Quando Reed Hastings lanciò Netflix nel 1997, la sua idea non aveva senso per molte persone. I lettori DVD erano sul mercato solo da pochi mesi e molte famiglie usavano ancora i nastri VHS per guardare i film. Nonostante ciò, l’inventario dei film di Netflix consisteva esclusivamente di DVD. I detrattori dubitavano anche che la gente volesse aspettare la consegna a domicilio quando i negozi di videonoleggio sembravano essere ovunque. I critici si chiedevano se i piani di abbonamento illimitato di Netflix, lanciati nel 1999, sarebbero stati redditizi.
A luglio 2011, più di un decennio dopo aver aperto le sue porte virtuali, Netflix aveva più di 25 milioni di abbonati negli Stati Uniti e in Canada. Per la prima metà del 2011, le entrate totali dell’azienda hanno superato 1,5 miliardi di dollari. Netflix ha anche goduto di un enorme aumento degli abbonati all’inizio del 2011, rispetto ai soli 15 milioni dell’anno precedente. Netflix attribuisce gran parte di questa crescita all’aumento dei contenuti in streaming online, alla disponibilità su una vasta gamma di dispositivi elettronici e alle forti raccomandazioni del passaparola.
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Anche prima di iniziare lo streaming di contenuti illimitati per gli abbonati nel 2008, Netflix era ben affermato come servizio di DVD a noleggio. Parte di quel successo potrebbe essere attribuito alla sua ampiezza dell’offerta di film; la sua libreria ne aveva circa 75.000 dopo il suo primo decennio, e quel numero è in costante crescita. È anche probabile che Netflix abbia avuto successo perché ha attratto clienti che vogliono guardare una varietà di film piuttosto che solo le nuove uscite. Nel 2007, solo circa il 30 per cento dei noleggi di Netflix erano DVD appena usciti, ma nella maggior parte dei negozi di video-noleggio, il 70 per cento dei noleggi erano film nuovi.
Al compimento dei 10 anni, Netflix ha riconosciuto che i servizi Internet e la tecnologia di streaming video erano diventati migliori e più facili da ottenere per lo spettatore medio a casa. Tenendo il passo con questa tendenza, l’azienda ha iniziato a offrire contenuti in streaming online. Netflix ha anche aggiunto il noleggio di dischi Blu-ray come aggiornamento del servizio, riconoscendo la crescente attrazione e il crescente mercato per il formato Blu-ray.
Ci sono molte cose da fare, sia sul sito web di Netflix che dietro le quinte, per permettere a Netflix di fornire così tanti film a così tante persone. In questo articolo, esamineremo come Netflix fornisce sia i dischi che i contenuti online, e come decide quali film consigliarvi. Esploreremo anche la concorrenza dell’azienda, i dolori della crescita e le prospettive per il futuro.