Per dare il tocco finale al design del tuo logo. Fare quelle ultime chiamate importanti. Parlare orgogliosamente con il tuo vicino di casa della tua nuova attività, che aprirà le sue porte teoriche tra circa una settimana. Ah, non c’è niente di meglio che iniziare la propria attività in casa.
Fino a quando, naturalmente, la tua vicina di casa – che non conosci così bene – decide di darsi da fare per sapere se ti è permesso gestire la tua attività da casa nel tuo quartiere. Fa qualche telefonata al comitato di zona. Si lamenta che ci sarà un sacco di traffico aggiunto sulla tua strada a causa della tua attività. Prima che tu te ne accorga, hai il consiglio di zona che ti alita sul collo – e la tua attività viene fermata prima ancora che tu abbia la possibilità di andare al lavoro in pantofole.
Il fatto è che, a meno che tu non ti sia preso il tempo di indagare a fondo sui regolamenti di zona della tua città e contea, ti stai lasciando aperto al tipo di scenario menzionato sopra. Il tuo business potrebbe essere chiuso prima ancora di vedere la luce del giorno – o, peggio, chiuso quando sei già in attività. Per evitare che ciò accada, abbiamo messo insieme questa semplice guida alla ricerca, al rispetto e, se necessario, alla lotta contro le leggi locali di zonizzazione.
Iniziare dall’inizio: l’ufficio di zonizzazione
Il primo passo è chiamare o visitare l’edificio comunale locale e chiedere di vedere le copie delle ordinanze che si applicano alle occupazioni domestiche, dice Christopher Hansen, fondatore e presidente dell’Home Based Business Council Inc. “Evita la parola ‘business’ a tutti i costi”, dice, che è una bandiera rossa istantanea per i funzionari di zona. “E, attenzione, ci sono più ordinanze che la semplice zonizzazione: C’è il mercantile, il venditore, il fuoco, ecc.”
“Iniziate dal livello più basso”, aggiunge Beverley Williams, fondatrice dell’American Association of Home-Based Businesses, una volta un’organizzazione di membri per le imprese casalinghe e ora un portale di piccole imprese. Se siete in affitto, guardate il contratto d’affitto per vedere se ci sono restrizioni sulla gestione di un business dal vostro affitto. Se sei proprietario e fai parte di un’associazione di proprietari di casa, controlla quali sono i patti e le restrizioni della tua associazione. Nelle città incorporate, queste leggi di solito sostituiscono qualsiasi legge della contea. Se non lo fanno, controlla con il consiglio della tua contea su qualsiasi regolamento. “Generalmente questo è il livello più alto – gli stati generalmente non vengono coinvolti”, dice Williams.
Molti comuni mantengono anche siti web che delineano le loro ordinanze. Dice Hansen: “Molte città stanno mettendo il loro intero libro del codice online in modo da ridurre la quantità di tempo che i dipendenti passano a cercare informazioni per il pubblico e i media.”
Se avete bisogno di fare una chiamata, provate a farla da una linea telefonica fuori casa vostra, consiglia Hansen. Dite alla persona che contattate che state pensando di comprare una casa nella vostra città natale e che volete conoscere tutti i regolamenti che riguardano un’occupazione domestica, e descrivete la vostra occupazione domestica. “Il feedback sarà quasi istantaneo nella maggior parte dei casi”, dice Hansen. “Se la vostra associazione di proprietari di casa non permette il vostro tipo di attività, potete chiedere la cosiddetta udienza di “eccezione speciale”, a seconda del tipo di attività che volete svolgere. “In alcuni casi, alle persone viene data l’eccezione, specialmente se non c’è nessun segno esterno e nessun cliente in arrivo,” dice Williams.
Sono generalmente le imprese “senza impatto” – quelle che non producono traffico, visitatori esterni o prove esterne che c’è un business nei locali – che ottengono le eccezioni speciali. “Se si può dimostrare che non c’è impatto, si hanno maggiori possibilità di ottenere un’eccezione speciale. Sempre di più ora, dato”, dice Williams. Ecco un caso in cui i vostri vicini potrebbero effettivamente tornare utili – se avete buoni vicini: Potete chiedere loro di scrivere una lettera a vostro favore, dettagliando i modi in cui il vostro business non ha impatto sulle loro vite.
