Allegoria

Definizione di allegoria

Che cos’è un’allegoria? Ecco una definizione semplice e veloce:

Un’allegoria è un’opera che trasmette un significato nascosto – di solito morale, spirituale o politico – attraverso l’uso di personaggi ed eventi simbolici. La storia de “La tartaruga e la lepre” è un’allegoria ben nota con la morale che un approccio lento e costante (simboleggiato dalla tartaruga) è meglio di un approccio affrettato e troppo sicuro di sé (simboleggiato dalla lepre).

Alcuni ulteriori dettagli chiave sull’allegoria:

• Alcune allegorie hanno morali che sono facili da discernere, come l’esempio de “La tartaruga e la lepre”, ma altre possono essere così sottili che non è chiaro se l’autore intendeva che la storia avesse un doppio significato (o fosse un’allegoria).
• Anche se tutte le allegorie usano pesantemente il simbolismo, non tutti gli scritti che usano il simbolismo si qualificano come allegorie. Le allegorie sono caratterizzate da un uso del simbolismo che permea l’intera storia, al punto che essenzialmente tutti i personaggi principali e le loro azioni possono essere compresi come aventi un significato simbolico.
• Un’allegoria può essere lunga ed estendersi su un intero libro o anche una serie di libri, oppure può essere breve o parte di un’opera più lunga (come l’Allegoria della caverna nel libro 7 della Repubblica di Platone).

Pronuncia dell’allegoria

Ecco come si pronuncia allegoria: al-ih-gore-ee

Allegoria vs. simbolismo

Allegoria e simbolismo sono spesso confusi, ma non sono la stessa cosa.

• Il simbolismo è l’uso di simboli, solitamente oggetti fisici, per rappresentare idee o qualità astratte. Per esempio, in To Kill a Mockingbird il tordo simboleggia l’innocenza e la bellezza.
• L’allegoria è un’opera che fa ampio uso del simbolismo per comunicare una morale o un significato più ampio. Quasi ogni aspetto di un’allegoria – dai personaggi, agli oggetti, al dialogo, alle ambientazioni, ai principali eventi della trama – può essere tipicamente interpretato come avente un significato secondario e simbolico che si inserisce nel significato più ampio dell’allegoria. Per esempio, nell’allegoria del 17° secolo Pilgrim’s Progress, il protagonista (chiamato “Christian”) e il suo viaggio, così come ogni altro personaggio, oggetto e luogo con cui interagisce lungo la strada, si inseriscono simbolicamente in una morale più ampia o in una lezione sul “percorso” corretto per raggiungere il paradiso.

Quindi, per dirla in un altro modo: un’allegoria è un tipo di opera o storia che rappresenta qualche idea, concetto o evento storico che è diverso dagli eventi letterali contenuti nella storia. Il simbolismo è la tecnica che un’allegoria usa per poter rappresentare e comunicare il suo significato più profondo.

Come le allegorie usano il simbolismo

Le allegorie usano il simbolismo in tutti i modi. Mentre i tipi di simboli nelle allegorie sono così vari che non è possibile classificarli tutti, è possibile raggrupparli in due grandi categorie. Personaggi, eventi, luoghi e oggetti nelle allegorie di solito simboleggiano:

• Virtù, vizi o altre idee astratte. Per esempio, un banchiere disonesto potrebbe simboleggiare l’avidità, mentre il personaggio di Mr. Legality nell’allegoria Pilgrim’s Progress simboleggia un punto di vista che dà priorità alla legge rispetto alla fede in Gesù Cristo.
• Persone reali e specifici eventi storici. Per esempio, un personaggio potrebbe simboleggiare la regina Elisabetta I, o due personaggi potrebbero simboleggiare parti opposte nella guerra civile americana.

Anche se il simbolismo in alcune allegorie può essere abbastanza sottile, è più spesso il caso che il simbolismo sia chiaro o addirittura pesante. Per esempio, Mr. Legality, che simboleggia una mentalità incentrata sulla legge, si chiama Mr. Legality! Allo stesso modo, nella Casa della Fama di Geoffrey Chaucer, Lady Fame è il nome di un personaggio che determina la reputazione sociale degli altri.

