La battaglia di Appomattox Court House fu combattuta il 9 aprile 1865, vicino alla città di Appomattox Court House, Virginia, e portò alla resa del generale confederato Robert E. Lee della sua Armata della Virginia del Nord al generale dell’Unione Ulysses S. Grant. Giorni prima, Lee aveva abbandonato la capitale confederata di Richmond e la città di Petersburg; il suo obiettivo era quello di radunare i resti delle sue truppe assediate, incontrare i rinforzi confederati in North Carolina e riprendere a combattere. Ma la conseguente battaglia di Appomattox Court House, che durò solo poche ore, portò effettivamente alla fine dei quattro anni di guerra civile.
Battaglia di Appomattox Court House
Si guardi: Appomattox Court House
In ritirata dalla campagna di Appomattox dell’esercito dell’Unione, iniziata nel marzo 1865, l’Esercito della Virginia del Nord arrancava verso ovest attraverso la campagna della Virginia spogliata di cibo e provviste. Ad un certo punto, le forze di cavalleria dell’Unione sotto il generale Philip Sheridan avevano superato le truppe del generale Lee, bloccando la loro ritirata e prendendo circa 6.000 prigionieri a Sayler’s Creek.
Le diserzioni confederate aumentavano ogni giorno, e l’8 aprile i ribelli erano quasi completamente circondati. Tuttavia, la mattina presto del 9 aprile, le truppe confederate guidate dal maggior generale John B. Gordon montarono un’ultima offensiva che inizialmente ebbe successo. Ben presto, tuttavia, i confederati videro che erano irrimediabilmente in inferiorità numerica rispetto a due corpi di soldati dell’Unione che avevano marciato tutta la notte per tagliare l’avanzata confederata.
Più tardi quella mattina, Lee, tagliato fuori da tutte le provviste e da tutti i supporti, dichiarò notoriamente che “non mi è rimasto altro da fare che andare a trovare il generale Grant, e preferirei morire di mille morti”. Ma Lee sapeva anche che le sue truppe rimanenti, circa 28.000, si sarebbero rapidamente rivolte al saccheggio della campagna per sopravvivere.
Non avendo più opzioni, Lee inviò un messaggio al generale Ulysses Grant annunciando la sua disponibilità a cedere l’Armata della Virginia del Nord. I due generali stanchi della guerra si incontrarono nel salotto di casa Wilmer McLean all’una di quel pomeriggio.
Lee si arrende a Grant
Il generale Robert E. Lee consegna la sua Armata della Virginia del Nord al generale dell’Unione Ulysses S. Grant ad Appomattox, Virginia, 1865.
Ed Vebell/Getty Images
Lee e Grant, entrambi ai vertici dei rispettivi eserciti, si erano conosciuti poco durante la guerra messicano-americana (1846-48) e iniziarono il loro dialogo scambiandosi imbarazzanti domande personali. Caratteristicamente, Grant era arrivato nella sua uniforme da campo macchiata di fango, mentre Lee si era presentato in abito completo, completo di fascia e spada.
Lee chiese i termini della resa, e Grant li scrisse in fretta. Generosamente, tutti gli ufficiali e gli uomini sarebbero stati graziati, e sarebbero stati mandati a casa con le loro proprietà private – la cosa più importante per gli uomini erano i cavalli, che potevano essere usati per una semina in tarda primavera. Gli ufficiali avrebbero mantenuto le loro armi laterali, e agli uomini affamati di Lee sarebbero state date razioni dell’Unione.
Subendo una banda che aveva iniziato a suonare per festeggiare, Grant disse ai suoi ufficiali: “La guerra è finita. I ribelli sono di nuovo nostri compatrioti”. Anche se la resistenza sparsa continuò per diverse settimane – l’ultima schermaglia della guerra civile avvenne il 12 e 13 maggio nella battaglia di Palmito Ranch vicino a Brownsville, Texas – a tutti gli effetti la guerra civile era giunta alla fine.
La battaglia finale della guerra civile?
La notizia della resa viaggiò lentamente. Anche se una resistenza sparsa continuò per diverse settimane – ci furono sei battaglie che ebbero luogo dopo Appomattox, con l’ultima scaramuccia della Guerra Civile che si verificò il 12 e 13 maggio nella battaglia di Palmito Ranch vicino a Brownsville, Texas – a tutti gli effetti, la Guerra Civile era giunta alla fine.