Er zijn soorten die het vermogen hebben om van geslacht en/of uiterlijk te veranderen.
Terwijl er meer dan 1.500 soorten zijn die homoseksuele tekens vertonen, zijn er ook dieren die ‘genderbuigend’ zijn, met het vermogen om te veranderen hoe ze eruit zien en/of hun biologie.
Maar in de natuur kunnen we niet bepalen of een dier ’transgender’ is, omdat het daarvoor zelfbewustzijn en begrip van geslachtsidentificatie nodig zou hebben. We weten niet of soorten buiten de mens over dergelijke vermogens beschikken.
Het is echter duidelijk dat sommige dieren hun geslacht of althans hun uiterlijk kunnen veranderen om hen op een ander geslacht te laten lijken.
Aziatische Sheepshead Wrasse
De documentaire Blue Planet II, ingesproken door David Attenborough, verkent de onderwaterwereld.
Een clip volgt het pad van een vrouwelijke Aziatische Sheepshead Wrasse en haar vermogen om van geslacht te veranderen in mannelijk.
Attenborough legt uit hoe de transformatie werkt: “In een paar maanden tijd stoppen bepaalde enzymen in haar lichaam met werken en beginnen mannelijke hormonen te circuleren.”
“Naarmate de tijd verstrijkt, wordt haar kop groter en haar kin langer. Een zij is veranderd in een hij. En dat gaat gepaard met een verandering in temperament.”
Kijk hieronder naar de transformatie op Blue Planet II:
De beelden gingen viral en velen bestempelden de soort als de transgendervis.
Clownvissen
Hoewel Finding Nemo je misschien voor de gek hield, behoren clownvissen tot de soorten die van nature van geslacht kunnen veranderen, waardoor hun voortplantingsfuncties veranderen.
Ze beginnen hun leven als mannetje, maar zijn hermafrodiet en kunnen van geslacht veranderen al naar gelang de status om hen heen
In de wereld van de clownvis zijn vrouwelijke vissen groter en dominanter, en zij leiden hun scholen (groepen vissen).
Maar als de dominante vrouwtjesvis sterft, is haar mannelijke partner de volgende in de rij om de school te leiden.
Om binnen hun strikte hiërarchie te blijven, waarin een dominante vrouwelijke clownvis aan de top staat, verandert het mannetje dan van geslacht. Hij wordt even groot als zijn overleden partner en kan zich dan als vrouwtje voortplanten.
Daarna gaat de cyclus verder als het niet-dominante mannetje van de school verandert in een dominant mannetje.
Marsh harrier
Deze vogels hebben het vermogen om te veranderen hoe ze eruit zien, in plaats van hun biologie.
40 procent van de mannelijke bruine kiekendieven verandert van uiterlijk om op hun vrouwelijke soortgenoten te lijken. Ongeveer twee jaar na de geboorte nemen ze dit nieuwe uiterlijk aan.
De ‘geslachtsneutrale’ vogels veranderen de kleur van hun veren van grijs naar bruin (hoewel ze de kleur van hun ogen of hun grootte niet kunnen veranderen, aangezien vrouwtjes 30 procent groter zijn dan mannetjes). Deze verandering wordt verondersteld om aanvallen te voorkomen.
Reuze Australische inktvissen
Ook reuze Australische inktvissen hebben het vermogen om van uiterlijk te veranderen.
Omdat het aantal mannelijke inktvissen veel groter is dan het aantal vrouwelijke, strijden ze om een partner te vinden om zich voort te planten.
Dit betekent dat mannetjes vaak met elkaar vechten, dus het kan een gevaarlijk spel zijn voor de kleinere mannelijke inktvissen.
Kijk hieronder hoe de geslachtsbepalende soorten aan het werk zijn:
Dus, om zich te beschermen, gebruiken ze hun gave van camouflage in hun voordeel.
Degenen die het niet goed zouden doen in een gevecht, camoufleren zich vaak om op de vrouwtjes te lijken. Ze trekken hun tentakels in en veranderen hun patroon, zodat ze langs de dominante inktvissen kunnen glippen en zonder confrontatie met de vrouwtjes paren.
