21 Pro e Contro del Riciclaggio

Il riciclaggio è definito come la separazione, e quindi la raccolta, di materiali che sarebbero considerati rifiuti, ma che possono essere lavorati e rigenerati in nuovi prodotti. Questi prodotti potrebbero poi essere usati di nuovo e seguire lo stesso processo. Con un programma di riciclaggio implementato, carta, lattine, bottiglie e altro possono essere trasformati in nuovi prodotti che possono essere usati ancora una volta.

Il vantaggio principale che i programmi di riciclaggio forniscono è una riduzione dei rifiuti che normalmente verrebbero mandati in una discarica. Poiché il cittadino medio americano produce circa 4 libbre di spazzatura ogni giorno, la quantità di energia che viene risparmiata attraverso questa riduzione dei rifiuti può produrre enormi quantità di energia. Riciclare solo 1 lattina di alluminio fornisce abbastanza energia per far funzionare un televisore fino a 3 ore.

Lo svantaggio del riciclaggio è che è ancora necessaria energia per riutilizzare gli oggetti. Anche se le materie prime non vengono consumate così spesso con un programma di riciclaggio in atto, è più efficace dal punto di vista energetico consumare o usare meno oggetti che riciclare gli oggetti che vengono consumati ai livelli attuali.

Ecco alcuni altri pro e contro del riciclaggio da discutere.

Lista dei pro del riciclaggio

1. Il riciclaggio può essere redditizio quando è attuato correttamente.
Per un programma medio di raccolta differenziata negli Stati Uniti, un programma ben implementato può generare fino a 94 dollari di nuove entrate per ogni bidone raccolto. Semplici programmi di marketing per incoraggiare la partecipazione e aumentare il volume di riciclaggio e la richiesta di carrelli allo stesso tempo. A Baton Rouge, LA, uno sforzo di marketing ha aumentato le richieste di carrelli del 40%, il volume di oltre il 16%, e la copertura stampa del programma ha limitato le spese iniziali.

2. I programmi riducono il rischio di contaminazione localizzata del suolo.
Le bottiglie di plastica possono rilasciare DEHA quando si rompono, che è un noto cancerogeno. I metalli e il vetro possono creare pericoli per gli oggetti taglienti se non vengono smaltiti correttamente. Gli inchiostri della carta possono contribuire alla contaminazione del suolo. Con un programma di riciclaggio efficace, queste esposizioni possono essere ridotte in modo che i terreni locali possano rimanere sani.

3. Il riciclaggio riduce il consumo di carburante fossile.
Per la maggior parte dei prodotti, ci vogliono più combustibili fossili grezzi per creare nuovi prodotti che per trasformare articoli già usati in qualcosa che può essere riutilizzato. Anche se la produzione di nuova plastica può essere meno costosa del riciclaggio quando i prezzi del petrolio sono bassi, la quantità di carburante che viene consumata attraverso il riciclaggio è minore. Il riciclaggio richiede acqua ed energia per preparare la plastica esistente.

4. Può ridurre il potenziale di inquinamento di una comunità.
Il consumo di carburante può produrre emissioni ambientali. Anche se i combustibili vengono consumati per far funzionare i programmi di riciclaggio, la quantità richiesta è spesso inferiore alla produzione di un nuovo prodotto. Quando nell’equazione si aggiungono altri benefici, come la riduzione dei rifiuti in discarica, un programma di riciclaggio efficace può ridurre notevolmente il potenziale di inquinamento di ogni comunità.

5. Praticamente ogni prodotto riciclato richiede meno energia per la produzione di un prodotto nuovo.
Alcuni prodotti sono più efficienti di altri dal punto di vista del riciclaggio. L’alluminio richiede il 96% di energia in meno per essere prodotto da lattine riciclate rispetto a quello prodotto dalla boxite. All’altra estremità dello spettro, i prodotti in vetro riciclato sono solo il 21% più efficienti dal punto di vista energetico rispetto alle materie prime. Le bottiglie di plastica riciclate richiedono il 76% di energia in meno e la carta da giornale riciclata richiede il 45% di energia in meno.

6. I prodotti riciclati non hanno bisogno di stare in un sistema a ciclo chiuso.
Il metodo più efficiente di riciclaggio è quello di utilizzare un sistema a ciclo chiuso. Ciò significa che una bottiglia di vetro viene trasformata in un’altra bottiglia di vetro o una lattina viene riutilizzata come lattina. I prodotti riciclati possono anche essere trasformati in nuovi prodotti di una categoria completamente diversa. Molte bottiglie di soda, che sono fatte di PET, diventano fibre di poliestere riciclate per tappeti e vestiti.

