Ci sono diversi tipi principali di terapia respiratoria. Un RT può specializzarsi in uno o più di questi tipi.
Terapia respiratoria d’emergenza
Questo tipo di terapia respiratoria avviene in un ospedale. Gli RT forniscono assistenza per i casi di pronto soccorso e aiutano le persone a riprendersi da un’operazione al cuore o da un’insufficienza polmonare. Alcuni RT assistono i medici durante interventi chirurgici complicati. Trattano anche la polmonite. Una grande parte della terapia respiratoria d’emergenza coinvolge i ventilatori. Gli RT gestiscono o iniziano il supporto vitale per coloro che ne hanno bisogno.
Terapia respiratoria per adulti
La terapia respiratoria per adulti si svolge in un ospedale, in un ambulatorio o a casa. Un RT può assistere nella cura di routine per il mantenimento delle malattie croniche, come la fibrosi cistica. La terapia respiratoria per adulti spesso comporta il trattamento dell’enfisema. Gli RT sono a volte incaricati di programmi che aiutano gli adulti a smettere di fumare.
La riabilitazione polmonare aiuta i polmoni a recuperare una maggiore capacità respiratoria dopo un intervento chirurgico o un evento traumatico. Questo tipo di terapia può essere fornita fuori dall’ospedale da un RT. Lavorano anche nei laboratori del sonno per assistere nella diagnosi e nel trattamento dell’apnea del sonno.
Terapia respiratoria pediatrica
Gli RT pediatrici si concentrano sui problemi cardiopolmonari dei neonati e dei bambini. A volte lavorano in un ospedale, dove si occupano di pazienti in unità di degenza, compresi i bambini in un’unità di terapia intensiva neonatale. Alcuni RT pediatrici offrono cure ambulatoriali per bambini e adolescenti con asma.
Gli ospedali hanno spesso squadre di trasporto di emergenza pediatrica che portano neonati o bambini a diverse strutture in ambulanza o in elicottero. Le squadre sono generalmente composte da un infermiere e un RT.
Terapia respiratoria geriatrica
Come invecchiamo, così fanno i nostri polmoni. A volte la terapia respiratoria può aiutare ad aumentare l’efficienza della respirazione per le persone anziane. Le infezioni del tratto respiratorio, la malattia polmonare cronica ostruttiva e la polmonite bronchiale sono malattie che una persona oltre i 65 anni può incontrare. La terapia respiratoria geriatrica si svolge in un ospedale, in una struttura ambulatoriale o a casa di una persona.