les nombreux bâtiments administratifs kallanka utilisaient également de fins blocs de pierre conçus pour s’emboîter parfaitement. Ces bâtiments avaient également des chevilles en pierre dépassant de leurs pignons, auxquelles un toit de chaume était attaché. Un autre type de bâtiment est constitué de structures ressemblant à des prisons qui ont pu être utilisées pour héberger des nobles capturés jusqu’à ce qu’une rançon soit versée. Le complexe possède également une structure de caverne et un bloc de pierre sacrificiel sculpté sous la forme d’un condor.

L’eau était fournie au site par 14 sources naturelles dont les eaux étaient collectées et relocalisées via 16 canaux en pierre taillée. Autre élément curieux, les marches en pierre qui mènent de Machu Picchu jusqu’à la petite retraite Huayna Picchu (signifiant « jeune colline »), perchée sur un affleurement rocheux. Quelques tombes ont été fouillées sur le site, mais elles appartiennent généralement à des personnes de rang inférieur, comme le personnel administratif, ce qui fait que les objets funéraires de grande valeur sont rares. Les découvertes de poterie ont offert quelques indices sur la vie quotidienne sur le site et proviennent de quatre endroits distincts, parmi lesquels se trouve le Chuma blackware.

Les fouilles et la reconstruction sont en cours à Machu Picchu, maintenant un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et malgré son emplacement éloigné, il continue d’attirer les touristes du monde entier ayant sécurisé son statut de l’un des sites anciens les plus reconnaissables et photographiés dans le monde.

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