OKLAHOMA CITY (AP) – NOTA DELL’EDITORE: Il 19 aprile 1995, un ex soldato dell’esercito americano ha parcheggiato un camion Ryder noleggiato e carico di esplosivi fuori da un edificio di uffici federali a Oklahoma City. L’esplosione all’Alfred P. Murrah Federal Building uccise 168 persone e ne ferì più di 500 in quello che rimane il più letale atto di terrorismo interno sul suolo americano.
L’attentato avvenne solo due anni dopo il primo attacco al World Trade Center. I media e alcuni americani hanno immediatamente ipotizzato che i colpevoli fossero uomini mediorientali, prima che l’FBI scoprisse in seguito che due uomini bianchi erano responsabili dell’attacco.
L’ex soldato americano Timothy McVeigh fu condannato nel 1997 per 11 accuse di omicidio, cospirazione e uso di un’arma di distruzione di massa nell’esplosione. Fu giustiziato nel 2001. Un altro ex soldato, Terry Nichols, fu condannato con accuse simili per il suo ruolo nell’attentato e condannato all’ergastolo senza condizionale dopo che la giuria si era arenata sulla pena di morte. Entrambi gli uomini erano motivati dal disprezzo per il governo, l’odio acuito dall’incursione federale del 1993 nel complesso Branch Davidian a Waco, Texas.
Venticinque anni dopo, l’AP sta rendendo disponibili la storia originale e le fotografie.
Un’autobomba ha fatto irruzione nel cuore dell’America mercoledì, uccidendo almeno 33 persone e lasciandone 200 disperse in un’esplosione che ha scavato un buco di nove piani in un edificio federale.
Tra i morti ci sono almeno 12 giovani, alcuni dei quali erano stati appena lasciati dai loro genitori in un asilo nido.
Il governo ha ricevuto chiamate da sei persone che dicono di essere di diversi gruppi musulmani, affermando che sono responsabili del più letale attentato negli Stati Uniti in 75 anni.
“Ma non c’è modo di sapere se le chiamate sono autentiche”, ha detto un funzionario del Dipartimento di Giustizia, che non ha voluto essere identificato per nome. “
Almeno 200 persone sono state ferite – 58 in modo critico, secondo il capo dei pompieri Gary Marrs. Si teme che molti siano rimasti intrappolati nelle macerie dell’Alfred P. Murrah Federal Building.
“Ero in Giappone per il terremoto di Kobe e ho visto la devastazione”, ha detto James Lee Witt, direttore della Federal Emergency Management Agency. “L’area colpita qui è altrettanto grave, se non peggiore”.
Tre persone sono state estratte dalle macerie mercoledì sera, ma due sono morte poco dopo, ha detto l’assistente capo dei pompieri Jon Hansen. Ha detto che una ragazza di 15 anni è stata estratta dall’edificio in condizioni critiche. Ha anche detto che una donna intrappolata nel seminterrato ha detto che c’erano altre due persone con lei. Non sapeva se fossero vivi o morti.
Il bilancio delle vittime era certo di salire.
“I nostri vigili del fuoco devono strisciare sui cadaveri nelle aree per raggiungere le persone che sono ancora vive”, ha detto Hansen.
La prima delle quattro unità di ricerca e soccorso urbano attivate dal governo federale si è diretta nell’edificio all’inizio di giovedì, usando cani, apparecchiature di ascolto acustico e piccole telecamere per cercare le vittime.
Il procuratore generale Janet Reno ha rifiutato di commentare chi potrebbe esserci dietro l’attacco. Il presidente Clinton ha chiamato gli attentatori “codardi malvagi”, e Reno ha detto che il governo chiederà la pena di morte contro di loro.
Un dispatcher del Dipartimento della Pubblica Sicurezza a El Paso, Texas, ha detto al El Paso Times che un allarme era stato emesso dal DPS per due persone che potrebbero essere insanguinate e potrebbero cercare di attraversare il Messico a Laredo, Texas. Il bollettino diceva che l’informazione era sotto l’autorità dell’FBI.
La bomba si credeva fosse in un minivan con targa del Texas, di proprietà della National Car Rental, ha detto il sergente della polizia di Oklahoma City Kim Hughes. Un asse del veicolo è stato trovato a circa due isolati dalla scena, ha detto una fonte della polizia che ha richiesto l’anonimato.
I loro vestiti strappati, le vittime coperte di vetro e gesso sono emerse insanguinate e piangenti dall’edificio, che sembrava come se gli fosse stato dato un morso gigante, esponendo i suoi pavimenti come una casa delle bambole.
Cavi e altri detriti penzolavano dai pavimenti come festoni aggrovigliati in una scena che ha portato alla mente gli attentati all’ambasciata degli Stati Uniti e alla caserma dei Marines a Beirut nel 1983.
“Mi sono tuffato sotto quel tavolo”, ha detto Brian Espe, un veterinario statale che stava facendo una presentazione di diapositive al quinto piano. “Quando sono uscito, potevo vedere la luce del giorno se guardavo a nord e la luce del giorno se guardavo a ovest.”
Il sindaco Ron Norick ha detto che l’esplosione, che ha lasciato un cratere lungo 30 piedi e profondo 8 piedi, è stata causata da un’auto bomba. Ha detto che il veicolo era stato fuori, di fronte all’edificio.
