NASCAR: 25 történelmi személyiség, akik felelősek a sportág'sikeréért

Az 1940-es évek végén volt egy ember, aki előrelátóan megszületett egy sportág, a NASCAR, amelyet jelenleg világszerte ismernek és szeretnek azok, akiket lenyűgöznek a nagy sebességgel versenyző, kissé stocknak tűnő autók, amelyeket olyan harcosok vezetnek, akik minden évben 10 hónapig harcba mennek.

Bill France Sr. 1935-ben költözött Daytona Beach környékére, tudván, hogy a tengerpartot már az 1920-as évek óta használják szárazföldi sebességrekordok felállítására.

A második világháború befejezése után France úgy gondolta, hogy talán van jövője annak, ha az emberek összegyűlnek, hogy egy szakmai szervezet irányelvei szerint nézzék az autók száguldását. A szesztilalom hatályon kívül helyezése miatt a moonshinerek felturbózott autóinak nem sok célja maradt, és sok sofőrjük még mindig vágyott arra, hogy gyorsan autózzon.

Franciaország és több mint 20 másik ember híres összejövetele a Daytona Beach-i Streamline Hotelben 1947 decemberében a NASCAR nagyszerű sportág megszervezését eredményezte.

France és családja kétségtelenül a NASCAR gerincét alkották, de a versenyzőkön és autótulajdonosokon kívül még sok jelentős ember volt a segédszakmákból, akik jelentős szerepet játszottak a sportág fejlődésének előmozdításában, amely a daytonai tengerparttól a mai grandiózus helyszínekig jutott el a magas dolláros versenyélményben.

A versenyzés már nem hobbi vagy alacsony költségvetésű tevékenység volt, amelyet a délen szétszórt, véletlenszerűen elhelyezkedő földkörökön rendeztek. A NASCAR megszervezésével egy üzlet született, és az üzleti világból érkező emberekre volt szükség, akik a versenyzők mellett dolgoztak a sportág felépítésén.

A diavetítésen olyan neveket találsz, akiket ismerhetsz vagy nem, és olyanokat is, akiket jól ismersz. A cikkhez kiválasztott személyek mindegyike valamilyen módon nagy hatással volt a NASCAR sikerére. Természetesen sokkal többen vannak, akik befolyásolták a sportág fejlődését, és semmiképpen sem áll szándékunkban lekicsinyelni a jelentőségüket.

Íme tehát 25 olyan ember, akik valamilyen módon jelentősen hozzájárultak ahhoz, hogy a NASCAR azzá a nagyszerű versenysorozattá váljon, amit élvezünk. Nézze meg, mit gondol a választásokról, és élvezze az olvasást néhány olyan névről, akikről talán nem sokat tud.

Megjegyzés: A képaláírásban Bil France Jr. (balra), a vállalkozó, Don Smith és Bill France Sr. (jobbra) 1957-ben a Daytona International Speedway terveit vizsgálja felül.

Ez az összeállítás nem rangsor.

Bill France-t nemcsak a NASCAR atyjának tekintették, hanem egy olyan család pátriárkájának is, amely a sportág fenntartására és további bővítésére tett erőfeszítéseit folytatta.

Az Amerikai Automobil Szövetség által 1936-ban a Daytona Beach-i homokpályán rendezett első szentesített versenyen családi szedánok indultak. Daytona Beach városa pénzzel támogatta a jutalmakat, de a verseny káosza jelentős veszteséget eredményezett, annak ellenére, hogy több ezer rajongó jelent meg.

1938-ban Franciaország vette át a pálya üzemeltetésének feladatait, de a második világháború kitöréséig évente csak néhány futamot rendeztek. A Daytona Boat Worksnél dolgozott, felesége, Anne pedig a töltőállomásukat tartotta karban.

A versenyzés még mindig “Big Bill” fejében volt 1944-ben, amikor összejött Jim Johnstone Jr. autószerelővel, aki a haditengerészeti bázison (ma Embry-Riddle Aeronautical University) állomásozott. A benzinkútról dolgozva France elkezdett versenyezni a Florida környéki kis pályákon.

