FondazioneModifica
Nel 1984, il governo cinese rese nota la decisione di decentralizzare la CAAC. Formata nel 1949, la CAAC era un’organizzazione onnicomprensiva responsabile dell’aviazione civile in Cina, poiché era incaricata del trasporto di passeggeri, dello sviluppo delle risorse e del lavoro di indagine, del controllo del traffico aereo, della manutenzione degli aerei e della formazione del personale. La decisione di decentralizzazione avrebbe portato a numerose compagnie aeree regionali, con quattro vettori principali che sarebbero stati responsabili della maggior parte del traffico aereo internazionale e nazionale: Air China, China Southern Airlines, China Eastern Airlines e China Southwest Airlines; CAAC stessa sarebbe stata razionalizzata in un’organizzazione di regolamentazione e amministrazione.
Nel 1988, CAAC concesse alle sue sette divisioni regionali, tra cui la Guangzhou Regional Administration, una limitata autonomia operativa con lo status di compagnie aeree “associate”. China Southern Airlines ha iniziato a volare con il proprio nome e la propria livrea nel febbraio 1991. A quel tempo, operava circa 160 voli al giorno su 100 rotte utilizzando l’Antonov An-24, il Boeing 737 e il Boeing 757, insieme a elicotteri e aerei agricoli. Nel dicembre 1992, la compagnia aerea ha fatto un ordine di 800 milioni di dollari per sei Boeing 777 e le relative parti di ricambio e formazione.
La compagnia aerea ha completato il suo decentramento dalla CAAC quando ha ottenuto l’indipendenza il 10 ottobre 1993. Come tale, la compagnia aerea poteva da allora in poi ristrutturarsi in imprese azionarie, organizzare autonomamente finanziamenti esterni e stabilire filiali per completare la sua impresa principale. Durante i primi anni della compagnia aerea, il vettore era il vettore nazionale dominante. Insieme alle due maggiori compagnie aeree della Cina – Air China e China Eastern – la compagnia aerea gestiva la metà del traffico passeggeri trasportato da tutti i vettori cinesi. A causa dello status di Air China come compagnia di bandiera del paese, la compagnia ha diritto ad ampi diritti di servizio internazionali, con le reti internazionali di China Eastern e China Southern limitate rispettivamente all’Asia orientale e all’interno dell’Asia. Come altri vettori cinesi, China Southern è stata sottoposta al diritto esclusivo di CAAC di concedere diritti operativi per ogni potenziale rotta, nonché di regolare i prezzi interni.
EspansioneModifica
Per elevare i suoi standard operativi e prendere le distanze dalle compagnie aeree nazionali di secondo e terzo livello, per lo più non redditizie, il vettore ha firmato accordi con un certo numero di vettori stranieri per quanto riguarda la formazione del personale e la manutenzione degli aerei, con l’obiettivo finale di essere quotato alla Borsa di New York, forse già all’inizio del 1995.
A partire dalla metà degli anni Novanta, China Southern ha cercato di espandere la sua portata internazionale oltre l’Asia. Nel dicembre 1995, i governi cinese e statunitense hanno firmato un accordo aereo che avrebbe permesso l’inizio di servizi aerei senza scalo tra i due paesi. Dopo aver ottenuto il diritto di stabilire servizi per Amsterdam all’inizio del 1996, la compagnia aerea ha iniziato Guangzhou-Beijing-Amsterdam, la sua prima rotta a lungo raggio, nel novembre 1996. L’anno successivo, il vettore ha iniziato i servizi trans-pacifici non-stop per Los Angeles, così come i servizi per Brisbane.