“Ovviamente, nessun dilettante ha fatto questo”, ha detto il governatore Frank Keating. “Chiunque l’abbia fatto è un animale.”
Il sergente di polizia Bill Martin ha detto che 12 delle persone uccise erano bambini.
All’inizio della giornata, il paramedico Heather Taylor ha detto che 17 bambini erano morti sulla scena, una cifra poi contestata dalla polizia. Il dottor Carl Spengler, uno dei primi medici sulla scena, ha detto che i bambini, tutti al centro diurno, avevano un’età compresa tra 1 e 7 anni, e alcuni erano bruciati oltre il riconoscimento.
Circa 20 dei 40 bambini del centro diurno erano scomparsi alla fine della giornata.
La ricerca è continuata dopo il tramonto, con circa 100 soldati della Guardia Nazionale dell’Esercito dell’Oklahoma attivati per aiutare con le operazioni di salvataggio e di sicurezza nel centro della città.
L’esplosione, simile all’autobomba terroristica che uccise sei persone e ne ferì 1.000 al World Trade Center di New York nel 1993, è avvenuta poco dopo le 9 del mattino, quando la maggior parte degli oltre 500 impiegati federali erano nei loro uffici.
L’esplosione poteva essere sentita a 30 miglia di distanza. Il fumo nero ha attraversato l’orizzonte, e vetro, mattoni e altri detriti sono stati sparsi su una vasta area. Il lato nord dell’edificio era sparito. Le auto erano incenerite sulla strada.
La gente ha cercato freneticamente i propri cari, compresi i genitori i cui figli erano nell’asilo dell’edificio.
Christopher Wright della Guardia Costiera, uno dei soccorritori all’interno dell’edificio, ha detto che i soccorritori hanno periodicamente spento le loro motoseghe e gli strumenti per ascoltare le richieste di aiuto, “ma non abbiamo sentito nulla – solo morte.”
“Sei davvero impotente, quando vedi le persone a due metri di distanza, non puoi fare nulla, sono solo distrutte”, ha detto.
I medici hanno dovuto amputare la gamba di una donna per liberarla.
“Era distesa sotto una trave. Era ovvio che non poteva essere estratta viva”, ha detto il dottor Andy Sullivan. “Il tentativo di rimuovere le travi di cemento avrebbe causato il crollo del resto dell’edificio. Quindi a quel punto non c’era altra decisione se non quella di strisciare nello spazio ed eseguire l’amputazione per far uscire la paziente.”
L’edificio, inaugurato nel 1977, ospita uffici di agenzie federali come il Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms, Social Security, Veterans Affairs, Drug Enforcement Administration e Housing and Urban Development, e una credit union di dipendenti federali e uffici di reclutamento militare.
La bomba era forse da 1.000 a 1.200 libbre, ha detto John Magaw, direttore ATF. Per quanto riguarda se la sua agenzia sospettava dei terroristi, ha detto alla CNN: “
Bob Ricks, agente responsabile dell’FBI in Oklahoma, ha detto che c’erano centinaia di piste e che il bureau le stava trattando tutte seriamente. “A questo punto non speculiamo su chi è responsabile”, ha detto.
Keating ha detto che gli è stato detto dall’FBI che le autorità stavano inizialmente cercando tre persone di origine mediorientale in un camioncino marrone.
L’Oklahoma Highway Patrol ha emesso un bollettino per i tre, ma Keating ha poi minimizzato il rapporto, dicendo che era una delle tante piste in fase di controllo.
Keating ha anche detto che stavano controllando se il noleggio di un veicolo nella zona di Dallas-Fort Worth era legato all’esplosione. Dallas è circa 200 miglia a sud di Oklahoma City.
L’esplosione ha aumentato i timori di terrorismo negli Stati Uniti. Gli edifici federali in diverse città furono evacuati a causa delle minacce di bombe, e il governo ordinò una maggiore sicurezza negli edifici federali in tutto il paese.
Nel 1920, l’esplosione di una bomba nella zona di Wall Street a New York uccise 40 persone e ne ferì centinaia. Le autorità conclusero che era stata opera di “anarchici” e presentarono una lista di sospetti, ma tutti erano fuggiti in Russia.
Dopo l’esplosione di mercoledì, le squadre di emergenza hanno allestito un centro di primo soccorso vicino al palazzo federale, e alcuni dei feriti sedevano sui marciapiedi, con sangue sulla testa o sulle braccia, in attesa di aiuto.
Carole Lawton, 62 anni, segretaria dell’HUD, ha detto che era seduta alla sua scrivania al settimo piano quando “all’improvviso le finestre sono esplose. Si è fatto molto buio e il soffitto ha iniziato a venire giù”. Poi ha sentito “il ruggito dell’intero edificio che si sgretolava”. Riuscì a strisciare giù per le scale e non rimase ferita.
L’esplosione avvenne nel secondo anniversario della fine infuocata e fatale dell’assedio federale del complesso Branch Davidian a Waco, Texas. Quell’assedio è iniziato con un raid degli agenti dell’ATF un mese e mezzo prima.
Il portavoce dell’FBI di Oklahoma City, Dan Vogel, non ha voluto speculare se ci fosse un collegamento. Gli uffici dell’FBI sono a circa cinque miglia di distanza.
Nell’attentato al World Trade Center del febbraio 1993, un furgone noleggiato saltò in aria in un parcheggio sotto le torri gemelle. Quattro musulmani furono condannati.