A háború végeztével France úgy gondolta, hogy inkább promóterként, mintsem versenyzőként tudná a legjobban szolgálni a versenyzést, bár az évek során szórványosan több versenyen is indult.

1947-ben a híres találkozóra a Daytona Beach-i Streamline Motelben került sor, és a NASCAR megszervezésével a többi már történelem, ahogy mondani szokás.

No. 2 Raymond Parks

Raymond Parks az észak-georgiai hegyekből érkezett, ahol mindent megtanult a holdfényüzletről. Persze került egy kis bajba, és Atlantába költözött, ahol a nagybátyjának dolgozott a Hemphill benzinkútnál, és mégis folytatta a szeszcsempészetet, hogy kiegészítse törvényes munkáját.

Parks elég pénzt keresett ahhoz, hogy kivásárolja a nagybátyja benzinkútját, és végül elismert üzletember lett Atlanta környékén.

Noha Bill France megpróbált elhatárolódni a holdfényfutároktól, ezek az emberek voltak azok, akik a stock car versenyzést még a helyi farmok mezőin is elindították. Miután Parks visszatért a második világháborús szolgálatából, folytatta a versenyzést a környék egyik legjobb szerelője, Red Vogt által épített autóival. Állítólag Vogt találta ki a “NASCAR” nevet.

1949-ben Parks megnyerte az első NASCAR-bajnokságot Red Byron pilótájával. Ő is ott volt, hogy anyagilag segítsen a kifizetett pénztárcákkal, az autók építésével és a többi versenyző segítésével. A déli úriemberek nagy szerepet játszottak abban, hogy a sportág a kezdeti időkben talpon maradjon. Többek között Bob Flock, Frank Mundy és Curtis Turner is versenyzett nála.

Parks 2010. június 20-án, 96 éves korában halt meg. Nem került be a NASCAR Hírességek Csarnokának első osztályába, de a helye vár rá.

No. 3 Lee Petty

Lee Petty nemcsak egy nagyszerű autóversenyző család patriarchája volt, hanem háromszoros NASCAR-bajnok 1954-ben, 1958-ban és 1959-ben.

Fiával, Richard Pettyvel közösen alapította a Petty Enterprises-t, amely évtizedekig a NASCAR egyik fő csapata volt. Az apa és versenyzőlegenda 1959-ben megnyerte az első Daytona 500-as versenyt. Bár csak 35 évesen kezdett el versenyezni, az első 11 szezonjában a pontverseny első öt helyezettje között végzett.

Fia, Richard bekerült a NASCAR Hírességek Csarnokának első osztályába, de a 2011-ben beiktatott második osztályba is bekerül.

No. 4 Smokey Yunick

A pennsylvaniai születésű versenyző a második világháborús szolgálat után a floridai Daytona Beachre költözött. A “Smokey’s Best Damned Garage in Town”-t 1947-től 1987-ig üzemeltette.

Smokey Yunickot kétszer választották a NASCAR-ban az év szerelőjének, csapataiban a sportág 50 leghíresebb versenyzője szerepelt, 57 győzelemmel és két Grand National (Sprint Cup) bajnoki címmel.

Az autóipar tisztviselői keresték őt, és ő volt a Chevrolet nem hivatalos gyári versenycsapata. A Ford és a Pontiac versenyzésben való gyári részvételét is ő irányította.

A small block Chevy motor Yunick tervezési és tesztelési hozzájárulásának eredménye volt.

Fireball Roberts jó barátja volt Yunicknak, és szintén neki versenyzett. Roberts halála egy 1964-ben Charlotte-ban bekövetkezett tüzes balesetben arra késztette Yunickot, hogy biztonsági módosítások mellett kampányoljon, hogy a jövőben megelőzze az ilyen katasztrofális baleseteket. Miután idősebb Bill France következetesen felülbírálta, 1970-ben elhagyta a NASCAR-t.

Yunick elsajátította a szabályok szürke zónájának fokozásának művészetét. Az ő újításai közé tartozott az eltolt futómű, a megemelt padló, a tetőspoilerek és még sok minden más.

