1805年にミシシッピ川の源流を求めて探検隊を率いたアメリカ陸軍士官ゼブロン・パイクが、アメリカ南西部を探検するために新たに遠征を開始する。 パイクはアーカンソー川とレッド川の源流を探し、ニューメキシコのスペイン人居住地を調査するよう指示されました。
パイクと彼の部下たちはミズーリを出発し、現在のカンザス州とネブラスカ州を旅してコロラドに到達し、そこで後に彼の名誉として名付けられる有名な山々を発見しました。 そこからニューメキシコに下りましたが、スペイン当局に止められ、スペイン領に不法に入ったということで告訴されました。 一行はサンタフェまで護送され、そこからチワワに下り、テキサスを通ってルイジアナ準州の境界まで戻り、そこで釈放された。 東部に戻って間もなく、パイクは前副大統領アーロン・バーと共に、南西部の領土を謎の目的のために奪取しようとする陰謀に巻き込まれた。 しかし、調査の結果、国務長官ジェームズ・マディソンが彼の容疑を完全に晴らした。
彼が提供したカンザスとコロラドのアメリカ領土に関する情報は、将来のアメリカ入植に大きな推進力を与え、南西部のスペイン権力の弱さに関する彼の報告は、将来のアメリカ併合の話をかき立てることになった。 パイクはその後1812年戦争で准将として活躍し、1813年4月にはカナダのヨークへの攻撃を成功させた後、イギリスの火薬爆弾で死亡した
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