Ishtarporten var den ottende port i byen Babylon (i det nuværende Irak) og var hovedindgangen til den store by. Det var et syn at se; porten var dækket af lapis lazuli-glaserede mursten, som skulle have givet facaden en juvelagtig glans. Processionsvejen blev dannet af skiftende rækker af basrelieffer med løver, drager og urokser i basrelief, der repræsenterede magtfulde guder. Budskabet var naturligvis, at Babylon var beskyttet og forsvaret af guderne, og at det ville være klogt ikke at udfordre det. Den storslåede port, som var dedikeret til den babyloniske gudinde Ishtar, blev engang regnet blandt de syv vidundere i den antikke verden, indtil den blev erstattet af fyrtårnet i Alexandria i det 3. århundrede f.Kr. I dag findes der en rekonstruktion af Ishtarporten med originale mursten på Pergamonmuseet i Berlin.
Babylonierne var kommet til magten i slutningen af det 7. århundrede og var arvinger til de bytraditioner, der længe havde eksisteret i det sydlige Mesopotamien. De kom til sidst til at herske over et imperium, der var lige så dominerende i Mellemøsten som det, assyrerne havde før dem. Denne periode kaldes det neobabyloniske imperium, fordi Babylon også tidligere var kommet til magten og var blevet en uafhængig bystat, især under kong Hammurabi (1792-1750 f.Kr.). Med genoprettelsen af den babyloniske uafhængighed under Nabopolassar begyndte en ny æra af arkitektonisk aktivitet, og hans søn Nebukadnezar II gjorde Babylon til et af den antikke verdens vidundere.
Kong Nebukadnezar II (605 f.Kr. – 562 f.Kr.) beordrede opførelsen af Ishtarporten omkring 575 f.Kr. og var en del af hans plan om at forskønne sit riges hovedstad. Det var under hans styre, at Babylon blev en af de mest pragtfulde byer i den antikke verden. Han beordrede en fuldstændig genopbygning af den kejserlige grund, herunder genopbygning af Etemenanki ziggurat (Marduks tempel), og han er også krediteret for opførelsen af Babylons hængende haver – der siges at være blevet bygget for hans hjemve Amyitis.
En moderne genskabelse af de berømte Ishtar-porte i Babylon, der viser noget af byens pragt. Billedkilde .
Ishtarporten målte næsten 12 meter i højden og havde et stort forkammer på den sydlige side. Taget og dørene var lavet af cedertræ, mens de omkringliggende mursten var forsynet med emaljerede fliser, der menes at være af lapis lazuli, en dybblå halvædelsten, der siden antikken har været værdsat for sin intense farve.
Gennem porthuset gik Processional Way, en rød og gul murstensbelagt korridor på over en halv mils længde med over 15 meter høje mure på hver side. Væggene var udsmykket med over 120 billeder af løver, tyre, drager og blomster, lavet af emaljerede gule og brune fliser, samt inskriptioner med bønner fra kong Nebukadnezar til hovedguden Marduk. Det var denne processionsvej, der førte til Marduks tempel. Hvert år blev statuer af guder paraderet gennem Ishtarporten og ned ad processionsvejen i forbindelse med nytårsfesten.
Rekonstruktion af processionsvejen, med skulpturelle løver, drager og tyre langs stien. Kilde: Wikipedia
Bymodel af den vigtigste processionsgade (Aj-ibur-shapu) mod Ishtarporten i Babylon. Model på Pergamonmuseet. Kilde: Pergamonmuseum: Wikipedia
Ved udgravningerne i Babylon, i umiddelbar nærhed af Ishtarporten, blev der fundet talrige fragmenter af mursten med rester af hvidglaserede kileskrifttegn. Teksten blev gendannet ved sammenligning med en anden komplet indskrift på en kalkstensblok. Det var en dedikation fra kong Nebukadnezar II, som forklarede portens konstruktion og formål:
Jeg, Nebukadnezar, konge af Babylon, den trofaste fyrste, der er udpeget efter Marduks vilje, den højeste af fyrstelige fyrster, elsket af Nabu, af klogt råd, som har lært at omfavne visdom, som har udforsket deres guddommelige væsen og ærer deres majestæt, den utrættelige guvernør, der altid tager sig af Esagilas og Ezidas kult og er konstant optaget af Babylons og Borsippas velbefindende, den vise, den ydmyge, Esagilas og Ezidas vogter, den førstefødte søn af Nabopolassar, kongen af Babylon.
Både portindgangene til Imgur-Ellil og Nemetti-Ellil efter fyldningen af gaden fra Babylon var blevet stadig lavere.
Derfor rev jeg disse porte ned og lagde deres fundamenter ved grundvandsspejlet med asfalt og mursten og fik dem lavet af mursten med blå sten, hvorpå der var afbildet vidunderlige tyre og drager.
Jeg dækkede deres tage ved at lægge majestætiske cedre i længderetningen over dem. Jeg hængte døre af cedertræ prydet med bronze ved alle portåbninger.
Jeg placerede vilde tyre og glubske drager i portåbningerne og prydede dem således med luksuriøs pragt, så folk kunne stirre på dem med forundring.
Jeg lod Esiskursiskur-templet (det højeste festhus for Marduk, gudernes herre, et sted for glæde og fest for de store og mindre guder) bygge fast som et bjerg i Babylons indhegning af asfalt og brændte mursten.
Bygningsindskrift af kong Nebukadnezar II. Kilde: Wikipedia
Den legendariske Ishtarport viste sig at være en historisk realitet, da den blev opdaget og efterfølgende udgravet mellem 1902 og 1914 e.Kr. af Robert Koldewey, en tysk arkitekt og arkæolog, der blev berømt for sine dybtgående udgravninger af den antikke by Babylon.
Del 2 – Ishtarporten og Babylons guddomme
Featured image: Skærmbillede med Ishtar Gate fra spillet 0 AD , historisk strategispil under udvikling hos Wildfire Games.
Af April Holloway