L’inizio dei servizi europei e americani ha coinciso con l’arrivo dei Boeing 777 a lungo raggio, il primo dei quali è stato consegnato alla fine di dicembre 1995, così come una generale espansione e aggiornamento della flotta del vettore e le strutture associate. A causa della certificazione dei motori e di problemi di relazioni sindacali, la consegna del primo Boeing 777 era in ritardo di più di un mese rispetto al programma. Di conseguenza, il vettore prese in considerazione, ma alla fine decise di non noleggiare il Boeing 747-400, che sarebbe stato utilizzato per coprire i ritardi previsti e per lanciare i servizi trans-pacifici verso gli Stati Uniti. Ciononostante, la compagnia aerea ha pianificato di raddoppiare la sua flotta di 67 aerei. Nell’aprile 1996, il governo cinese ordinò, per conto di China Southern, 10 Airbus A320; la consegna del primo aereo, il primo Airbus di China Southern, avvenne l’anno seguente. La Guangzhou Aircraft Maintenance Engineering Company, fondata congiuntamente con Lockheed Aircraft Services International e Hutchinson Whampoa, stava effettuando l’espansione delle sue strutture di manutenzione degli aerei in previsione dell’aumento.
Per tenere il passo con i rapidi sviluppi, China Southern ha raccolto capitali dal mercato dei capitali. La compagnia aerea è stata quotata con successo alle borse di Hong Kong e New York nel luglio 1997, raccogliendo 600-700 milioni di dollari. Gran parte dei fondi raccolti sono stati utilizzati per facilitare l’espansione della flotta della compagnia aerea, il rimborso del debito e gli investimenti in altri capitali; è seguita la quotazione interna nel 2003 alla Borsa di Shanghai. Nel 1997, la compagnia aerea, insieme alle sue joint-venture Xiamen Airlines, Shantou Airlinesm e Guangxi Airlines, trasportava circa 15 milioni di passeggeri all’anno utilizzando circa 90 aerei, operando circa 270 rotte tra 68 destinazioni e quasi 2.450 voli a settimana. Le entrate del gruppo aereo ammontavano a circa 1,4 miliardi di dollari con un utile netto di 90 milioni di dollari.
Fusioni e acquisizioniModifica
La fine degli anni ’90 fu un periodo di consolidamento per l’industria aerea cinese. Inizialmente, China Southern ha cercato di acquisire diversi piccoli vettori nazionali non redditizi, cercando di evidenziare i suoi piani di espansione nel tentativo di raccogliere fondi; tra gli accordi c’è stato l’acquisto del 60% delle azioni di Guizhou Airlines. A causa dell’indebolimento dell’economia durante la crisi finanziaria asiatica del 1997 e dell’intensa concorrenza tra i circa 30 vettori cinesi, nel 1998, CAAC prese in considerazione una ristrutturazione globale dell’industria che avrebbe visto il consolidamento delle compagnie aeree in tre o cinque gruppi di vettori. A un certo punto, è stato riferito che CAAC stava contemplando una fusione forzata di Air China e China Southern. Data la doppia quotazione di quest’ultima a Hong Kong e New York, si pensava che una tale fusione avrebbe facilitato il percorso di Air China verso la propria offerta di azioni. China Southern ha confermato che tali colloqui tra loro erano in corso, anche se alla fine si sono rivelati infruttuosi. Se la fusione fosse andata in porto, le loro flotte combinate avrebbero contato circa 250 aerei, il che avrebbe reso la compagnia risultante la più grande dell’Asia.
Anche se c’è stata una notevole resistenza alla richiesta della CAAC di razionalizzare l’industria, nel luglio 2000, l’ente amministrativo ha annunciato che le dieci compagnie aeree sotto la sua gestione diretta saranno fuse in tre gruppi di compagnie aeree, che ruotano intorno ad Air China, China Eastern Airlines e China Southern stessa. Nel giro di un mese, China Southern aveva iniziato ad assorbire Zhongyuan Airlines, con sede a Zhengzhou, che all’epoca operava cinque Boeing 737 e due turboprop Xian Y-7. Il vettore si sarebbe poi fuso con China Northern Airlines, con sede a Shenyang, e Xinjiang Airlines, con sede a Urumqi, per formare China Southern Air Holding Co. un processo che ha richiesto più di due anni e che sarebbe culminato nell’acquisizione da parte di China Southern dei loro beni per 2 miliardi di dollari (oltre a 1,8 miliardi di dollari di debito) nel novembre 2004. Di conseguenza, la flotta di China Southern è passata da circa 140 aerei a oltre 210. Le acquisizioni hanno fatto sì che il vettore diventasse la principale compagnia aerea a Shenyang e Ürümqi, con un balzo del numero di passeggeri da 28,2 milioni nel 2004 a 44,1 milioni nel 2005. Di conseguenza, China Southern Airlines è diventata uno dei “Tre grandi” vettori del paese. Da allora, ha successivamente acquisito azioni e si è unita al capitale di numerosi vettori cinesi. La compagnia aerea è il principale azionista di Xiamen Airlines (55%) e Chongqing Airlines (60%); investe anche in Sichuan Airlines (39%).