A NASCAR és Yunick gyakran kerültek szembe egymással. Nem fogadták el a stock autókhoz készített légemelőit és az első “biztonságos falat”, amely rétegelt lemezekből és a közéjük helyezett régi gumiabroncsokból állt.

A legendás Daytona Beach-i szerelő legalább kilenc motorokkal és versenyzéssel kapcsolatos amerikai szabadalommal rendelkezett.

Nem. 5 Erwin “Cannonball” Baker

Erwin “Cannonball” Baker volt a NASCAR első versenyügyi biztosa, miután 1948. február 21-én megalakult.

Baker a 20. század első felében motoros és autóversenyeket szervezett. A legismertebbek a rekordokat felállító, pontról pontra történő vezetései voltak, amelyekért a motorkerékpár- és autógyártók fizettek neki, hogy népszerűsítse termékeiket.

A “Bake” néven ismert férfi mintegy 143 országot átszelő gyorsasági futamot tett meg motorkerékpárjaival, amelyek összességében több mint ötmillió mérföldet tettek meg. Az 1922-es Indy 500-on is indult, és a 11. helyen végzett.

No. 6 Marshall Teague

Marshall Teague Daytona Beachen élt, és a NASCAR korai sztárja volt, aki 23 versenyen hét versenyt nyert a “Mesés” Hudson Hornetjével.

A Hornet uralta a versenyzést szilárd felépítése, jó kezelhetősége, alacsony súlypontja és gyári támogatása miatt. A Teague és egy Hudson mérnök által kifejlesztett 7X versenymotor hajtotta.

A Hudson Hornet 1952-ben 34 nagy stock car versenyből 27 győzelmet aratott. Teague-nek köszönhető, hogy a Pure Oil Company-t (Unocal) és a Hudson Motor Car Company-t összehozta szponzorának. Ők voltak az első szponzorok a NASCAR történetében.

Mialatt 1959-ben zárt pályás rekordkísérletet tett a Daytona International Speedway-en egy zárt pályás Indy Carral, hevesen karambolozott és 36 éves korában meghalt. Bill France nagyon nehezen viselte Teague halálát, és soha nem engedélyezte az IndyCar versenyzést a gyorsulási pályán.

No. 7 Junior Johnson

Junior Johnson legendás holdfénykereskedő volt a vidéki délen, ahol olyan képességeket fejlesztett ki, amelyek később nagy tehetséggé tették őt a versenyautó volánja mögött.

1955-ben, első teljes NASCAR-versenyzői szezonjában öt futamot nyert és hatodik lett a Grand National (Sprint Cup) pontversenyben.

Johnson 14 év alatt 313 versenyen 50 futamot nyert, 148 top 10-es helyezéssel. 1966-ban úgy vonult vissza, mint a legnyerősebb versenyző, aki soha nem nyert bajnokságot.

Johnson ezután arra összpontosított, hogy tulajdonos legyen, és versenyzői között a sportág legjobbjai közül sokan voltak, köztük Cale Yarborough, Lee Roy Yarbrough, Darrell Waltrip, Bobby Allison és sokan mások. Versenyzői összesen 139 futamot nyertek a NASCAR legjobb sorozatában, ami a Petty Enterprises és a Hendrick Motorsports mögött a harmadik helyet jelenti.

Az észak-karolinai születésű Johnsont beiktatták a NASCAR Hírességek Csarnokának első osztályába.

No. 8 Bud Moore

Walter M. “Bud” Moore legendás autótulajdonos és kitüntetett háborús veterán volt Dél-Karolinából. Autótulajdonosként eltöltött 37 éve alatt 63 győzelmet, 43 pole-t és két NASCAR Grand National (Sprint Cup) bajnoki címet szerzett.

Moore autói piros-fehér színűek voltak a 15-ös rajtszámmal és általában a Motorcraft szponzori felirat szerepelt rajtuk. A sport legjobb versenyzői közé tartozott David Pearson, Cale Yarborough, Dale Earnhardt, Darrell Waltrip és Fireball Roberts, hogy csak néhányat említsünk.

Moore innovatív volt és nagy tiszteletnek örvendett a NASCAR világában. Szerény ember, de nagy hatást gyakorolt a sportra. A NASCAR Hírességek Csarnokának második osztályába 2011-ben iktatják be.

