American Experience

Anche se lavorarono a stretto contatto per anni, Alexander Hamilton e George Washington non diventarono mai amici intimi; le diverse posizioni e le diverse personalità lo impedirono. Tuttavia, si diedero l’un l’altro cose che erano forse più preziose. In Hamilton, Washington trovò un brillante amministratore che poteva aiutare a portare ordine in un esercito indisciplinato, e più tardi in un intero governo. Hamilton, a sua volta, ricevette uno scudo, un mecenate che attraverso il suo rango era in grado di fornire protezione dalle critiche che il temperamento e le politiche di Hamilton invariabilmente creavano.

Parte della “famiglia” militare di Washington
Fin dalla sua giovinezza, Hamilton aveva cercato la gloria; come un impiegato quattordicenne frustrato nei Caraibi, aveva scritto: “Vorrei che ci fosse una guerra”. Entro due anni dal suo arrivo in America nel 1773, la guerra era effettivamente scoppiata, e Hamilton si unì rapidamente allo sforzo. Hamilton divenne il capitano di una compagnia di artiglieria creata dal congresso provinciale di New York. Potrebbe aver attirato per la prima volta l’attenzione del comandante dell’esercito continentale Washington durante la ritirata da New York. Dopo che Hamilton servì nelle battaglie di Trenton e Princeton, Washington lo promosse a tenente colonnello e lo nominò aiutante di campo, uno di una piccola cerchia di personale conosciuta come la “famiglia” di Washington. Gli aiutanti vivevano e lavoravano insieme, sviluppando un facile cameratismo e dandosi dei soprannomi; Hamilton fu soprannominato “il piccolo Leone”.

I talenti di Hamilton
Washington sarebbe diventato una figura paterna per tutti gli americani, ma non fece la parte del genitore con il suo staff, preferendo mantenere una dignitosa distanza. Sembrava, però, che mostrasse ad Hamilton un’attenzione speciale. Da parte sua, Hamilton non amava essere in una posizione di “dipendenza personale” da un altro uomo. I loro temperamenti contrastanti impedirono che si sviluppasse una stretta amicizia tra l’aiutante ventiduenne e il generale, che aveva il doppio della sua età, al quale Hamilton si rivolgeva sempre come “Vostra Eccellenza”. Washington era prudente e riservato, con un giudizio eccellente. Cercava la conciliazione e accettava il compromesso. Hamilton era brillante e deciso, ma incline all’imprudenza. Quando credeva di avere ragione (il che accadeva quasi sempre), non dava tregua e non riusciva a stare zitto. Washington riconobbe i talenti di Hamilton e ne fece uso; come il generale disse al Congresso, aveva bisogno di “persone che potessero pensare per me, così come eseguire gli ordini”. Hamilton poteva interpretare senza soluzione di continuità gli ordini di Washington, metterli in parole e riempire gli spazi vuoti necessari. E poteva farlo rapidamente; lo staff di Washington a volte inviava 100 lettere al giorno. Il generale, che aveva già raggiunto il tipo di acclamazione e la statura che il suo giovane aiutante voleva disperatamente acquisire, limitò anche la traiettoria di Hamilton, rifiutando le sue molte richieste di un comando sul campo. Questo avrebbe portato ad una spaccatura tra loro.

La rottura
Dopo quasi quattro anni come un altro tipo di impiegato, Hamilton era disperato di liberarsi dalla “famiglia” di Washington. L’incidente che gli diede quella possibilità è quasi comico col senno di poi; durante una riunione nel febbraio 1781, Hamilton lasciò Washington per consegnare una lettera, solo per essere ritardato dal marchese de Lafayette sulla via del ritorno. Arrivò e trovò Washington che lo fissava dall’alto di una scala, dichiarando che Hamilton lo trattava con “mancanza di rispetto”. Dal momento che mi hai detto così, Hamilton rispose, “dobbiamo separarci”, e si dimise dal suo incarico, rifiutando i tempestivi tentativi di Washington di appianare la rottura. Le lettere scritte in seguito mostrano il veleno di un giovane ferito; per “tre anni non ho sentito alcuna amicizia e non ne ho professata nessuna”. Ma Washington comandava ancora l’esercito che aveva la strada più sicura per la gloria di Hamilton, e Hamilton credeva fermamente nella causa americana, così tornò presto in servizio, ricevendo alla fine l’incarico sul campo che desiderava così disperatamente e guidando un assalto di successo alla posizione britannica nella battaglia decisiva di Yorktown. Hamilton lasciò il servizio attivo solo due mesi dopo, e per alcuni anni la sua corrispondenza con Washington divenne sporadica. Ma i risultati legali e finanziari di Hamilton negli anni 1780, così come il suo ruolo chiave nella stesura del Federalista, non sfuggirono all’attenzione, e dopo essere diventato il primo presidente della nazione nel 1789, Washington scelse Hamilton come suo Segretario del Tesoro.

Primo Ministro
Questa volta, forse perché Hamilton occupava una posizione meno subordinata e Washington non pretendeva di avere ampie conoscenze economiche, la loro collaborazione fiorì veramente. Con il supporto di Washington, Hamilton agì come primo ministro de facto per il nuovo governo, gestendo sia il Tesoro che il Servizio Doganale e convincendo il presidente ad approvare idee, come una banca nazionale, che erano aspramente contrastate dagli altri membri del gabinetto. La popolarità del presidente fornì ad Hamilton una copertura dai critici che altrimenti avrebbero potuto sabotare le sue politiche. Anche dopo aver lasciato il servizio di governo, Hamilton continuò a lavorare con Washington, redigendo gran parte del suo celebre discorso d’addio. Una stima crebbe tra gli uomini, anche se non arrivò mai a un grande calore personale. Durante il culmine dello scandalo popolare per la rivelazione pubblica del 1797 della relazione di Hamilton con Maria Reynolds, Washington inviò al suo ex aiutante del vino e la sua espressione di “sincero riguardo e amicizia”. Un anno dopo, quando Washington fu nominato capo dell’esercito degli Stati Uniti durante un periodo di crescente tensione con la Francia, il generale condizionò la sua accettazione alla nomina di Hamilton come secondo in comando. La morte di Washington alla fine del 1799 lasciò Hamilton sempre più solo e vulnerabile agli attacchi politici; “era un’egida molto essenziale per me”, scrisse candidamente Hamilton, e avrebbe sofferto senza la protezione del grande uomo.