7. I programmi di riciclaggio sono basati sulla tecnologia, quindi migliorano costantemente.
Un esempio di questo è il programma di riciclaggio che è attualmente disponibile a San Francisco. I residenti che partecipano a questo programma curbside e gettano qualsiasi plastica rigida nello stesso bidone. L’impianto locale smista automaticamente tutti i prodotti. Si tratta di un investimento di 10 milioni di dollari, ma quando Madison, WI si è convertita ad un impianto simile, l’aumento del costo annuale è stato di soli 3 dollari per famiglia.

8. Riduce il consumo di materie prime.
Secondo le statistiche fornite dalla University of Southern Indiana, per ogni tonnellata di carta riciclata, non è necessario raccogliere 17 alberi. Altri benefici ambientali includono il risparmio di 380 galloni di petrolio dal consumo, la riserva di 3 metri cubi di spazio in discarica e 7.000 galloni di acqua. In totale, 60 libbre di inquinamento atmosferico vengono rimosse dal riciclaggio di 2.000 libbre di carta.

9. Il riciclaggio può includere materiali organici.
L’obiettivo dei programmi di riciclaggio è quello di togliere carta e plastica dalle discariche e usarle come altri prodotti, ma il riciclaggio può coinvolgere anche i composti organici. Negli Stati Uniti, una persona media butta più di mezza tonnellata di rifiuti organici che finiscono in discarica. I programmi di compostaggio possono accogliere molti di questi elementi, dai ritagli d’erba agli avanzi di cibo, riducendo lo spazio necessario per le discariche locali.

10. Crea opportunità educative.
Anche quando i programmi di riciclaggio non funzionano al massimo dell’efficienza, forniscono alle comunità ulteriori benefici. Costruire una consapevolezza dal riciclaggio è importante quanto il processo di riciclaggio. È particolarmente importante per un paese ad alta produzione di rifiuti come gli Stati Uniti. La persona media negli Stati Uniti genera più di 1.600 libbre di rifiuti all’anno. Ciò significa che gli Stati Uniti producono il 40% dei rifiuti del mondo, pur avendo circa il 5% della popolazione totale del mondo. Sapere cosa succede nelle discariche e perché il riciclaggio può essere vantaggioso può aiutare le generazioni future a ottenere ancora più benefici dai programmi di riciclaggio.

11. Ferma i problemi di contaminazione.
Se un solo quarto di olio motore non viene riciclato correttamente, può contaminare fino a 2 milioni di galloni di acqua dolce. Molti articoli tossici non si consumano, ma possono essere raffinati o lavorati in modo da essere usati di nuovo.

Lista dei contro del riciclaggio

1. Non tutti i programmi di riciclaggio possono riciclare tutto.
I programmi di riciclaggio automatico hanno migliorato l’efficienza dei sistemi di raccolta. Anche se in teoria tutto può essere riciclato, molti programmi accettano solo contenitori di plastica per alimenti o bevande in PETE #1 e brocche o bottiglie di plastica naturale #2. Cartone, carta, giornali, alluminio e latta sono spesso inclusi. Tutte le altre plastiche, anche quando sono etichettate per il riciclaggio, non sono elencate come riciclabili. Questo significa che molti rifiuti inutili finiscono ancora nelle discariche.

2. Il rispetto dei programmi di riciclaggio può essere limitato.
La conformità al programma di riciclaggio era molto più facile quando la selezione doveva essere completata dal partecipante. Ora che la maggior parte dei programmi di riciclaggio sono automatizzati, molte persone gettano articoli non conformi nel bidone del riciclaggio, pensando che possano essere riciclati. Non tutta la carta, la vetreria e nemmeno la plastica sono riciclabili. Gli articoli contaminati dal cibo non possono essere riciclati. Questo significa che la conformità può essere limitata per i programmi di raccolta differenziata, anche quando i partecipanti pensano di essere conformi.

3. Molti programmi di riciclaggio generano molta spazzatura.
I programmi automatizzati hanno i loro limiti. Diciamo che qualcuno getta un intero sacchetto di carta tagliuzzata con le sue lattine e bottiglie nella raccolta sul marciapiede. Cosa succede dopo? C’è una buona probabilità che tutta quella roba finisca in discarica. Cercare di separare i piccoli frammenti di carta dagli altri prodotti di riciclaggio è difficile per i programmi automatizzati e impossibile per gli individui. Anche se è offerto con buone intenzioni, molte persone creano più spazzatura di quanto si rendano conto a causa di una mancanza di conoscenza del loro sistema di riciclaggio.