In mezzo al grande consolidamento dell’industria aerea, China Southern nell’aprile 2000 ha iniziato servizi cargo dedicati da Shenzhen utilizzando un Boeing 747-200F (che è stato rapidamente aggiornato al Boeing 747-400F) in wet lease da Atlas Air. Per sfruttare la crescita economica della regione del delta del fiume Pearl (che comprende Hong Kong), il vettore ha costruito un centro cargo dedicato a Shenzhen. Il successo delle operazioni spinse l’anno successivo ad ordinare due Boeing 747-400F. La compagnia aerea aveva ormai iniziato le operazioni verso Sydney e Melbourne.
Nel settembre 2003, China Southern ha firmato un accordo di acquisto per quattro Airbus A330-200, da consegnare dal 2005. Questo faceva parte dell’ordine piazzato in aprile dal China Aviation Supplies Imp. & Exp. Group per 30 aerei. China Southern è diventato il primo operatore di A330 della Cina continentale con la consegna del primo esemplare nel febbraio 2005. China Southern ha fatto seguito nel settembre 2005 con un ulteriore ordine per otto A330-300 e due A330-200.
Il mese di gennaio 2005 si è rivelato significativo per l’aviazione civile in Cina in generale e per China Southern in particolare. In preparazione delle Olimpiadi estive del 2008 a Pechino, China Southern e il governo cinese hanno piazzato diversi ordini di aerei di grandi dimensioni di Airbus e Boeing. In particolare, il 28 gennaio 2005, il vettore è diventato il primo (e finora l’unico) vettore cinese a impegnarsi per l’aereo a due piani Airbus A380, quando ha firmato un accordo generale per cinque esemplari del valore di 1,4 miliardi di dollari a prezzi di catalogo. Lo stesso giorno, China Southern, insieme ad altri cinque vettori nazionali, ha fatto un ordine in blocco per 60 Boeing 7E7 (poi ribattezzati Boeing 787 Dreamliner). Gli aerei avevano un valore di 7,2 miliardi di dollari a prezzi di listino, e il primo esemplare doveva essere consegnato in tempo per le Olimpiadi; tuttavia, il primo aereo non è arrivato fino a giugno 2013.
All’inizio del mese, la CAAC aveva approvato le operazioni temporanee di voli charter tra la Cina continentale e Taiwan. Lo stesso giorno degli ordini dei widebody, un Boeing 777-200 della China Southern Airlines è decollato da Guangzhou ed è atterrato a Taipei il giorno seguente, diventando il primo aereo della Cina continentale ad atterrare nella Repubblica di Cina dal 1949, quando il Kuomintang era coinvolto nella guerra civile cinese con il Partito comunista cinese. Il volo ha portato 242 passeggeri a casa dopo il Nuovo Anno Lunare. In precedenza, i passeggeri che viaggiavano tra la terraferma e Taiwan dovevano transitare attraverso un terzo porto come Hong Kong o Macao. Dopo tre anni, nel luglio 2008, un Airbus A330 della China Southern Airlines che trasportava 230 turisti è atterrato di nuovo a Taipei. I governi di Cina e Taiwan avevano entrambi concordato di consentire voli diretti attraverso lo stretto di Taiwan in giugno, ponendo fine a sei decenni di viaggi aerei limitati tra le due parti. Dopo il volo, il presidente di China Southern Airlines e pilota del volo, Liu Shaoyong, ha detto: “Da oggi in poi, i voli commerciali regolari sostituiranno il rombo degli aerei da guerra sui cieli dello Stretto di Taiwan, e le relazioni tra le due parti diventeranno sempre migliori.”
