Zebulon Pike, az amerikai hadsereg tisztje, aki 1805-ben a Mississippi folyó forrását kereső kutatócsoportot vezetett, új expedícióval indul az amerikai délnyugat felfedezésére. Pike azt a megbízást kapta, hogy keresse fel az Arkansas és a Red folyók forrásvidékét, és vizsgálja meg az új-mexikói spanyol településeket.
Pike és emberei elhagyták Missourit, és a mai Kansas és Nebraska államokon keresztül utaztak, mielőtt elérték Coloradót, ahol kiszúrta a később róla elnevezett híres hegyet. Innen Új-Mexikóba utaztak, ahol spanyol tisztviselők megállították őket, és azzal vádolták őket, hogy illegálisan léptek be a spanyolok által birtokolt területre. Csapatát Santa Fébe kísérték, majd Chihuahuába, onnan vissza Texason keresztül, végül pedig a louisianai terület határáig, ahol szabadon engedték őket. Nem sokkal azután, hogy visszatért keletre, Pike-ot belekeverték egy összeesküvésbe Aaron Burr korábbi alelnökkel, hogy titokzatos célokból területeket foglaljanak el délnyugaton. Egy vizsgálatot követően azonban James Madison külügyminiszter teljes mértékben felmentette őt.
Az általa szolgáltatott információk a kansasi és coloradói amerikai területekről nagy lendületet adtak a későbbi amerikai letelepedésnek, és a délnyugati spanyol hatalom gyengeségéről szóló jelentései felkavarták a jövőbeli amerikai annexióról szóló beszélgetéseket. Pike később dandártábornokként szolgált az 1812-es háborúban, és 1813 áprilisában egy brit lőporbomba végzett vele, miután sikeres támadást vezetett a kanadai York ellen.
TOVÁBB: Mi az a Manifest Destiny?