Roodzijdige kousenbandslang
Roodzijdige kousenbandslangen kunnen hun geslacht noch hun uiterlijk veranderen, maar in plaats daarvan kunnen ze de illusie wekken dat ze vrouwtjes zijn.
De mannelijke slangen zijn in staat andere mannetjes aan te trekken door vrouwelijke feromonen af te geven.
Dit doen ze om hun mannelijke concurrenten weg te lokken van de echte vrouwelijke slangen.
Dit vergroot hun kans op een succesvolle paring met een vrouwtje, anders zou er een zwerm van vele mannelijke slangen kunnen ontstaan die proberen te paren met slechts één vrouwtje.
Zeeslakken
Zeen bedreigde zeeslakken veranderen van geslacht om hun overlevingskansen te vergroten.
Ze kunnen veranderen van mannetje naar vrouwtje en van vrouwtje naar mannetje, zich aanpassend aan veranderingen om hen heen.
Slipper limpets, bijvoorbeeld, veranderen hun geslacht van mannetje naar vrouwtje zodra ze fysiek in contact komen met een ander mannetje.
Zoals clownvissen worden ze als mannetje geboren, maar worden ze vrouwtje nadat ze volwassen zijn.
Leeuwen
Er zijn leeuwen die de fysieke kenmerken van beide geslachten vertonen.
Wetenschappers hebben een ‘geslachtsloze’ leeuwin ontdekt, genaamd Mmamoriri, die eruitziet, zich gedraagt en brult als een mannetje.
Zoals een mannetjesleeuw heeft ze een manen en een diep, mannelijk gebrul.
De leeuwin werd gevonden op de vlakten van de Okavango Delta in Botswana, zuidelijk Afrika.
Deskundigen zeggen dat haar ontwikkelingen het gevolg zijn van evolutie, omdat ze de kenmerken van haar mannelijke soortgenoten heeft overgenomen om te kunnen overleven.
Meamoriri is niet de enige leeuw die over dergelijke capaciteiten beschikt.
Baardagamen
In een studie getiteld The behavioural consequences of sex reversal in dragons werd vastgesteld dat baardagamen in staat zijn van geslacht te veranderen voordat ze uit het ei komen.
Als het uitbroeden van de eieren wordt blootgesteld aan temperaturen van meer dan 31°C, zullen mannelijke baardagamen van geslacht veranderen in vrouwelijk.
Hoewel de hagedis genetisch een mannetje blijft, zullen er veranderingen optreden in zijn gonadale geslacht, evenals in zijn structuur en typische gedragspatroon.
Groene zeeschildpadden
Groene zeeschildpadden zijn ook soorten met temperatuurafhankelijke geslachtsbepaling.
Als moeder groene zeeschildpadden nestelt langs bijzonder warm zand, zullen de jongen waarschijnlijk vrouwelijk zijn, omdat de embryo’s ook door de hoge temperaturen worden aangetast.
Eén studie wees uit dat zeeschildpadden die uitkwamen op kusten nabij het Australische Groot Barrièrerif nu voor 99,8 procent vrouwelijk zijn als gevolg van de temperatuurstijgingen.
In koelere gebieden is de verhouding iets minder, maar met vrouwtjes nog steeds de overhand met 65 procent.
Kikkers
Meer van PinkNews
Kikkers zijn waargenomen om van geslacht te veranderen, maar in tegenstelling tot andere soorten, lijkt het geen natuurlijk proces te zijn.
In plaats daarvan heeft een veelgebruikt bestrijdingsmiddel genaamd atrazine, dat in Europa verboden is, de seksuele ontwikkeling van kikkers veranderd.
De onkruidverdelger, die vaak in rivieren terechtkomt waar kikkers wonen, verandert mannelijke kikkers in vrouwelijke kikkers door hun productie van testosteron te verlagen en die van oestrogeen in hun lichaam te verhogen.
Deze gefeminiseerde mannelijke kikkers zijn zelfs in staat zich voort te planten zoals natuurlijke vrouwtjes dat zouden doen door levensvatbare eieren te leggen na paring met mannelijke kikkers.