A petefészkek a női ivarmirigyek – az elsődleges női reproduktív szervek. Ezeknek a mirigyeknek három fontos funkciójuk van: hormonokat választanak ki, védik a petesejteket, amelyekkel a nő megszületik, és kibocsátják a petesejteket az esetleges megtermékenyítéshez.
Méret & Elhelyezkedés
Az emberi nőstények általában két, a méhből eredő petefészekkel születnek. A pubertás előtt a petefészkek csak hosszú szövetkötegek. Ahogy a nőstény érik, úgy alakulnak a petefészkei is. Érett állapotban a petefészkek körülbelül akkorák, mint egy nagy szőlőszem, az EndocrineWeb szerint.
A petefészkek a méh két oldalán, a medence falához simulva fekszenek a petefészek fossa nevű régióban. A méhhez rögzített szalagok tartják őket a helyükön.
Funkció
A petefészkeknek három funkciójuk van. Először is, menedéket nyújtanak és védik a petesejteket, amelyekkel a nőstény megszületik, amíg készen nem állnak a használatra. Úgy gondolják, hogy a nők élethosszig tartó petesejtkészlettel születnek, de az Edinburgh-i Egyetem Biológiai Tudományok Iskolájának tanulmánya szerint a kemoterápia beindíthatja az új petesejtek fejlődését.
“Ez a tanulmány csak néhány pácienst érint, de megállapításai következetesek voltak, és eredménye jelentős és messzemenő lehet” – mondta a tanulmányt kutató Evelyn Telfer, az Edinburgh-i Egyetem Biológiai Tudományok Iskolájának professzora egy nyilatkozatban. “Többet kell tudnunk arról, hogy ez a gyógyszerkombináció hogyan hat a petefészkekre, és ennek milyen következményei vannak”.
Másrészt a petefészkek termelik az ösztrogén és a progeszteron nevű női reproduktív hormonokat, valamint néhány kevésbé fontos hormont, a relaxint és az inhibint. Az ösztrogénnek három különböző típusa van: az ösztron, az ösztradiol és az ösztriol. Ezeket a szervezet a felnőttkori női jellegzetességek, például a mellek és a nagyobb csípő kialakulásának elősegítésére, valamint a szaporodási ciklus támogatására használja fel. A progeszteron szintén kulcsfontosságú a reprodukció szempontjából (erről később). A relaxin lazítja a medence szalagjait, hogy azok a szülés során megnyúlhassanak. Az inhibin megakadályozza, hogy az agyalapi mirigy hormonokat termeljen.
Harmadszor, a petefészkek minden menstruációs ciklusban egy, vagy néha több petesejtet bocsátanak ki. Ezt a folyamatot nevezzük ovulációnak. Minden egyes petefészekben tüszők vannak, és minden tüsző belsejében egy szunnyadó petesejt van. Amikor egy nő megszületik, körülbelül 150 000-500 000 tüsző van a petefészkeiben. Mire a nőstény ivaréretté válik, az Encyclopedia Britannica szerint körülbelül 34 000 tüszővel rendelkezik.
Amikor egy adott petesejtet az agyalapi mirigyből felszabaduló hormonok érettségre serkentenek, a tüsző a petefészek falához vándorol. Itt a petesejt és a tüsző növekszik és érik. Amikor érettek, készen állnak az ovulációra. Az érett tüszők, az úgynevezett Graafi-tüszők, körülbelül 30 milliméteres (1,2 hüvelyk) átmérőjűek lehetnek.
A tüsző az érett petesejttel megreped, és a petesejtet a legközelebbi petevezetékbe engedi. Onnan a petesejt a méhbe utazik. A szervezet progeszteron hormont termel, hogy a méhnyálkahártya vastagabbá váljon, hogy befogadó legyen a beérkező petesejt számára. Ezt a hormont a petefészekben a régi petesejt helyén növekvő új sejtek termelik. Ezeket a sejteket sárgatestnek nevezik, és ideiglenes mirigyként működnek.
Ha nincs spermium, vagy ha a petesejt egyszerűen nem termékenyül meg, a szervezet az ovuláció után körülbelül kilenc nappal leállítja a progeszteron termelését. Ezután a petesejt a menstruáció során kiürül a méhből. Egy-egy menstruációs ciklus körülbelül 28 napos.
Ha a petesejt megtermékenyül, a sárgatest – majd a magzat méhlepénye – tovább termeli a progeszteront. Ez a hormon nemcsak a méhet tartja vendégszerető környezetben a növekvő petesejt számára, hanem megakadályozza, hogy a petefészkek további petesejteket szabadítsanak fel.
Egyszer a stressz vagy más tényezők megakadályozzák a peteérést. Amikor ez történik, anovulációs ciklusnak nevezzük.
Betegségek & állapotok
A legtöbb petefészekproblémát ciszták okozzák. A petefészekciszták, a petefészkeken lévő kinövések gyakoriak, és a Mayo Clinic szerint a legtöbb nőnél legalább egyszer előfordulnak. A legtöbb nő nem is tudja, ha van egy, mert általában nem fájdalmasak, és nem is kell aggódni miattuk.
A policisztás ovárium szindróma (PCOS) olyan betegség, amelyet a petefészkek külső peremén növekvő többszörös ciszták határoznak meg, amelyek a tüszőből a petesejt felszabadulását lehetővé tevő hormonok hiánya miatt alakulnak ki. Ez a rendellenesség meddőséghez és más súlyos szövődményekhez, például szívbetegséghez, cukorbetegséghez vagy stroke-hoz vezethet.
Néha a ciszta rákossá válik. Az Amerikai Rákellenes Társaság szerint 75 nőből egynél alakul ki petefészekrák. Jelenleg léteznek olyan tesztek, amelyek segítségével kimutatható, hogy egy nőnél mekkora a petefészekrák kialakulásának valószínűsége. Egyes esetekben a nők úgy döntenek, hogy elővigyázatosságból eltávolítják a petefészküket.
“Ha bizonyos örökletes rákszűrési eredmények, például a BRCA miatt eltávolítjuk a petefészkeket, akkor a petevezetékeket is eltávolítjuk, mert a petevezetékből is lehet rákot kapni” – mondta Dr. Sarah Yamaguchi, a Los Angeles-i Good Samaritan Kórház szülész-nőgyógyásza. “Azonban még ha ez meg is történt, akkor is kaphat elsődleges hashártyadaganatot, ami nagyon hasonlít a petefészekrákhoz.”