The Common or Virginia Opossum, Didelphis virginiana
The Virginia Opossum is the commonest didelphid. Vive in molti habitat diversi – dalle aree urbane alle foreste – in Nord e Sud America. Gli opossum sono grandi quanto i gatti domestici e hanno generalmente la testa bianca con una pelliccia marrone/nera e ruvida. I maschi sono più grandi delle femmine e, come la maggior parte dei marsupiali, sono notturni, ma si nutrono durante il giorno in inverno. Hanno lunghe code squamose e prensili che li aiutano ad arrampicarsi; contrariamente a quanto si crede non possono appendersi per la coda a causa delle loro dimensioni. Quando il clima diventa freddo, possono entrare in uno stato di torpore.
Gli opossum della Virginia sono onnivori, si nutrono di artropodi, frutta, foglie, carogne e roditori. I loro 50 denti (I5/4; C1/1; PM3/3; M4/4) li aiutano a mangiare questa vasta gamma di cibo. I loro pollici opponibili permettono loro di manipolare il loro cibo con facilità e di afferrare i rami quando si arrampicano.
Questi opossum si riproducono due volte all’anno, tra gennaio e febbraio e in agosto. Le loro cucciolate di 8 – 10 piccoli nascono 12 – 14 giorni dopo il concepimento. Sono portati nel marsupio per 2 – 3 mesi, dopo di che viaggiano sul dorso della madre per altri 1 – 2 mesi. Diventano sessualmente maturi a 6 mesi. Solo la femmina alleva i piccoli perché questo opossum è una specie solitaria, con individui che si riuniscono solo per la stagione riproduttiva. La femmina rimane nel suo home range per tutta la vita. Il maschio ha un home range semipermanente, a seconda dell’abbondanza di cibo.
Gli opossum della Virginia sono generalmente placidi, ma se minacciati sibilano, ringhiano e mostrano i denti. Producono anche un odore particolarmente sgradevole per allontanare i predatori, come gufi, coyote, cani e uomini. Gli opossum si muovono lentamente e sono una preda abbastanza facile, quindi tendono a vivere solo per 1 – 2 anni in natura a causa della predazione e delle collisioni con le auto. In cattività possono vivere fino a 10 anni.