Ci sono specie che hanno la capacità di cambiare il loro sesso e/o il loro aspetto.
Mentre ci sono oltre 1.500 specie che mostrano segni omosessuali, ci sono anche animali che sono ‘gender-bending’, con la capacità di cambiare il loro aspetto e/o la loro biologia.
Ma in natura, non possiamo determinare se un animale è ‘transgender’ perché avrebbe bisogno di auto-consapevolezza e comprensione dell’identificazione di genere. Non sappiamo se le specie oltre l’uomo abbiano tali capacità.
Tuttavia, è chiaro che alcuni animali possono cambiare il loro sesso o almeno il loro aspetto per farli sembrare di un altro sesso.
Asian Sheepshead Wrasse
Il documentario Blue Planet II, narrato da David Attenborough, esplora il mondo marino.
Una clip segue il percorso di una femmina di Sheepshead Wrasse asiatico e la sua capacità di cambiare sesso in maschio.
Attenborough spiega come funziona la trasformazione: “Nel corso di pochi mesi, particolari enzimi all’interno del suo corpo cessano di funzionare e gli ormoni maschili iniziano a circolare.
“Col passare del tempo, la sua testa si espande e il suo mento si allunga. Una lei si è trasformata in un lui. E con questo arriva un cambiamento di temperamento.”
Guarda la trasformazione qui sotto su Blue Planet II:
Il filmato è diventato virale con molti marchiando la specie come il pesce transgender.
Pesce pagliaccio
Mentre Finding Nemo può avervi ingannato, i pesci pagliaccio sono in realtà tra le specie che possono avere cambiamenti di sesso naturali, alterando le loro funzioni riproduttive.
Tutti iniziano la vita come maschi ma sono ermafroditi e possono cambiare sesso a seconda dello stato che li circonda
Nel mondo dei pesci pagliaccio, i pesci femmina sono più grandi e dominanti, e guidano i loro banchi (gruppi di pesci).
Ma quando il pesce femmina dominante muore, il suo compagno maschio è il prossimo in linea per guidare la scuola.
Così, al fine di mantenere la loro rigida gerarchia, in cui un pesce pagliaccio femmina dominante è in cima, il maschio quindi cambia il suo sesso in femmina. Aumenta di dimensioni per eguagliare la sua compagna deceduta e può quindi riprodursi come femmina.
Poi, il ciclo continua mentre il maschio non dominante della scuola si trasforma in un maschio dominante.
Albanella marittima
Questi uccelli hanno la capacità di cambiare il loro aspetto, piuttosto che la loro biologia.
Il 40% dei falchi di palude maschi cambiano il loro aspetto per assomigliare alle loro controparti femminili, adottando il nuovo look circa due anni dopo la nascita.
Gli uccelli ‘gender-bending’ cambiano il colore delle loro piume dal grigio al marrone (anche se non possono cambiare il colore dei loro occhi o le dimensioni, in quanto le femmine sono il 30% più grandi dei maschi). Si crede che questo cambiamento sia per prevenire gli attacchi.
Seppia australiana gigante
Similmente, le seppie australiane giganti adottano la capacità di cambiare il loro aspetto.
Con il numero di seppie maschi che superano di gran lunga il numero di femmine, sono in competizione per trovare un compagno per riprodursi.
Questo significa che i maschi spesso combattono tra loro, quindi può essere un gioco pericoloso per le seppie maschio più piccole.
Guarda la specie gender-bending all’opera qui sotto:
Quindi, per proteggersi, usano il loro dono del mimetismo a loro vantaggio.
Quelli che non farebbero bene in un combattimento spesso si mimetizzano per sembrare come le femmine. Tirano dentro i loro tentacoli e cambiano il loro modello, permettendo loro di scivolare oltre la seppia dominante e accoppiarsi con le femmine senza confronto.
Serpente giarrettiera dai lati rossi
I serpenti giarrettiera dai lati rossi non possono cambiare il loro sesso né il loro aspetto, invece, possono dare l’illusione di essere femmine.
I serpenti maschi sono capaci di attrarre altri maschi emettendo feromoni femminili.
Lo fanno per attirare i loro concorrenti maschi lontano dai veri serpenti femmina.
Questo aumenterà le loro probabilità di accoppiarsi con successo con una femmina, altrimenti, ci potrebbe essere uno sciame di molti serpenti maschi che cercano di accoppiarsi con una sola femmina.
Le lumache di mare
Le lumache di mare in pericolo cambiano il loro sesso per migliorare le loro possibilità di sopravvivenza.
Possono cambiare da maschio a femmina e da femmina a maschio, adattandosi ai cambiamenti intorno a loro.
Le patelle, per esempio, cambiano il loro sesso da maschio a femmina una volta in contatto fisico con un altro maschio.
Come i pesci pagliaccio, nascono maschi ma diventano femmine dopo la maturazione.
Leoni
Ci sono alcuni leoni che esibiscono le caratteristiche fisiche di entrambi i generi.
Gli scienziati hanno scoperto una leonessa ‘genderfluid’ di nome Mmamoriri, che sembra, agisce e ruggisce come un maschio.
Simile a un leone maschio, ha una criniera così come un profondo ruggito maschile.
La leonessa è stata trovata nelle pianure del Delta dell’Okavango in Botswana, Africa meridionale.
Gli esperti dicono che i suoi sviluppi sono dovuti all’evoluzione, in quanto ha adottato le caratteristiche delle sue controparti maschili per sopravvivere.
Infatti, Mmamoriri non è l’unico leone ad avere tali capacità.
Draghi barbuti
Uno studio intitolato The behavioural consequences of sex reversal in dragons ha scoperto che i draghi barbuti sono in grado di cambiare il loro sesso prima di schiudersi nell’uovo.
Se l’incubazione delle uova è esposta a temperature maggiori di 31°C, i draghi barbuti maschi cambieranno il loro sesso in femminile.
Anche se la lucertola rimarrà geneticamente un maschio, ci saranno cambiamenti nel suo sesso gonadico così come nella sua struttura e nel suo tipico modello di comportamento.
Tartarughe marine verdi
Anche le tartarughe marine verdi sono specie con determinazione del sesso dipendente dalla temperatura.
Se le tartarughe marine verdi madri fanno il nido lungo una sabbia particolarmente calda, i piccoli saranno probabilmente femmine, poiché anche gli embrioni sono influenzati dalle alte temperature.
Uno studio ha scoperto che le tartarughe marine nate sulle coste vicino alla Grande Barriera Corallina australiana sono ora al 99,8% femmine a causa degli aumenti di temperatura.
Nelle aree più fredde, il rapporto è leggermente inferiore, ma le femmine dominano ancora al 65%.
Rane
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Si è visto che le rane cambiano sesso, ma a differenza di altre specie, non sembra essere un processo naturale.
Invece, un pesticida comune chiamato atrazina, che è vietato in Europa, ha alterato lo sviluppo sessuale delle rane.
Il diserbante, che spesso finisce nei fiumi dove vivono le rane, sta trasformando le rane maschio in rane femmina diminuendo la loro produzione di testosterone e aumentando gli estrogeni nei loro corpi.
Queste rane maschio femminilizzate sono anche in grado di riprodursi come farebbero le femmine naturali, deponendo uova vitali dopo l’accoppiamento con le rane maschio.