4. Il riciclaggio può essere redditizio, ma non è una soluzione di gestione dei rifiuti efficiente in termini di costi.
Negli Stati Uniti, lo spazio nelle discariche è spesso più economico del costo del riciclaggio. Quando si guarda al costo totale, per tonnellata, del trattamento dei rifiuti in una comunità media statunitense, i costi di riciclaggio sono circa 100 dollari in più per tonnellata rispetto al semplice scarico dei rifiuti in una discarica. Per una comunità che sta lottando finanziariamente, i ritorni monetari non compensano abbastanza i costi di smaltimento, così tutto viene scaricato in una discarica per mancanza di redditività.

5. I lavoratori del riciclaggio affrontano esposizioni tossiche.
Anche con i programmi di raccolta automatizzati, i lavoratori del riciclaggio sono ancora messi in una posizione in cui devono smistare la spazzatura, rimuovere le tossine ed essere esposti a prodotti potenzialmente pericolosi ogni giorno. Uno studio NIH del 1999 ha scoperto che i lavoratori nelle strutture di smistamento sono esposti a livelli più elevati di agenti microbici trasportati dall’aria e questo ha creato reazioni immunologiche più frequentemente rispetto ai lavoratori in altri campi professionali.

6. I programmi di riciclaggio possono ancora creare rifiuti.
Se avete mai seguito dietro un camion di riciclaggio per un programma di raccolta differenziata, allora avete visto la quantità di rifiuti che può essere creata. Anche se solo una lattina perde il camion per ogni casa, questo può lasciare migliaia di lattine a sporcare le strade di una comunità ogni giorno. Molti trattano i programmi di riciclaggio come un servizio, ma funziona meglio quando è un sistema in cui i partecipanti e i raccoglitori lavorano insieme per massimizzare i potenziali benefici che si possono ottenere.

7. Non tutti i prodotti passano attraverso un processo di riciclaggio ecologico.
Per riciclare la carta, spesso è necessario sbiancarla come parte del processo. Le lattine di alluminio passano attraverso un processo di rifusione che rimuove l’inchiostro e il rivestimento dal metallo in modo che possa essere utilizzato ancora una volta. Un singolo lingotto di alluminio riciclato contiene il metallo di 1,6 milioni di lattine per bevande. Questo è un sacco di inchiostro e di prodotto di rivestimento metallico che potrebbe anche colare nell’ambiente.

8. Richiede un investimento di capitale per avviare un programma di riciclaggio.
Alcune comunità non avviano programmi di riciclaggio perché i costi per farlo sono troppo alti. Anche quando i costi di un programma sono gestiti correttamente, come a Cartersville, GA, che ha iniziato un programma di riciclaggio nel 2012, possono essere ancora alti. La comunità ha aumentato le tasse di raccolta dei rifiuti residenziali e commerciali di 2 dollari al mese per finanziare il programma.

9. I profitti sono ancora basati sulla domanda e l’offerta.
Secondo Popular Mechanics, il prezzo per tonnellata di materiali riciclabili misti nel nord-ovest del Pacifico era di soli 33 dollari nel 1994. Nel 1995, il prezzo era salito a 170 dollari. Poi, nel 1996, il prezzo scese di nuovo a 40 dollari. L’offerta e la domanda del mercato del riciclaggio sono abbastanza volatili e questo rende difficile per gli investitori essere coinvolti nell’avvio di nuovi programmi.

10. È una tecnologia che ha ancora bisogno di miglioramenti.
Le richieste di riciclaggio aumentano quando il costo delle materie prime aumenta. Le richieste diminuiscono quando il costo delle materie prime scende. In una società basata sul mercato, il riciclaggio è enfatizzato solo quando tende ad essere la soluzione più conveniente per la gestione dei rifiuti che è disponibile. Le innovazioni future possono aiutare a rendere il riciclaggio competitivo con il trattamento delle materie prime, ma i programmi di oggi soffrono a causa dei costi coinvolti. Molti possono vedere il riciclaggio come la cosa giusta da fare, ma poiché è troppo costoso, scelgono di non partecipare.

Questi pro e contro del riciclaggio ci mostrano che un programma correttamente implementato può mettere meno stress sull’ambiente, far guadagnare alle comunità dei soldi e risparmiare le nostre risorse energetiche. La chiave per iniziare un tale programma è investire in tecnologie moderne, incoraggiare la partecipazione ed educare alla conformità. Facendo questo, gli aspetti negativi del riciclaggio possono essere ridotti in modo che tutti possiamo beneficiare di ciò che il riciclaggio può fornire.