La Porta di Ishtar era l’ottava porta della città di Babilonia (nell’attuale Iraq) ed era l’entrata principale nella grande città. Era uno spettacolo da vedere; la porta era coperta di mattoni smaltati di lapislazzuli che avrebbero reso la facciata con una lucentezza simile a un gioiello. File alternate di leoni in bassorilievo, draghi e ure che rappresentavano potenti divinità formavano il percorso processionale. Il messaggio, naturalmente, era che Babilonia era protetta e difesa dagli dei, e che sarebbe stato saggio non sfidarli. La magnifica porta, che era dedicata alla dea babilonese Ishtar, una volta fu inclusa tra le Sette Meraviglie del Mondo Antico fino a quando fu sostituita dal Faro di Alessandria nel III secolo a.C. Oggi, una ricostruzione della Porta di Ishtar, utilizzando mattoni originali, si trova al Pergamon Museum di Berlino.
I Babilonesi erano saliti al potere alla fine del VII secolo ed erano eredi delle tradizioni urbane che esistevano da tempo nella Mesopotamia meridionale. Alla fine governarono un impero dominante nel Vicino Oriente come quello detenuto dagli Assiri prima di loro. Questo periodo è chiamato neo-impero babilonese perché anche Babilonia era salita al potere prima ed era diventata una città-stato indipendente, soprattutto durante il regno del re Hammurabi (1792 – 1750 a.C.). Con il recupero dell’indipendenza babilonese sotto Nabopolassar seguì una nuova era di attività architettonica, e suo figlio Nabucodonosor II fece di Babilonia una delle meraviglie del mondo antico.
Il re Nabucodonosor II (605 a.C. – 562 a.C.) ordinò la costruzione della Porta di Ishtar nel 575 a.C. circa, e faceva parte del suo piano per abbellire la capitale del suo impero. Fu sotto il suo governo che Babilonia divenne una delle città più splendide del mondo antico. Ordinò la completa ricostruzione del terreno imperiale, compresa la ricostruzione della ziggurat di Etemenanki (il Tempio di Marduk) e gli si attribuisce anche la costruzione dei Giardini Pensili di Babilonia – che si dice siano stati costruiti per sua moglie Amyitis, che aveva nostalgia di casa.
Una ricreazione moderna della famosa Porta di Ishtar di Babilonia, che mostra alcuni dei fasti della città. Fonte immagine .
La porta di Ishtar misurava quasi 12 metri di altezza e aveva una vasta anticamera sul lato sud. Il tetto e le porte erano fatti di cedro, mentre i mattoni circostanti erano arredati con piastrelle smaltate che si pensa siano di lapislazzuli, una pietra semipreziosa di un blu profondo che è stata apprezzata fin dall’antichità per il suo colore intenso.
All’interno della portineria si trovava la Via Processionale, un corridoio pavimentato in mattoni rossi e gialli lungo più di mezzo miglio con muri alti più di 15 metri su ogni lato. Le pareti erano ornate da oltre 120 immagini di leoni, tori, draghi e fiori, fatte di piastrelle smaltate gialle e marroni, così come da iscrizioni contenenti preghiere del re Nabucodonosor al dio capo Marduk. Era questa via processionale che portava al tempio di Marduk. Ogni anno, le statue delle divinità sfilavano attraverso la porta di Ishtar e lungo la via processionale per la celebrazione del nuovo anno.
Ricostruzione della Via Processionale, con leoni scultorei, draghi e tori lungo il percorso. Fonte: Wikipedia
Modello della via processionale principale (Aj-ibur-shapu) verso la porta di Ishtar a Babilonia. Modello al Museo di Pergamo. Fonte: Wikipedia
Durante gli scavi di Babilonia, nelle immediate vicinanze della Porta di Ishtar, sono stati trovati numerosi frammenti di mattoni con resti di caratteri cuneiformi a vernice bianca. Il testo è stato restaurato dal confronto con un’altra iscrizione completa su un blocco di pietra calcarea. Si tratta di una dedica del re Nabucodonosor II che spiega la costruzione e lo scopo della porta:
Io, Nabucodonosor, re di Babilonia, il principe fedele nominato per volontà di Marduk, il più alto dei principi, amato da Nabu, di prudente consiglio, che ha imparato ad abbracciare la saggezza, che ha scandagliato il loro essere divino e riverisce la loro maestà, l’instancabile governatore, che ha sempre a cuore la cura del culto di Esagila ed Ezida e si preoccupa costantemente del benessere di Babilonia e di Borsippa, il saggio, l’umile, il custode di Esagila ed Ezida, il figlio primogenito di Nabopolassar, il re di Babilonia.
Entrambe le porte di Imgur-Ellil e Nemetti-Ellil dopo il riempimento della strada da Babilonia erano diventate sempre più basse.
Perciò, ho abbattuto queste porte e ho posto le loro fondamenta alla falda acquifera con asfalto e mattoni e le ho fatte fare di mattoni con pietra blu su cui erano raffigurati meravigliosi tori e draghi.
Coprii i loro tetti ponendovi sopra dei cedri maestosi nel senso della lunghezza. Appesi porte di cedro ornate di bronzo a tutte le aperture delle porte.
Ho messo tori selvaggi e draghi feroci nei portoni e li ho adornati di uno splendore lussuoso, affinché la gente li guardasse con meraviglia.
Lasciai che il tempio di Esiskursiskur (la più alta casa di festa di Marduk, il Signore degli Dei un luogo di gioia e di festa per gli dei maggiori e minori) fosse costruito solido come una montagna nel recinto di Babilonia di asfalto e mattoni cotti.
Iscrizione edilizia del re Nabucodonosor II. Fonte: Wikipedia
La leggendaria Porta di Ishtar si rivelò essere una realtà storica quando fu scoperta e successivamente scavata tra il 1902 e il 1914 d.C. da Robert Koldewey, un architetto e archeologo tedesco reso famoso per i suoi approfonditi scavi dell’antica città di Babilonia.
Parte 2 – La porta di Ishtar e le divinità di Babilonia
Immagine in evidenza: Screenshot raffigurante la Porta di Ishtar dal gioco 0 AD , gioco di strategia storica attualmente in sviluppo da Wildfire Games.
Di April Holloway
