Zebulon Pike, ofițerul armatei americane care în 1805 a condus un grup de exploratori în căutarea sursei râului Mississippi, pornește cu o nouă expediție pentru a explora sud-vestul american. Pike a fost instruit să caute izvoarele râurilor Arkansas și Red și să investigheze așezările spaniole din New Mexico.
Pike și oamenii săi au plecat din Missouri și au călătorit prin actualele state Kansas și Nebraska înainte de a ajunge în Colorado, unde a zărit celebrul munte numit mai târziu în onoarea sa. De acolo, au călătorit până în New Mexico, unde au fost opriți de oficialii spanioli și acuzați de intrare ilegală pe teritoriul deținut de spanioli. Grupul său a fost escortat până la Santa Fe, apoi până la Chihuahua, înapoi prin Texas și, în cele din urmă, până la granița Teritoriului Louisiana, unde au fost eliberați. La scurt timp după ce s-a întors în est, Pike a fost implicat într-un complot cu fostul vicepreședinte Aaron Burr pentru a acapara teritorii din sud-vest în scopuri misterioase. Cu toate acestea, în urma unei anchete, secretarul de stat James Madison l-a exonerat complet.
Informațiile pe care le-a furnizat despre teritoriul american din Kansas și Colorado au fost un mare impuls pentru viitoarele colonizări americane, iar rapoartele sale despre slăbiciunea autorității spaniole în sud-vest au stârnit discuții despre o viitoare anexare a SUA. Pike a servit mai târziu ca general de brigadă în timpul Războiului din 1812, iar în aprilie 1813 a fost ucis de o bombă cu praf de pușcă britanică după ce a condus cu succes un atac asupra orașului York, Canada.
CITEȘTE MAI MULT: Ce este Destinul Manifest?