Nonostante la diversità delle vespe (ci sono oltre 100.000 specie!), i loro cicli di vita sono notevolmente simili.
Le vespe sono tipicamente divise in vespe sociali e solitarie e questa è una distinzione utile anche per i cicli di vita delle vespe. Le circa 1.000 specie di vespe sociali, che seguono lo stesso modello generale di comportamento di nidificazione, sviluppo e durata della vita. Le altre sono solitarie, e mentre alcune depongono le uova nel corpo di un altro insetto e altre costruiscono nidi, sono anch’esse accomunate da un ciclo di vita simile.
Come si riproducono le vespe? Come gli altri insetti, le vespe depongono le uova.
Quanto vivono le vespe?
La durata media della vita di una vespa è in genere circa la lunghezza di una stagione o da 3 a 6 settimane.
Le vespe sociali più comuni sono le vespe della carta, le giacche gialle e i calabroni.
Le loro popolazioni sono caratterizzate da colonie in nidi di carta sopra o sotto terra composti da celle esagonali per le loro larve. Queste colonie durano tipicamente solo la primavera e l’estate e non vengono più utilizzate. Tuttavia, in aree con inverni miti, i nidi possono essere utilizzati per un anno o più.
All’inizio della primavera, le femmine che si sono accoppiate l’autunno precedente emergono dal rifugio in cui hanno svernato e vanno alla ricerca di un sito adatto alla nidificazione. Una volta trovato un sito, queste vespe regine iniziano a costruire un piccolo nido. (Per ulteriori informazioni sui nidi, vedi il nostro articolo sull’identificazione dei nidi di vespe!) In alcune specie di vespe della carta, diverse femmine inizieranno una colonia insieme con una che alla fine emergerà come la regina dominante e le altre ridotte allo stato di operaie.
Le regine depongono le uova nelle celle dei loro nidi, che si schiudono in larve. La regina caccia insetti, come bruchi, mosche, cavallette, grilli e anche altre vespe. Uccide gli insetti, li mastica e riporta il liquame al nido per nutrire le larve.
Le larve, o vespe baby, sono bianche, senza gambe e simili a larve. Una volta che raggiungono la loro piena dimensione larvale, fanno un cappuccio di seta per la loro cella e maturano in una vespa adulta (pupa).
Durante questo stadio pupale, diventano più scure e segmentate e crescono le loro ali e gambe. Il processo, da uovo di vespa a larva a pupa ad adulto, dura circa un mese, a quel punto le operaie adulte emergono dal nido. Le operaie sono femmine sterili e il loro compito è quello di rendere il nido più grande e provvedere al resto delle uova che la regina depone.
I nidi di vespa tendono a non essere più grandi di una mano aperta e a contenere tra i 15 e i 200 individui, mentre i nidi di giacca gialla diventano molto più grandi e possono avere tra i 1.500 e i 15.000 individui. I nidi di calabrone si trovano nel mezzo, di solito raggiungono popolazioni da 300 a 1.000.
Con il progredire dell’estate, le operaie nutrono se stesse e la regina, così come le larve, ma in misura minore. Le vespe adulte si nutrono di nettare e di altre sostanze zuccherine. Quando la regina comincia a deporre meno uova e l’età media della colonia è più vecchia, alla fine dell’estate, le vespe cominciano a foraggiare più pesantemente per se stesse. Questo è il momento in cui diventano un fastidio per le persone che fanno picnic o che si godono una bevanda zuccherata sulla veranda posteriore.
Anche verso la fine dell’estate, la regina depone le uova che diventeranno le regine dell’anno successivo e depone uova non fecondate, che maturano in maschi. Le celle delle future regine vengono rifornite più delle altre. Le femmine e i maschi fertili lasciano il nido per trovare dei compagni.
