Florida è la patria di due gruppi di lucertole senza gambe che sono spesso scambiati per serpenti – le lucertole di vetro e wormlizards.
Glass Lizards
Ci sono quattro specie di lucertole di vetro trovate in Florida, tutte appartenenti al genere scientifico Ophisaurus. Essi variano in dimensioni da 15-40 pollici di lunghezza e sono di solito tan, marrone, o verdastro, spesso con strisce scure longitudinali sulla schiena, e hanno corpi giallo chiaro-abbronzati. Le lucertole di vetro sono senza gambe, e le loro lunghe code danno loro un aspetto molto simile a un serpente. A differenza dei serpenti, hanno palpebre mobili e aperture esterne per le orecchie. Le lucertole di vetro hanno scaglie molto lisce e lucide che sono rinforzate da ossa chiamate “osteodermi”, rendendo il corpo delle lucertole molto duro e fragile. Come risultato, le loro code si rompono facilmente e sono spesso viste con code rotte nel processo di ricrescita. Le lucertole di vetro si muovono anche un po’ più rigidamente dei serpenti, e hanno un lungo solco lungo ogni lato del loro corpo duro che permette loro di espandersi quando respirano o sono pieni di cibo, o quando le femmine sono piene di uova. Possono essere facilmente riconosciute come innocue dalle loro teste sottili e dalla mancanza di un collo. Le lucertole di vetro vivono in prati umidi, praterie, pinete, macchie di pino, amache di legno duro, e altri boschi aperti, e sono occasionalmente visti nei quartieri suburbani. Si trovano spesso sotto tavole e altri detriti sul terreno, e almeno due specie passano molto del loro tempo sottoterra.
Island Glass Lizard
Foto di J.D. Willson. Questa foto non può essere usata per alcuno scopo senza l’espresso permesso scritto del fotografo.
Wormlizards
C’è solo una specie di wormlizard in Florida, il Florida Wormlizard (Rhineura floridana). Le lucertole non sono né serpenti né vere lucertole, ma appartengono al loro gruppo unico, gli anfisbaenidi (pronunciato am-fizz-bee-nids). Come suggerisce il nome, i lombrichi assomigliano molto a grandi lombrichi rosa; a differenza dei lombrichi, hanno squame disposte in anelli simili a segmenti intorno al corpo. Sono molto più grandi di lombrichi, che vanno in dimensioni da 7-11 pollici di lunghezza, e può essere erroneamente identificato come serpenti dall’aspetto strano. Florida Wormlizards trascorrere tutta la loro vita sotto terra in habitat con terreni sabbiosi, e non hanno occhi o aperture esterne orecchie. Essi possono essere costretti in superficie da forti piogge, e sono a volte visto su superfici pavimentate in quartieri suburbani dopo le tempeste. Florida Wormlizards, come le lucertole di vetro, sono completamente innocui.
Florida Wormlizard
Foto di Steve A. Johnson. Questa foto non può essere utilizzata per qualsiasi scopo senza l’espressa autorizzazione scritta del fotografo.