Non tutto il simbolismo è allegoria

Sebbene le allegorie comportino molto simbolismo, la presenza di simbolismo in un’opera non rende automaticamente quell’opera un’allegoria. Piuttosto, un’allegoria è una storia in cui la maggior parte dei personaggi e gli sviluppi della trama servono come simboli per qualcos’altro, o in cui l’intera trama è simbolica di un concetto più ampio, idea, evento storico o fenomeno nella società. Ma una storia o una poesia può contenere simboli pur non funzionando come un’allegoria. Un esempio potrebbe essere utile:

• Il poema The Faerie Queene di Edmund Spenser è un’allegoria. I suoi personaggi non sono molto complessi o profondi: vogliono incarnare virtù o idee più che assomigliare a persone reali.
• La lettera scarlatta di Nathaniel Hawthorne contiene molto simbolismo, ma non è un’allegoria. La protagonista, Hester Prynne, così come ogni altro personaggio significativo mostra una grande quantità di complessità e individualità psicologica ed emotiva. Mentre il romanzo è pieno di simboli, la complessità dei personaggi significa che non avrebbe davvero senso dire che La lettera scarlatta è un’allegoria sull’adulterio. Piuttosto, è un romanzo che parla letteralmente di personaggi dell’epoca puritana che sono colpiti dall’adulterio, e il romanzo ha anche aspetti simbolici per approfondire e intensificare i suoi vari temi.

In breve, tutte le allegorie sono altamente simboliche, ma non tutta la scrittura simbolica è allegorica.

Tipi di allegoria

Ci sono due tipi principali di allegoria. La tecnica di base è la stessa in entrambe le categorie, ma in ogni tipo i personaggi e gli eventi simboleggiano cose diverse.

• Allegorie storiche: La scrittura in questa categoria allegorizza figure ed eventi storici. Gli scrittori di questo tipo di allegoria possono usare simboli per mascherare il vero soggetto della loro scrittura (per esempio, per evitare la censura o la punizione), o per distillare efficacemente una storia complessa in una storia più semplificata e vivida che coinvolga i lettori a livello emotivo ed estetico.
  • Un buon esempio di questo tipo di allegoria è La fattoria degli animali di George Orwell, che corrisponde abbastanza da vicino agli eventi della rivoluzione russa.
• Allegorie concettuali: Questo tipo di allegoria usa personaggi ed eventi per simboleggiare cose astratte piuttosto che eventi o persone reali. Per esempio, è comune per gli scrittori di allegorie concettuali usare personaggi che incarnano particolari qualità morali, come la purezza o l’amore. La maggior parte delle allegorie religiose e sociali rientrano in questa categoria, poiché di solito non hanno a che fare con una persona specifica o un evento storico, ma piuttosto con qualche virtù o vizio più in generale.
  • Nel “Racconto del Pardoner”, una storia di Chaucer, The Canterbury Tales, un personaggio conosciuto come il Pardoner afferma che l’avidità è la radice di tutti i mali, e illustra il punto usando un’allegoria in cui tre uomini ubriachi partono per trovare un personaggio conosciuto come “Morte”, ma trovano invece una piccola fortuna in oro. Finiscono per uccidersi a vicenda nel tentativo di assicurarsi l’intero tesoro. Si può dire che i tre uomini incarnano l’avidità.

È certamente possibile, e non raro, per uno scrittore di un’allegoria trarre elementi da entrambi questi due tipi di allegoria.

Allegoria vs. Parabola

La gente spesso confonde le allegorie con le parabole, un altro tipo di storia simile che fa un uso pesante del simbolismo per trasmettere un significato. Ma in realtà, i due termini significano cose molto diverse. Ecco alcune delle differenze chiave tra allegoria e parabola:

• Moralità: Le parabole sono didattiche, nel senso che hanno lo scopo di insegnare qualcosa a chi le ascolta. Pertanto, le parabole hanno sempre una morale o una lezione. Per esempio, figure religiose come Gesù e Buddha hanno costantemente usato parabole per impartire le loro credenze agli altri. Le allegorie, al contrario, non hanno sempre una morale: possono semplicemente preoccuparsi di raccontare un evento storico da una certa prospettiva, o di trasmettere un’idea complessa sul mondo senza trasformarla in una lezione.
• Lunghezza: Le parabole sono sempre brevi, mentre un’allegoria può essere lunga quanto un intero libro o un film.
• Sottigliezza: Poiché lo scopo delle parabole è di insegnare una lezione morale, il significato simbolico di una parabola è quasi sempre immediatamente chiaro. Come le parabole, le allegorie possono usare un simbolismo molto schietto, ma a differenza delle parabole, alcune allegorie possono essere così sottili che i lettori non sempre colgono il significato simbolico del testo.

Esempi di allegoria

L’allegoria nella letteratura

L’allegoria è una delle forme letterarie più antiche, e gli scrittori hanno fatto a lungo affidamento sulla capacità dell’allegoria di trasmettere un messaggio morale o politico in modo efficiente e discreto.