No. 9 Richard Petty

Richard Petty második generációs versenyzőlegenda volt, Lee Petty fia. A “Királyként” ismert férfi hét NASCAR Grand National és Winston Cup (Sprint Cup) bajnoki címet nyert, és ő az egyetlen versenyző, aki 200 futamot nyert a NASCAR legjobb sorozatában.

Az észak-karolinai születésű versenyző arról volt ismert, hogy a Petty Enterprise zászlaja alatt a híres 43-as rajtszámú autót vezette. Utolsó versenye az 1992-es Hooters 500 volt az Atlanta Motor Speedwayen. Rekordja szerint 35 év alatt 1184 versenyt futott.

Petty nagyszerű versenyző és csapattulajdonos mellett a NASCAR nagyszerű PR-embere is volt. Hírneve ellenére az egyik legszurkolóbarátabb versenyző volt a sportágban.

Petty-t beiktatták a NASCAR Hírességek Csarnokának első osztályába.

No. 10 Bill Gazaway

Bill Gazaway 1960-ban már NASCAR-autótulajdonos volt, de autóival csak hét alkalommal indult. 1963-ra a NASCAR élére került, mint műszaki ellenőr.

Majd 1967-ben műszaki igazgatóhelyettes lett, és ebben a minőségében maradt egészen 1979-ig, amikor is átvette a NASCAR versenyigazgatói és versenyigazgatói posztját. A versenyzés alelnöke lett, és ezt a pozíciót 1987-es nyugdíjba vonulásáig töltötte be.

Gazaway, aki korábban tengerészgyalogos volt, kemény feladatszabó volt. Neki tulajdonítják az eredeti sablon kidolgozását, amely körvonalazta a stockcarokat. Ugyanezt a stílussablont használja jelenleg a NASCAR.

Gazaway 2006. június 29-én, 76 éves korában hunyt el.

No. 11 Glen Wood

Glen Wood volt a Wood Brothers Racing motorja. 1950-ben kezdett el dirt modifikált autókkal versenyezni, majd átkerült a sportsman osztályba, ahol bajnoki címet nyert, majd a NASCAR kabrióosztályába.

1960-ra Wood néhány futamot vezetett, majd visszavonult versenyzőként. A bátyja, Leonard a csapatfőnökeként dolgozott a versenyzői időszakában.

Wood ezután a bátyjával együtt tulajdonos lett. Együtt a NASCAR egyik legelismertebb csapatává váltak, olyan versenyzőkkel, mint Cale Yarborough, David Pearson, Fireball Roberts, Curtis Turner és sokan mások.

A Glen Wood által megkezdett 50 éves örökség nagy hatással volt a NASCAR fejlődésére.

No. 12 Linda Vaughn

Linda Vaughn volt az autóversenyzés kedvence, akit mindig látni lehetett a NASCAR-futamokon, az NHRA-versenyeken és az Indianapolis 500-on.

Leginkább Miss Hurst Shifterként volt ismert, bár 1961-ben az Atlanta Raceway szóvivőjeként kezdte a Miss Atlanta Raceway címet viselve.

Vaughn személyisége háttérbe szorította lenyűgöző külsejét. Könnyű volt vele beszélgetni, és kegyes volt a rajongókkal, akik autogramot és képeket kértek tőle.

Az iránta mutatkozó kereslet akkora volt, hogy a 60-as évek végén a Hurstetteseket is felvették, hogy segítsenek teljesíteni a nyilvános szereplési kötelezettségeket.

Vaughn hosszú évekig a NASCAR arca volt, és a sportág nagyszerű szóvivője. A 80-as években visszavett a szereplésekből, de Vaughn még mindig szenvedélyesen szereti az autókat és a versenyzést. Talán még találkozhatsz vele egy versenypályán, autóárverésen vagy autóipari helyszínen.

No. 13 Ken Squier

A vermonti születésű Ken Squier a tulajdonosa a jól ismert rövid pályának, a “Thunder Road”-nak, amelyet 1961-ben épített a Vt. állambeli Barre-ban.

