The Common or Virginia Opossum, Didelphis virginiana
De Virginia Opossum is de algemeenste didelphid. Hij leeft in veel verschillende habitats – variërend van stedelijke gebieden tot bossen – in Noord- en Zuid-Amerika. Opossums zijn ongeveer zo groot als huiskatten. Ze hebben over het algemeen een witte kop met een bruin/zwarte, grove vacht. De mannetjes zijn groter dan de vrouwtjes. Zoals de meeste buideldieren zijn ze nachtdieren, maar in de winter foerageren ze overdag. Ze hebben lange, geschubde, grijpstaarten die hen helpen om te klimmen; in tegenstelling tot wat men zou denken kunnen ze door hun grootte niet aan hun staart hangen. Als het klimaat koud wordt, kunnen ze in een staat van verdoving geraken.
Virginia opossums zijn omnivoren en voeden zich met geleedpotigen, fruit, bladeren, aas en knaagdieren. Hun 50 tanden (I5/4; C1/1; PM3/3; M4/4) helpen hen bij het eten van dit brede scala aan voedsel. Met hun opponeerbare duimen kunnen ze hun voedsel gemakkelijk manipuleren en takken vastgrijpen bij het klimmen.
Deze opossums broeden twee keer per jaar, tussen januari en februari, en in augustus. Hun nesten van 8 tot 10 jongen worden 12 tot 14 dagen na de bevruchting geboren. Ze worden 2 – 3 maanden in de buidel gedragen, waarna ze nog 1 – 2 maanden op de rug van hun moeder rijden. Na 6 maanden zijn ze geslachtsrijp. Alleen het vrouwtje brengt de jongen groot, want deze opossum is een solitaire soort, waarvan de individuen alleen in het broedseizoen samenkomen. Het vrouwtje blijft levenslang in haar woongebied. Het mannetje heeft een semi-permanente verblijfplaats, afhankelijk van de overvloed aan voedsel.
Virginia opossums zijn over het algemeen vreedzaam, maar bij bedreiging sissen en grommen ze en ontbloten ze hun tanden. Ze verspreiden ook een bijzonder onaangename geur om roofdieren, zoals uilen, coyotes, honden en mensen, af te schrikken. Opossums bewegen zich traag en zijn een gemakkelijke prooi, zodat zij in het wild meestal maar 1 à 2 jaar leven als gevolg van predatie en botsingen met auto’s. In gevangenschap kunnen ze tot 10 jaar oud worden.