Se il problema è il vostro comune, potete richiedere una variante per operare il vostro business. Questo non è un processo facile, tuttavia, quindi preparatevi a una battaglia. “Richiedere una variante è uno sforzo lungo, costoso e solitamente inutile”, dice Hansen. “Per quasi tutte le centinaia di persone che abbiamo consigliato, il costo medio è stato di 5.000 dollari, e i risultati sono stati solitamente gli stessi: nessuna variante”. Inoltre, per quei pochi sfortunati che hanno ottenuto con successo le varianti, il costo della vittoria è stato più alto di quello della sconfitta.”
L’altro svantaggio di una variante è che se ne ottenete una, la vostra casa diventa un sito commerciale, soggetto a ispezioni antincendio senza preavviso a qualsiasi ora del giorno e della notte, senza un mandato di perquisizione. “Il comandante dei vigili del fuoco può multarvi per le prolunghe, la mancanza di porte e tende ignifughe, e qualsiasi altra violazione del codice antincendio commerciale”, dice Hansen. “Hanno richiesto ai proprietari di attività in casa di installare porte antincendio tra la loro area di lavoro e il resto della casa. Inoltre, come un luogo commerciale, il business casalingo può essere richiesto di rispettare l’OSHA, ADA e altri regolamenti commerciali.
“Oh, e l’altra cosa che non vi diranno all’udienza di varianza – la vostra varianza può essere revocata in qualsiasi momento, senza preavviso, se un vicino si lamenta. Quindi si potrebbe plausibilmente spendere i 5.000 dollari per la variante, fino a 50.000 dollari per installare rampe, bagni, porte antincendio, sistemi sprinkler, ecc, e avere la variante revocata durante la notte.”
Sembra un incubo? Lo è. Questo è il motivo per cui alcuni imprenditori non si preoccupano nemmeno di controllare o tentare di rispettare le leggi di zonizzazione, un fatto che non sorprende Hansen: “In molti casi, sarebbe molto meglio rimanere ignoranti, invece di far luce sulla vostra attività a domicilio”, dice. “Nella conversazione con centinaia di sindaci, membri di organi di governo e legislatori statali, sono tutti d’accordo: Non chiedere, non dire”. Questi leader sanno che il 40 per cento di tutte le famiglie hanno un’attività casalinga e che poche di esse causano problemi. “Non vogliono cambiare le leggi contro di loro perché credono che queste ordinanze siano l’unico modo possibile per evitare che le imprese casalinghe sfuggano di mano.”
Williams sostiene che si dovrebbe “assolutamente” indagare sulle leggi di zonizzazione per evitare potenziali problemi e una potenziale chiusura della vostra attività. “Anche se la risposta è no”, dice, “avete la possibilità di iniziare fuori casa, o potete trasferirvi.”
Inspirare il cambiamento
Mentre Williams cita casi in cui ha aiutato a facilitare i cambiamenti delle ordinanze, Hansen sostiene che è una battaglia persa. “Non combattere. Arrendetevi”, dice. “E’ una causa persa fino a quando un numero sufficiente di persone non si mette dietro la causa per cambiare le leggi di zonizzazione.”
Ancora, se Williams ha visto accadere alcuni cambiamenti, non può essere impossibile. “Provate a lottare per i cambiamenti”, esorta.
E non pensate che le leggi di zonizzazione che esistono siano tutte progettate per rendere la vostra vita un inferno. Al contrario, possono effettivamente essere utili. “Diciamo che avete delle consegne un paio di volte alla settimana e qualcuno decide di lamentarsi”, dice Williams. “L’ufficio di zonizzazione probabilmente vi contatterà per scoprire se state operando all’interno delle leggi di zonizzazione”. Se puoi produrre ricevute sul numero di consegne e stai operando legalmente, allora non ci saranno problemi.
Queste leggi possono anche aiutare a mantenere il quartiere in cui vivi, un quartiere che presumibilmente vuoi mantenere tranquillo. “Le leggi di zonizzazione sono un mezzo eccellente per proteggere gli individui dai danni reali e potenziali causati da occupazioni e attività commerciali gestite in casa che sono incompatibili con la pace e la sicurezza di un quartiere”, aggiunge Hansen. “Come tali, le leggi di zonizzazione che proibiscono il rumore, il traffico e numerosi altri fastidi pubblici sono una vera salvaguardia per le comunità. Ma esistono poche ordinanze di zonizzazione di questo tipo.”
Se volete davvero ispirare il cambiamento, date un’occhiata all’ordinanza modello su www.hbbc.org, e usatela come punto di confronto con le leggi di zonizzazione della vostra città o contea. Cosa potrebbe essere cambiato nella vostra comunità? Per cosa siete disposti a lottare?
Karen E. Spaeder è una scrittrice d’affari freelance nella California meridionale.