L’allegoria nella Fattoria degli animali di George Orwell

La fattoria degli animali è un’allegoria politica. Racconta la storia degli animali di una fattoria di proprietà di un agricoltore abusivo. Una notte, un cinghiale chiamato Vecchio Maggiore raduna tutti gli animali della fattoria. Sapendo che presto morirà, il Vecchio Maggiore fa un discorso in cui rivela agli animali che gli uomini causano tutta la miseria che gli animali sopportano. Il Vecchio Maggiore dice che tutti gli animali sono uguali e li esorta ad unirsi per ribellarsi. Il Vecchio Maggiore muore poco dopo, ma gli animali della fattoria sviluppano le sue idee nella filosofia dell’Animalismo, e sconfiggono il contadino abusivo in una rivolta, rinominando la fattoria “Fattoria degli animali”. Ciò che segue è una lunga storia di disordini politici tra gli animali, con i maiali che salgono al potere e diventano essi stessi governanti oppressivi, modificando la dichiarazione rivoluzionaria del Vecchio Maggiore (“Tutti gli animali sono uguali”) in una insensata che giustifica il loro dominio (“Tutti gli animali sono uguali, ma alcuni animali sono più uguali di altri”).

La fattoria degli animali è una storia allegorica sul comunismo, l’ideologia politica che promuove lo sradicamento delle classi e l’uguaglianza di tutte le persone. Il Vecchio Maggiore simboleggia i padri del comunismo, Karl Marx e Vladmir Lenin, mentre l’ipocrita classe dirigente dei maiali rappresenta il governo sovietico sulla scia della rivoluzione russa. George Orwell probabilmente scelse di usare una storia allegorica per attaccare il totalitarismo (piuttosto che attaccarlo direttamente o esplicitamente) perché era un argomento politico così sensibile all’epoca in cui scrisse il libro (1944-45).

Allegoria nel Paradiso Perduto di John Milton

Nel Libro II del Paradiso Perduto, un personaggio conosciuto come Sin descrive come ha dato vita alla Morte dopo essere stata ingravidata da Satana (o il diavolo), che è suo padre. La sua storia è allegorica perché ogni personaggio è altamente simbolico, così come le loro relazioni reciproche. (Per esempio, nella tradizione giudaico-cristiana, la morte non esisteva nemmeno fino a quando Satana tentò i primi esseri umani a peccare. In questo senso, Satana ha dato origine al peccato, e insieme i due hanno dato origine alla morte). In questo passaggio, Milton descrive il peccato che partorisce la morte:

Finalmente questa odiosa prole che tu vedi
Tu stesso hai generato, rompendo la via violenta
ha trafitto le mie viscere, che con paura e dolore
distorto, tutta la mia forma inferiore è cresciuta
trasformata: ma lui, il mio nemico consanguineo, si levò in avanti, brandendo il suo dardo fatale, fatto per distruggere; io fuggii, e gridai la Morte; l’Inferno tremò a quel nome orribile, e sospirò da tutte le sue caverne, e la Morte risuonò.

Allegorie aggiuntive nella letteratura

Alcune altre famose opere allegoriche della letteratura, e i loro significati simbolici, sono:

• The Faerie Queene di Edmund Spenser: un’allegoria morale sul regno della regina Elisabetta I, e sulle virtù cavalleresche come la temperanza.
• The Pilgrim’s Progress di John Bunyan: Un’allegoria religiosa sul viaggio spirituale di un cristiano alla ricerca della salvezza.
• Percy Bysshe Shelley’s Prometheus Unbound: Una complessa allegoria sulla rivoluzione francese e sull’ideale romantico della creatività.
• Metamorfosi di Franz Kafka: Un’allegoria sociale sull’alienazione dell’individuo moderno nella società.

Legoria nella filosofia

Per migliaia di anni, i filosofi hanno espresso le loro credenze usando allegorie, in particolare perché le narrazioni allegoriche sono utili per illustrare concetti che altrimenti potrebbero essere troppo astratti da spiegare facilmente.

Il simbolismo nella caverna di Platone

L'”Allegoria della caverna” di Platone è un classico e noto esempio di allegoria. Considerate i seguenti versi, pronunciati da Socrate:

Immaginate questo: La gente vive sotto la terra in una dimora simile a una caverna. La sua entrata si estende per un lungo tratto verso la luce del giorno, verso la quale è raccolta tutta la caverna. Le persone sono in questa dimora fin dall’infanzia, incatenate per le gambe e per il collo… Così rimangono nello stesso posto in modo che non c’è che una cosa da guardare: qualsiasi cosa che incontrano davanti al loro viso. Ma poiché sono incatenati, non sono in grado di girare la testa.

