Quando si affronta l’argomento torta, si comincia ad entrare in un territorio passionale. La gente definisce i momenti importanti della vita, come i compleanni, i matrimoni e le feste, con la torta. E varietà specifiche di torte, come la cheesecake, la torta al cioccolato, la angel food cake e la fruitcake ispirano forti sentimenti, di simpatia e antipatia.
Che vi piaccia la torta con o senza glassa, è probabile che abbiate un debole per qualche forma di questo dolce da forno. Chi dobbiamo ringraziare per questo dolce tradizionale? Nessuno lo sa veramente. La panificazione è un mestiere interessante, e il processo di aggiungere un po’ di questo e un pizzico di quello porta a risultati inaspettati e talvolta eccitanti.
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Dal pane alla torta
Gli storici dell’alimentazione vedono i nuovi sviluppi della panificazione nel corso dei secoli come una serie di metodi che si sovrappongono e si trasformano da una cosa all’altra quando nuove idee e ingredienti diventano disponibili o popolari. È difficile determinare a che punto un pane piatto e non lievitato sia diventato un pane dolce con lievito. Si potrebbe anche sostenere che, date le tecniche di cottura disponibili e gli ingredienti di un particolare periodo, certe scoperte erano solo una questione di tempo, indipendentemente da chi indossava il guanto da forno il giorno fatidico.
Sappiamo che gli antichi egizi erano buoni fornai che facevano pane dolce al miele e che il dolce è iniziato come un prodotto di pane modificato. Infatti, non c’era distinzione tra pane e torta per un bel po’ di tempo, anche se i pani dolci di fantasia erano fatti con una varietà di cereali e ingredienti aggiunti, come frutta secca, semi e vino, ed erano specificamente serviti come dolci. Queste prime torte erano piatte e dense, un dolce da forno molto diverso da quello che oggi associamo al termine torta.
Un lievito nel grumo
La torta come la conosciamo noi ha una consistenza morbida e tenera. Questi non sono termini affettuosi ma descrizioni della natura del dolce stesso, un prodotto a basso contenuto di glutine che è molto più morbido del pane e più spugnoso di un biscotto. Per ottenere questo, l’impasto deve essere uniformemente alleggerito dalla presenza di molte piccole bolle. Questo alleggerimento dell’impasto con l’aggiunta di aria si ottiene attraverso l’uso di un lievito.
I romani probabilmente perfezionarono la pratica di aggiungere il lievito come agente lievitante al dolce, e più tardi gli italiani nel XVI secolo svilupparono l’arte della lievitazione senza lievito aggiungendo uova montate alla pastella. Entrambi i metodi creavano una torta più leggera, ma richiedevano molto tempo e potevano essere complicati. Verso la metà del 1800, l’introduzione del bicarbonato di sodio e del lievito in polvere rese più facile cuocere una torta ariosa in modo rapido e costante.
Anche la domanda e l’offerta hanno giocato un ruolo nella genesi della torta moderna. La disponibilità di farina, uova, zucchero, spezie e grassi è stata importante nello sviluppo della produzione di torte, così come l’aggiunta di un corso di dessert al pasto, il punto gustoso in un pasto a più portate in cui una torta leggera e cremosa poteva prendere il centro della scena.
L’introduzione di nuovi ingredienti, i cambiamenti negli atteggiamenti verso il pasto, la geografia e l’economia hanno tutti contribuito allo sviluppo della torta come dessert popolare. Anche se cucinare una torta segna spesso un evento importante, non c’è un singolo evento determinante nella storia di questo vecchio standby. Se sei un amante delle torte, probabilmente sei molto più interessato al ripieno e alla glassa che alla storia, quindi prendi del latte e taglia una grossa fetta. La torta è uno dei dolci americani più popolari, quindi sarai in buona compagnia.
Originariamente pubblicato: Oct 5, 2009
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