Comprendere i risultati del tuo test di respirazione
Ci sono molti modi in cui un medico può dire se i tuoi polmoni funzionano correttamente. In primo luogo, il medico può fare un esame fisico utilizzando uno stetoscopio. Il medico ascolterà se qualcuno dei “suoni del respiro” è anormale. Per esempio, il respiro sibilante, un suono acuto prodotto dal flusso d’aria attraverso le vie aeree ristrette, è un esempio di suono anormale. Il medico può anche scattare una foto dei tuoi polmoni usando una radiografia del torace o una TAC per cercare anomalie nella struttura dei polmoni, come un’infezione come la polmonite. Tuttavia, questi due test possono ancora mancare problemi importanti. Per questo motivo, un test di respirazione, chiamato spirometria, è spesso fatto per valutare ulteriormente la salute dei polmoni.
La spirometria può dire quanta aria entra nei polmoni e quanto rapidamente l’aria viene inspirata ed espirata nei polmoni (flusso d’aria). 
Uno dei vantaggi della spirometria (chiamata anche “test di funzionalità polmonare”) è che può rilevare anomalie nella funzione polmonare anche quando non sono evidenti segni o sintomi di malattia. Un esempio di questo sarebbe un fumatore di sigarette senza mancanza di respiro che mostra una lieve diminuzione del flusso d’aria. In questo caso, l’esame spirometrico rileva la malattia in una fase iniziale (prima dell’insorgenza dei sintomi), quindi il trattamento (e la cessazione del fumo, in questo caso) può essere iniziato prima. La spirometria può anche essere usata per aiutare a stabilire una diagnosi medica quando i segni o i sintomi della malattia sono evidenti. Un esempio di questo potrebbe essere una persona che ha sviluppato il respiro sibilante. Se viene rilevata una diminuzione del flusso d’aria insieme al respiro sibilante, questo può essere un indicatore di asma. La spirometria può anche essere usata per valutare l’efficacia del trattamento medico. Se un farmaco viene dato per aprire le vie aeree ristrette, dovrebbe essere monitorato dalla spirometria per garantire che il flusso d’aria normale sia ripristinato.
La spirometria viene eseguita inspirando profondamente ed espirando con forza in uno spirometro (il dispositivo che registra le varie misure della funzione polmonare). Ci sono due misure che sono cruciali nell’interpretazione dei risultati della spirometria. La prima è chiamata capacità vitale forzata (FVC). Questa è una misura delle dimensioni dei polmoni (in litri) e rappresenta il volume d’aria nei polmoni che può essere espirato dopo un’inspirazione profonda. Il secondo è il volume espiratorio forzato al secondo (FEV1). Questa è una misura di quanta aria può essere espirata in un secondo dopo un’inspirazione profonda. Vedrete anche un altro numero sui risultati del test spirometrico: il rapporto FEV1/FVC. Questo numero rappresenta la percentuale della dimensione del polmone (FVC) che può essere espirata in un secondo. Per esempio, se il FEV1 è 4 e il FVC è 5, allora il rapporto FEV1/FVC sarebbe 4/5 o 80%. Ciò significa che l’individuo può espirare l’80% dell’aria inalata nei polmoni in un secondo.
Le tre misurazioni spirometriche chiave (FVC, FEV1 e rapporto FEV1/FVC) per un dato individuo sono confrontate con i valori di riferimento. Il valore di riferimento si basa su individui sani con una funzione polmonare normale e dice al medico i valori che ci si aspetterebbe da una persona dello stesso sesso, età e altezza. Per trovare il valore di riferimento sul vostro rapporto di spirometria, cercate la colonna contrassegnata dal valore “di riferimento” o “previsto”.
L’interpretazione dei risultati della spirometria richiede un confronto tra il valore misurato di un individuo e il valore di riferimento. Se il FVC e il FEV1 sono entro l’80% del valore di riferimento, i risultati sono considerati normali. Il valore normale per il rapporto FEV1/FVC è del 70% (e del 65% nelle persone di età superiore ai 65 anni). Rispetto al valore di riferimento, un valore misurato più basso corrisponde a un’anomalia polmonare più grave. (Vedere la tabella qui sotto.)
| TEST DI SPIROMETRIA | NORMALE | ANORMALE | |
| FVC e FEV1 | Equale o superiore all’80% | Moderato Lieve |
70-79% 60-69% meno del 60% |
| FEV1/FVC | Equale o maggiore del 70% | Moderato Grave |
60-69% 50-59% meno del 50% |
Le malattie polmonari restrittive possono causare un FVC anomalo. Questo significa che il polmone è limitato dal riempirsi alla sua normale capacità di aria. L’asbestosi (cicatrizzazione del polmone dovuta all’esposizione all’amianto) è un esempio di malattia polmonare restrittiva. Anomalie del FEV1 e FEV1/FVC sono il risultato di una diminuzione del flusso d’aria attraverso il polmone, che può essere causato da malattie polmonari ostruttive. Esempi di malattie ostruttive sono l’enfisema e l’asma. È anche possibile avere situazioni in cui sono presenti sia malattie restrittive che ostruttive.