Classificazione scientifica
Nome comune balena assassina, orca Regno Animalia Phylum Chordata Classe Mammalia Ordine Cetacea Subordine Odontoceti Famiglia Delphinidae
Genere Specie Orcinus orca
Fatti veloci
Descrizione Le balene assassine sono facilmente riconoscibili per le loro grandi dimensioni e la loro sorprendente colorazione bianca e nera. La superficie dorsale e le pinne pettorali sono nere ad eccezione di una macchia grigiastra (sella) che si trova dietro la pinna dorsale e una macchia bianca situata appena sopra e leggermente dietro ogni occhio. La superficie ventrale, la mascella inferiore e la parte inferiore delle pinne sono prevalentemente di colore bianco brillante.
Maschi: Nei maschi maturi, la pinna dorsale è alta e triangolare e può raggiungere un’altezza di 1,8 m (6 ft). Inoltre, i maschi adulti tendono ad essere più grandi delle femmine adulte.
Femmina: Nella maggior parte delle femmine, la pinna dorsale è tipicamente più piccola e leggermente falcata (schiena curva), raggiungendo un’altezza media di 0,9 a 1,2 m (3 a 4 ft). Dimensioni I vitelli hanno una lunghezza media di 2,6 m (8,5 ft)
Maschi: Mediamente da 5,8 a 6,7 m (da 19 a 22 ft.); i maschi più grandi registrati erano 9,8 m (32 ft)
Femmina: Mediamente da 4,9 a 5,8 m (da 16 a 19 ft) Peso I vitelli appena nati pesano da 136 a 181 kg (da 300 a 400 lbs.)
Maschi: Medie da 3.628 a 5.442 kg (da 8.000 a 12.000 lbs.); i maschi più grandi registrati pesano 10.000 kg (22.000 lbs.)
Femmina: Dieta Pesci, mammiferi marini, uccelli e tartarughe marine Incubazione da 15 a 18 mesi; 17 mesi in media Periodo estrale Varia; tende ad entrare in estro più volte l’anno o più Durata dell’allattamento 12 o più mesi (svezzamento) Maturità sessuale Maschio: A circa 5,5-6,1 m (18-20 piedi); 10-13 anni
Femmina: A circa 4,6 a 4,9 m (15 a 16 anni); 6 a 10 anni Durata della vita Maschio: Circa 30 anni (maggiori informazioni)
Femmina: Circa 50 anni (maggiori informazioni) Gamma Oceani in tutto il mondo; più abbondante nell’Artico e nell’Antartico e nelle aree di risalita delle acque fredde Habitat Acque costiere e offshore; i pod residenti possono frequentare corsi d’acqua localizzati (baie, suoni, ecc.) mentre i pod transitori tendono a coprire aree più estese e varie Popolazione Globale: stimata da 80.000 a 90.000; forse più Stato IUCN: Dati insufficienti
CITES: Appendice II
USFWS: In pericolo (specifico per una sottopopolazione che si trova lungo la costa occidentale degli Stati Uniti, conosciuta come Southern Resident Distinct Population Segment (DPS))
Fatti divertenti
- Le orche sono balene dentate e sono il più grande membro della famiglia dei delfini, Delphinidae.
- La colorazione distintiva delle orche è un tipo di mimetismo noto come colorazione dirompente, in cui il modello di colore di un animale contraddice la forma del corpo dell’animale. Nella luce solare tremolante e filtrata del mare, altri animali possono non riconoscere un’orca come potenziale predatore.
- Le orche vivono in gruppi chiamati pod. Un pod può avere da meno di 5 a circa 30 individui: un mix di maschi, femmine e cuccioli di varie età. A volte, diversi baccelli più piccoli si uniscono per formare branchi più grandi di 50 o più balene.
- In un gruppo di orche esiste una gerarchia sociale dominata dalle donne. Gli animali possono classificarsi e stabilirsi all’interno della gerarchia attraverso comportamenti come lo sbattere la coda, il colpire la testa, lo schioccare delle mascelle, il mordere, il battere i denti e varie altre posture e gesti.
- Le orche sono i predatori in cima all’oceano. Conosciute come “lupi del mare”, le orche cacciano spesso in modo cooperativo in branchi per il cibo, lavorando insieme per circondare e radunare la preda in una piccola area prima di attaccare. Quando si caccia una grande balena, un branco di orche può attaccarla da diverse angolazioni. Possono anche scivolare sui banchi di sabbia o sui banchi di ghiaccio per inseguire la preda e sono capaci di colpire i banchi di ghiaccio dal basso per buttare la preda in acqua.
- Un recente studio sulle orche al largo della costa della Nuova Zelanda ha documentato che il 23% dei maschi aveva le pinne dorsali piegate.
- Le orche sono tra i mammiferi marini che nuotano più velocemente. Possono nuotare fino a 48 km/h (30 mph), ma di solito navigano a velocità molto più basse, circa 3 a 10 km/h (2 a 6 mph).
- Per maggiori informazioni sulle orche, esplora il Killer Whale Info Book
Ecologia e Conservazione
Anche se la popolazione mondiale delle orche è sconosciuta, sappiamo che le orche non sono in pericolo (con la notevole eccezione del Southern Resident DPS – vedi Status). Solo in alcune aree dell’Antartico il loro numero è stato stimato in circa 180.000 esemplari. I ricercatori possono identificare le singole orche scattando foto delle pinne dorsali, notando differenze di forma, dimensioni relative e cicatrici. Come per altri mammiferi marini, l’U.S. Marine Mammal Protection Act del 1972 protegge le orche.
Bibliografia
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Reeves, R. R., Stewart, B.S., Clapman, P.J., and J.A. Powell (Peter Folkens illustrator). Società nazionale Audubon: Guida ai mammiferi marini del mondo. New York: Random House, 2002.
Wlodarski, L. Killer Whales: Creature della leggenda e della meraviglia. Orlando. SeaWorld, Inc. 2000.
http://animaldiversity.ummz.umich.edu