Exelon giura di chiudere le centrali nucleari di Byron e Dresda

Exelon ha detto giovedì che chiuderà le sue centrali nucleari di Byron e Dresda nell’autunno 2021 a meno che non ottenga un cambiamento nella legge statale, una richiesta che sarà intensamente esaminata a causa dello scandalo di corruzione che ha intrappolato la divisione ComEd della società.

Byron deve chiudere nel settembre 2021 e Dresda nel novembre 2021 perché non possono più operare con profitto di fronte al calo dei prezzi dell’energia e alla concorrenza degli impianti a combustibile fossile, ha detto Exelon con sede a Chicago.

Ha detto che le chiusure elimineranno 1.500 posti di lavoro a tempo pieno e ridurranno il lavoro per 2.000 dipendenti supplementari assunti durante il rifornimento di carburante.

Exelon ha detto che stava facendo l’annuncio per fornire un preavviso alle comunità, ai dipendenti e ai regolatori. Ma il suo pubblico include anche i legislatori statali e il governatore, ai quali viene chiesto di cambiare la legge dell’Illinois per aumentare gli acquisti dalle centrali nucleari.

I critici hanno messo in guardia contro i salvataggi delle operazioni nucleari di Exelon, ma l’azienda insiste che le leggi statali sugli acquisti possono essere cambiate senza caricare i contribuenti di ulteriori costi. Mantenere gli impianti in funzione mantiene bassi i prezzi dell’elettricità aggiungendo la concorrenza del mercato, ha detto Exelon.

In una dichiarazione scritta, l’amministratore delegato di Exelon Christopher Crane ha detto che l’azienda vuole discutere la legislazione per evitare le chiusure, ma non è entrato nello specifico.

“Riconosciamo che questo arriva mentre molte delle nostre comunità si stanno ancora riprendendo dagli impatti economici e sanitari della pandemia, e continueremo il nostro dialogo con i politici sui modi per prevenire queste chiusure”, ha detto Crane.

“A tal fine, abbiamo aperto i nostri libri ai politici e continueremo a farlo per qualsiasi legislatore che desideri giudicare la redditività degli impianti.”

L’impianto Byron è fuori Byron, a sud-ovest di Rockford, e risale alla metà degli anni ’80. Ha la licenza per operare fino al 2046. L’impianto di Dresda è a Morris, circa 65 miglia a sud-ovest di Chicago, ed è stato avviato nel 1970. È autorizzato fino al 2031.

L’azienda non è timida nell’applicare la pressione legislativa. Ha detto che la sua unità Exelon Generation, che gestisce gli impianti, deve iniziare i preparativi per lo spegnimento nelle prossime settimane.

Questo include il ridimensionamento delle interruzioni di rifornimento questo autunno, riducendo l’assunzione di lavoro sindacale associato al lavoro. La maggior parte dei 1.500 lavoratori a tempo pieno delle piante sono membri della Fratellanza internazionale dei lavoratori elettrici.

Il destino delle piante sarà un argomento primario per l’Assemblea generale, che lavorerà all’ombra dello scandalo di corruzione ComEd.

L’utilità ha confessato in luglio di pagare gli associati del presidente della Camera Michael Madigan $1,3 milioni per comprare il suo favore. Madigan non è stato accusato, ma ComEd, come parte di un accordo di differimento dell’azione penale con il governo federale, ha accettato una multa di 200 milioni di dollari e ha detto che avrebbe continuato a collaborare nella sonda.

Ha confessato le tangenti per otto anni fino al 2019, un periodo che ha coperto importanti vittorie legislative per ComEd. Queste includevano il passaggio del 2011 dell’Energy Infrastructure and Modernization Act, che ha concesso a ComEd più potere per bypassare i regolatori e far pagare i tassi in base ai tassi di interesse correnti. Ha anche richiesto alle utility di installare “contatori intelligenti” che incoraggiano la conservazione e modernizzano la rete elettrica.

Il CEO di ComEd Joseph Dominguez ha detto che la legislazione ha beneficiato i consumatori, con conseguenti recenti riduzioni dei tassi e un miglioramento del 70% dell’affidabilità. Critici come l’Illinois Public Interest Research Group hanno chiesto l’abrogazione dell’atto, dicendo che ha indebitamente ingrassato i profitti di ComEd.

Il cane da guardia Citizens Utility Board si è opposto alla legge originale ma ha lodato la sua enfasi sulla tecnologia “smart grid” che può aiutare le persone a controllare le proprie bollette.

Crane e Dominguez si sono scusati per le tangenti e hanno detto di aver sradicato i responsabili. Inoltre, Crane ha sottolineato le accuse applicate a ComEd e non a Exelon o Exelon Generation, una distinzione che gli scettici difficilmente vedranno.

Exelon ha detto che Byron e Dresden possono essere ritirati senza compromettere la capacità di potenza quando l’Illinois colpisce il picco della domanda. Insieme, rappresentano il 30% della produzione di energia senza carbonio dell’Illinois e sono essenziali per gli obiettivi dello stato di usare più energia pulita, ha detto l’azienda.

Gli impianti sono efficienti e affidabili, ha detto Exelon, ma sono in svantaggio a causa delle regole di mercato che permettono agli impianti a combustibile fossile di fare offerte inferiori. Ha detto che le stesse regole minacciano anche la redditività dei suoi impianti nucleari di LaSalle e Braidwood. In tutto, Exelon Generation possiede sei impianti nucleari in Illinois.

L’azienda è critica nei confronti delle regole dei mercati dell’elettricità gestiti da PJM, un’organizzazione che gestisce l’energia e conduce le aste di capacità delle centrali che interessano l’Illinois, altri 12 stati e il distretto di Columbia. Exelon afferma che l’Illinois dovrebbe promulgare una legge che lo escluda dal mercato PJM e che stabilisca le proprie regole di acquisto a vantaggio del nucleare come fonte di emissioni zero.

Nel 2016, i legislatori statali hanno acconsentito a tale assistenza per gli impianti nucleari di Exelon Quad Cities e Clinton.

Uno studio del 2019 del Brattle Group, finanziato da Exelon Generation e preparato per l’IBEW e l’Illinois AFL-CIO, ha concluso che la chiusura degli impianti di Byron, Dresden, LaSalle e Braidwood costerebbe ai contribuenti dell’Illinois 483 milioni di dollari l’anno fino al 2029 e aumenterebbe l’inquinamento atmosferico.

Lo studio ha detto che gli impianti a combustibile fossile aumentano la loro produzione quando gli impianti nucleari chiudono.

“Anche se sappiamo nelle nostre teste che chiudere gli impianti antieconomici dell’Illinois è necessario per preservare ancora più posti di lavoro altrove, i nostri cuori soffrono oggi per le migliaia di donne e uomini di talento che hanno servito le famiglie dell’Illinois per più di una generazione e perderanno il loro lavoro a causa di politiche energetiche mal concepite,” ha detto Crane.

Questo rapporto è stato prodotto in collaborazione con il Chicago Sun-Times. Per una copertura correlata, controllare chicago.suntimes.com