Dopo due anni di negoziati iniziati nell’agosto 2004, China Southern alla fine di giugno 2006 ha firmato un accordo con SkyTeam, una delle tre alleanze mondiali di compagnie aeree, impegnandosi formalmente a migliorare gli standard in vista della sua eventuale adesione. Secondo l’accordo, la compagnia aerea si è impegnata ad aggiornare i servizi di handling, le strutture e la formazione di almeno il 75% del suo personale agli standard di SkyTeam. Il 15 novembre 2007 China Southern si è unita ufficialmente a SkyTeam, diventando l’undicesimo vettore ad unirsi al gruppo e il primo vettore della Cina continentale ad aderire ad un’alleanza di compagnie aeree. La cerimonia di benvenuto è stata presenziata da alti funzionari del governo cinese e dell’azienda SkyTeam e si è tenuta presso la Grande Sala del Popolo. L’integrazione del vettore nell’alleanza è proseguita con il suo ingresso in SkyTeam Cargo nel novembre 2010 e l’adesione formale del suo vettore in joint-venture Xiamen Airlines nel novembre 2012. Con l’ascesa di China Eastern nel giugno 2011, SkyTeam ha ulteriormente rafforzato la sua presenza leader sul mercato della Cina continentale; il restante vettore delle Tre Grandi, Air China, è membro di Star Alliance.
Ha seguito un altro ordine Airbus il 7 luglio 2006, quando ha confermato un accordo per l’acquisto di altri 50 A320 narrow body con consegna a partire dal 2009. L’ordine comprendeva 13 A319-100, 20 A320-200 e 17 A321-200, per un valore di 3,3 miliardi di dollari al prezzo di listino. Nel dicembre 2005, China Southern Airlines insieme a CASGC, ha annunciato un ordine con Boeing per 9 Boeing 737-700 e 11 Boeing 737-800.
Nel giugno 2006, China Southern Airlines ha confermato un altro ordine di 3 Boeing 737-700 e 7 Boeing 737-800. Le consegne sarebbero continuate fino al 2010. Il 18 ottobre 2006, China Southern Airlines ha ordinato 6 Boeing 777 freighter, facendo un passo avanti nello sviluppo del suo cargo. Gli aerei sarebbero stati consegnati da novembre 2008 a luglio 2010.
Il 20 agosto 2007, China Southern Airlines ha annunciato la sua intenzione di ordinare 25 Boeing 737-700 e 30 Boeing 737-800, che saranno consegnati da maggio 2011 a ottobre 2013. Solo due mesi prima, il 23 ottobre 2007, China Southern Airlines ha annunciato di aver piazzato un ordine per altri 10 Airbus A330-200. L’ordine ha un prezzo di listino di 1,677 miliardi di dollari e gli aerei saranno consegnati da marzo 2010 ad agosto 2012.
Sviluppi recentiModifica
Durante il 2009, China Southern Airlines ha rimodellato la sua strategia da un hub point to point a un vettore hub and spoke completo, che si è dimostrato di successo. Insieme a questo, la compagnia aerea ha rapidamente ampliato la sua quota di mercato internazionale, in particolare in Australia, dove il numero di passeggeri nel 2011 è stato superiore del 97% rispetto al 2010.
Il 21 gennaio 2010, China Southern Airlines ha annunciato un ordine per altri 20 A320-200, la cui consegna è prevista a partire dal 2011, a causa del calo dei costi del carburante e dell’aumento della domanda dei passeggeri.
Nel marzo 2010, il vettore cinese ha emesso nuove azioni a Hong Kong e Shanghai 2010 per raccogliere 10,75 miliardi di yuan ($ 1,57 miliardi) nel tentativo di pagare i prestiti in sospeso. In dicembre, CNY810 milioni (121,5 milioni di dollari) sono stati iniettati da China Southern Airlines nella sua filiale Xiamen Airlines per finanziare l’espansione della sua flotta.
Nel novembre 2010, China Southern Airlines ha firmato un accordo con Airbus per l’acquisto di sei A330 e 30 A320-200.
L’11 gennaio 2011, China Southern Airlines ha annunciato un leasing per 10 Embraer E-190, che saranno consegnati a partire dalla seconda metà del 2011.
Il 27 gennaio 2011, China Southern Airlines è stata premiata da Skytrax con quattro stelle. È la più grande compagnia aerea a detenere questo titolo.