Dopo l’accoppiamento, i maschi muoiono e le femmine fecondate trovano un posto riparato (sotto la corteccia degli alberi, nelle fessure degli edifici o scavate sottoterra) per andare in letargo durante l’inverno. Con l’arrivo del freddo, il resto della colonia muore.
Il ciclo di vita delle vespe solitarie
Le vespe solitarie includono le vespe fangose, le cicaline e le vespe parassite non pungenti. Differiscono dalle vespe sociali in quanto non formano colonie. Invece, ogni femmina nidifica da sola, fornendo il cibo per le sue larve prima che si schiudano piuttosto che fornirle progressivamente dopo.
Le vespe del fango
Le vespe del fango emergono dalle pupe in primavera (tranne ai tropici, dove sono continuamente attive), poi lasciano il nido per trovare un compagno. Una volta fecondate (in genere entro 48 ore), le femmine della maggior parte delle specie raccolgono il fango e costruiscono il loro nido una cella alla volta.
Una specie, tuttavia, il dauber di fango blu metallico, utilizza i nidi di altre specie di dauber di fango piuttosto che costruire il proprio. Una volta completata la cella, la femmina inizia a cacciare i ragni, che paralizza con il veleno del suo pungiglione e riporta al nido. Depone un uovo su uno dei ragni e continua a riempire la cella di ragni.
Una singola cella di dauber del fango può contenere fino a 25 ragni paralizzati. Una volta che la cella è piena, la sigilla e inizia una seconda cella. Le vespe del fango nere e gialle tipicamente costruiscono nidi fino a 25 celle, mentre la vespa del fango a canne d’organo costruisce fino a 6 lunghi tubi composti da più celle ciascuno.
La vespa del fango a canne d’organo fa qualcosa di leggermente diverso. A differenza di altre vespe, il maschio fa la guardia al nido, impedendo gli intrusi, comprese le vespe parassite e altri maschi.
Alla fine della stagione, di solito, da 3 a 6 settimane dopo l’uscita dal nido, le vespe adulte muoiono. Gli Organ pipe mud daubers sono un po’ diversi anche in questo caso. Alcune svernano come larve, mentre altre svernano come adulti e iniziano il ciclo riproduttivo in primavera.
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Quando le uova si schiudono (di solito dopo 1,5 – 3,5 giorni), le larve di vespa si nutrono dei ragni paralizzati. In genere li finiscono nel corso di 1 o 3 settimane, a seconda della temperatura. Quando la temperatura scende, le larve, ora nella loro fase pre-pupale, vanno in diapausa fino a quando il tempo si riscalda di nuovo in primavera. Una volta che la temperatura sale, le larve filano i loro bozzoli e subiscono la fase finale dello sviluppo prima di emergere per continuare il ciclo.
Cicada killer
I cicada killer hanno una storia di vita simile a quella dei mud daubers, tranne che scavano tane in cui deporre le uova e si specializzano sulle cicale, piuttosto che sui ragni.
Ogni cella della tana del cicada killer contiene un uovo e due o tre cicale. Le uova si schiudono in 2 o 3 giorni e le larve si nutrono per circa 2 settimane prima di impuparsi. Come le cicaline, emergono dalla tana in primavera per iniziare a riprodursi.
Vespe parassite
Infine, le vespe parassite depongono le loro uova su o dentro i corpi o le uova di insetti ospiti, come bruchi, afidi, mosche, coleotteri, cavallette, tripidi e mosche.
Una volta che le uova si schiudono, le larve consumano il loro ospite, si impupano (esternamente o all’interno dei resti dell’ospite) ed emergono per produrre la generazione successiva.
Conclusione
Anche se le specie di vespe sono centinaia di migliaia, le loro storie di vita rientrano grosso modo in due categorie a seconda che siano sociali o solitarie. C’è un po’ più di diversità tra le vespe solitarie. Tuttavia, una volta che hai determinato se stai guardando una vespa sociale o solitaria, puoi capire quale ruolo gioca nella sua popolazione e nel tuo giardino.