Seinen è un genere/demografico che si rivolge principalmente ai maschi, all’età del college/giovani adulti. Gli anime e i manga Seinen tendono ad essere un po’ più maturi della loro controparte, Shounen, che si rivolge ai ragazzi più giovani. Questo può essere nei manga dove un marchio di fabbrica del materiale Seinen è l’uso di Kanji nella scrittura. Questo è in contrasto con gli Shounen Manga che hanno Furigana (un tipo di aiuto alla lettura) adiacente ai Kanji, per aiutare i lettori più giovani che non sono ancora avanzati nello studio dei Kanji.
Negli anime, le serie Seinen sono spesso trasmesse in fasce orarie successive. Per esempio, Neon Genesis Evangelion, famoso per la sua storia criptica e fuori dagli schemi, è considerato Shounen perché è andato in onda nella fascia oraria delle 18:00, e Hideaki Anno ha indirizzato la storia ai giovani. Inoltre, a volte il Seinen viene scambiato per spettacoli che hanno un tono scuro e tagliente che contengono violenza brutale, ma questo è un errore comune. Shingeki no Kyojin (Attack on Titan) è un esempio di una serie che ha tale contenuto e tono, ma è in realtà una serie Shouen, che gira in una rivista rivolta ad un pubblico giovane.
Seinen ha un certo numero di significati, ma si può generalmente distinguere da Shounen come serie Seinen o hanno una trama più complessa, temi e contenuti più maturi o hanno un personaggio principale più vecchio. Le serie Seinen sono anche molto più ciniche e pragmatiche nel loro approccio al conflitto. È anche più probabile che il conflitto in una serie Seinen possa avere a che fare con più sfumature di grigio, piuttosto che bianco e nero e il bene contro il male. Anche nei Seinen, si presta molta più attenzione a cose come la trama generale, l’interazione e le dinamiche dei personaggi, piuttosto che ai combattimenti rispetto agli Shounen battle-manga. Un maggiore realismo è anche un punto fermo del materiale Seinen, spesso con uno stile artistico più realistico o con dettagli gettati in tutta la storia per renderla più vicina alla vita reale. Anche in Sci-fi o Fantasy Seinen, i mondi fittizi possono funzionare molto vicino al modo in cui funziona il nostro, spesso soggetto allo stesso aumento di cinismo menzionato prima.
E’ anche importante riconoscere che Seinen generalmente si riferisce a spettacoli che sono commercializzati per un pubblico più vecchio, e non a chi finisce per attrarre. Il materiale seinen può trovare un pubblico più giovane e maschile così come un pubblico più anziano e femminile, come praticamente tutte le demografie di anime, rispettivamente. Inoltre, in modo abbastanza interessante, i programmi Slice of life, high-school o rom-com Moe sono generalmente considerati come appartenenti alla demografia Seinen.
Ora è importante menzionare che queste qualità sono una scala mobile piuttosto che una regola fissa. Inoltre molti titoli Seinen non presentano necessariamente tutte le qualità di cui sopra, ma ne presentano altre che lo collocano nel regno del Seinen. Per esempio, Serial Experiments Lain ha come protagonista una giovane ragazza, ma i suoi temi complessi, la prospettiva filosofica e la narrazione densa e criptica lo collocano saldamente nel genere Seinen. Tatami Galaxy è un esempio di uno show che ha uno stile artistico molto idealizzato, invece che realistico, ma è molto più realistico in termini di temi di crescita e sviluppo, così come la sua ambientazione al college.