Das Gemeine Opossum oder Virginia Opossum, Didelphis virginiana
Das Virginia Opossum ist das häufigste Beuteltier. Es lebt in vielen verschiedenen Lebensräumen – von städtischen Gebieten bis hin zu Wäldern – in Nord- und Südamerika. Opossums sind etwa so groß wie Hauskatzen und haben im Allgemeinen einen weißen Kopf mit braun-schwarzem, grobem Fell. Die Männchen sind größer als die Weibchen und wie die meisten Beuteltiere sind sie nachtaktiv, gehen aber im Winter tagsüber auf Nahrungssuche. Sie haben lange, schuppige Greifschwänze, die ihnen beim Klettern helfen; aufgrund ihrer Größe können sie jedoch nicht am Schwanz hängen. Wenn das Klima kalt wird, können sie in einen Zustand der Erstarrung verfallen.
Virginia-Opossums sind Allesfresser und ernähren sich von Gliederfüßern, Früchten, Blättern, Aas und Nagetieren. Ihre 50 Zähne (I5/4; C1/1; PM3/3; M4/4) helfen ihnen, diese breite Palette an Nahrung aufzunehmen. Ihre opponierbaren Daumen ermöglichen es ihnen, ihre Nahrung mit Leichtigkeit zu manipulieren und sich beim Klettern an Ästen festzuhalten.
Diese Opossums brüten zweimal im Jahr, zwischen Januar und Februar und im August. Ihre Würfe von 8 bis 10 Jungen werden 12 bis 14 Tage nach der Empfängnis geboren. Sie werden 2 bis 3 Monate lang im Beutel getragen, danach reiten sie weitere 1 bis 2 Monate auf dem Rücken ihrer Mutter. Sie werden mit 6 Monaten geschlechtsreif. Nur das Weibchen zieht die Jungen auf, da dieses Opossum ein Einzelgänger ist, der sich nur zur Brutzeit zusammenfindet. Das Weibchen bleibt sein Leben lang in seinem Revier. Das Männchen hat einen halb-permanenten Wohnbereich, abhängig von der Fülle der Nahrung.
Virginia-Opossums sind im Allgemeinen friedlich, aber wenn sie sich bedroht fühlen, zischen und knurren sie und fletschen ihre Zähne. Außerdem verströmen sie einen besonders unangenehmen Geruch, um Raubtiere wie Eulen, Kojoten, Hunde und Menschen abzuschrecken. Opossums sind langsam und eine relativ leichte Beute, so dass sie in freier Wildbahn aufgrund von Raubtieren und Zusammenstößen mit Autos meist nur 1 bis 2 Jahre alt werden. In Gefangenschaft können sie bis zu 10 Jahre alt werden.