Più avanti nel dialogo diventa evidente che i prigionieri immaginari di Socrate sono in realtà rappresentazioni simboliche della persona media. I prigionieri nella sua caverna possono percepire solo ciò che è dettato dalle loro circostanze – per esempio, mentre sono in schiavitù, non possono percepire il sole. Allo stesso modo, le persone non possono accedere a certe informazioni sull’universo basandosi solo sui loro sensi. Così, Platone postula l’esistenza di una realtà superiore che non può essere concepita finché le persone continuano a credere che ciò che sono in grado di percepire è tutto ciò che è reale.

Legoria nei film

C’è una lunga tradizione di film allegorici che rappresentano figure storiche o qualità morali attraverso una serie di simboli.

Allegoria in Pan’s Labyrinth

Il film dark fantasy del 2006 di Guillermo del Toro è ambientato durante la guerra civile spagnola del 1930 e racconta il viaggio di una ragazza di nome Ofelia in un mondo sotterraneo fatato che scopre vicino a casa sua. Nell’inquietante scena finale, la giovane Ofelia si rifiuta di fare del male a una persona innocente, anche se questo le costerà il regno che le era stato promesso da un cerbiatto mitologico, e infine la sua vita. Anche se nessuno dei personaggi del film è una figura storica reale, essi simboleggiano gli opposti schieramenti della guerra civile spagnola. Se Ofelia è una figura allegorica della resistenza spagnola alla tirannia, il suo patrigno calcolatore (che è un capitano dalla parte del dittatore militare del paese) rappresenta la ricerca sfrenata del potere da parte dei funzionari spagnoli e la cieca fedeltà agli ideali della dittatura.

Perché gli scrittori scelgono di scrivere allegorie?

Gli autori possono scegliere di scrivere allegorie per una serie di ragioni, ed è certamente possibile che un autore scelga di scrivere un’allegoria per più di una delle ragioni che seguono.

• Per affrontare un argomento controverso: Ci sono certi argomenti che sono difficili da discutere direttamente per iscritto – per esempio, potrebbe essere troppo controverso o maleducato riferirsi direttamente a sviluppi politici sensibili e in corso. Poiché un’allegoria maschera il suo commento dietro un’altra storia, può rendere più facile per uno scrittore fare i suoi punti senza far arrabbiare il pubblico.
• Per rendere qualcosa più interessante: I lettori potrebbero trovare difficile prestare attenzione a un saggio su, diciamo, il modo giusto di comportarsi per raggiungere il paradiso, o i mali dell’Unione Sovietica. Pilgrim’s Progress nel 17° secolo e Animal Farm nel 20° secolo hanno usato l’allegoria per affrontare entrambi questi argomenti, e hanno raggiunto un’estrema popolarità. Presentando una storia che illustra una morale o un’idea piuttosto che spiegarla direttamente, gli scrittori possono rendere il loro pubblico più propenso ad impegnarsi con – e infine ad assorbire – il messaggio che stanno cercando di trasmettere.
• Per rendere qualcosa più comprensibile: Le allegorie possono rendere le idee complesse concrete, e quindi più comprensibili ai lettori. L’Allegoria della caverna di Platone, per esempio, illustra sia una complessa idea filosofica sulla realtà che una lezione psicologica altrettanto complessa sui modi in cui le persone resistono all’ascolto di una verità sconosciuta. L’allegoria cattura tutto questo, e rende entrambe le idee più digeribili.
• Perché è divertente: Leggere (e scrivere) un’allegoria può sembrare come risolvere un piccolo puzzle, dove ogni elemento della storia ha un secondo significato da decifrare.

Altre risorse utili sull’allegoria

• La pagina di Wikipedia sull’allegoria: Ha una visione piuttosto ampia dell’allegoria che ignora il focus sulla narrazione adottato dai critici e riflesso nella nostra guida. Tuttavia, questa è una buona panoramica delle allegorie classiche con un’utile discussione sull’allegoria visiva nella pittura.
• “Save the Allegory!” di Slate: Un approccio più personale al dispositivo letterario, con un chiaro senso di ciò che l’allegoria non è. Una buona lettura dopo aver passato un po’ di tempo a familiarizzare con le allegorie classiche, come The Faerie Queene di Spenser.
• Taste of Cinema’s 10 Brilliant Films Used as Allegories for Social and Political Issues: Una lista utile, che sottolinea il fatto che l’allegoria può essere così sottile che alcuni spettatori possono anche non registrare che una storia è un’allegoria anche se l’hanno sentita una dozzina di volte.
• Voce di Wikipedia su Pilgrim’s Progress: La voce copre il simbolismo all’interno dell’allegoria in grande dettaglio.