Il 17 ottobre 2011, China Southern Airlines ha effettuato il suo primo volo con l’Airbus A380. Inizialmente, la compagnia aerea ha impiegato gli A380 sulle rotte nazionali, volando tra Guangzhou, Pechino, Shanghai e Hong Kong. Allo stesso tempo, il vettore ha condotto trattative per avviare servizi internazionali con A380. A causa della limitazione imposta dal governo che confinava una rotta internazionale a una sola compagnia aerea, China Southern nell’agosto 2012 ha annunciato l’intenzione di avviare i servizi Pechino-Parigi in collaborazione con Air China, in attesa dell’approvazione del governo. Due mesi dopo, l’A380 è stato utilizzato sui servizi Guangzhou-Los Angeles. Le prime operazioni con l’A380 non sono state redditizie e l’aereo è stato sottoutilizzato; i servizi per Sydney sono stati quindi lanciati nell’ottobre 2013. Ormai i colloqui con Air China sui servizi Pechino-Parigi erano cessati.
Mentre China Southern, come gli altri tre grandi vettori cinesi, si stava espandendo rapidamente dal 2000, gran parte delle loro attività si erano concentrate sul mercato interno. Con l’aumento del flusso di turisti cinesi, che nel 2012 per esempio hanno speso 102 miliardi di dollari a livello internazionale, così come la rapida costruzione e introduzione della ferrovia ad alta velocità in Cina, il vettore ha spostato le sue prospettive all’estero per sostenere la crescita. A causa della posizione del suo hub a Guangzhou, che impedisce alla compagnia aerea di servire efficacemente il mercato nordamericano, la compagnia aerea ha concentrato la sua espansione internazionale sull’Australasia. Nel giugno 2012, con l’inaugurazione dei servizi da Guangzhou a Londra-Heathrow, la compagnia aerea ha iniziato a commercializzare i suoi servizi di collegamento tra Europa e Australia come “Canton Route”, un’alternativa alla Kangaroo Route volata da vettori come Qantas. Sperava di attrarre il traffico prevalentemente d’affari che viaggiava tra l’Europa e l’Australia, e di incanalare tale traffico di sesta libertà così come il traffico dalla Cina continentale attraverso il suo hub di Guangzhou (trasformando così la rete del vettore da uno che enfatizza il point-to-point a un sistema hub-and-spoke). Il vettore aveva ormai aggiunto città come Auckland, Istanbul, Perth e Vancouver alla sua mappa delle rotte.
Durante maggio-giugno 2012, China Southern Airlines ha reclutato assistenti di volo olandesi per servire le sezioni di prima e business class per i voli da Guangzhou ad Amsterdam.
Il 7 giugno 2013, China Southern Airlines ha iniziato a operare il suo primo Boeing 787.
All’inizio del 2015 è stato annunciato che la compagnia aerea avrebbe noleggiato 24 Airbus A320neo da AerCap per la consegna tra il 2016 e il 2019.
Il 15 novembre 2018, la compagnia aerea ha annunciato che avrebbe lasciato SkyTeam entro il 1° gennaio 2019 e rafforzerà la sua partnership con American Airlines e altri. L’annuncio ha portato alla speculazione che si unirà a Oneworld insieme al vettore di Hong Kong Cathay Pacific. Vari media hanno riferito che mentre gli analisti prevedono che la sua mossa Oneworld potrebbe minacciare la posizione di Cathay Pacific nell’alleanza, altri analisti affermano che China Southern che si unisce a Oneworld beneficerebbe maggiormente Cathay a causa dei diversi mercati di destinazione.
A marzo 2019, la compagnia aerea ha annunciato una partnership frequent flyer con American Airlines. Attualmente, la compagnia aerea prevede legami più flessibili con altri vettori, soprattutto con i membri di Oneworld come Qatar Airways mentre non si unisce all’alleanza “per alcuni anni” per realizzare il suo sogno di “compagnia aerea più grande del mondo”. Il 26 settembre 2019, China Southern opera all’aeroporto internazionale di Beijing Daxing insieme ai suoi partner precedenti e attuali, e tutti i suoi voli da e per Pechino sono trasferiti a Daxing il 25 ottobre 2020.