Tiniként a versenypályák hangosbemondója volt. 1965-ben felvették a Daytona International Speedway bemondójának.

Squier nevéhez fűződik a Daytona 500-as verseny elnevezése, “A nagy amerikai verseny”. Ez idő alatt az ABC Sportsnak és az ő NASCAR-televíziós közvetítéseiknek dolgozott. A CBS sportcsatornához 1973-ban csatlakozott.

Squier a Motor Racing Network (MRN) egyik alapítója volt, és 1969-től 1978-ig az elsődleges hangjuk volt.

A férfi, aki hatalmas tudással rendelkezik az autóversenyzésről, és nagyszerűen el tud mesélni egy történetet lágy hangjával, díjnyertes televíziós újságíró. Squier a NASCAR nagyszerű szóvivője, és az elmúlt évtizedekben is az volt.

Squier egyik kedvenc megjegyzése úgy jellemezte a NASCAR versenyzőit, mint “közönséges emberek, akik szokatlan dolgokat tesznek.”

No. 14 Bruton Smith

Bruton Smith a Speedway Motorsports Inc. tehetős tulajdonosa/promótere. Smith gyerekként nézte meg első autóversenyét, majd 18 évesen promóter lett egy kis észak-karolinai pályán.

Smith és a legendás NASCAR-versenyző, Curtis Turner 1959-ben felépítették a Charlotte Motor Speedwayt, amit aztán csődbe mentek. A 70-es évek elején visszaszerezte a pálya irányítását. Nem sokkal később megalapította a Speedway Motorsports Inc.-t, amely a France családdal vetekszik a NASCAR versenyeken használt pályák tulajdonlásában.

Smith mindig is a lehető legnagyszerűbb pályákat akarta építeni, miközben megpróbált nagyobb és jobb dolgokat csinálni, mint a France’s International Speedway Corporation tulajdonában lévő pályák.

A szurkolók Smithnek köszönhetik azokat a nagyszerű versenyélményeket, amelyeket a Bristol Motor Speedway, a Las Vegas Motor Speedway, a Charlotte Motor Speedway, az Atlanta Motor Speedway, a Texas Motor Speedway, az Infineon Raceway, a New Hampshire Motor Speedway vagy a Kentucky Speedway pályákon szerezhettek.

Smith mindig is promóter volt, és továbbra is nagyszerű nagykövete a NASCAR sportnak.

No. 15 Jim Hunter

A dél-karolinai születésű Jim Hunter a Dél-Karolinai Egyetem sportolója volt. Az egyetemi évek után a Columbia Record újság riportereként kezdett dolgozni, majd az Atlanta-Journal Constitutionhoz került, ahol a stock car versenyekről tudósított.

1983-ban elfogadta a NASCAR adminisztratív alelnöki állását, ahol 1993-ig maradt, amikor átvette a Darlington Raceway elnöki posztját. 2001-ben visszatért a NASCAR-hoz, és a vállalati kommunikáció alelnöke lett, ahol egészen addig maradt, amíg a rákbetegséggel folytatott harca el nem döntötte a legjobbját.

A NASCAR tökéletes versenypromótere és nagykövete volt. Őszinte személyiség volt, aki soha nem kereste a reflektorfényt, de mindig ott volt egy egyenes megjegyzéssel, kedves szavakkal és bölcsességgel. Hunter soha nem habozott, hogy bármilyen témában elmondja a NASCAR álláspontját.

A déli úriember lelkes golfozó volt. Több könyv szerzője volt, köztük David Pearson életrajza, a “21 Forever.”

Hunter 2010. október 29-én hunyt el, és veszteségét még sokáig mélyen fogjuk érezni.

No. 16 Chris Economaki

A brooklyni születésű Chris Economaki a National Speed Sport News példányainak árusításával kezdte, majd 1950-ben lett a szerkesztője. Végül ő lett a tulajdonos és a kiadó is.

Az 1940-es és 1950-es években számos nagy verseny pályabejelentője volt. 1961-ben az ABC Sports számára tudósított a Daytona International Speedwayen megrendezett Firecracker 250 versenyről.

Alig több mint két évtized után az ABC-nél a CBS Sportshoz került, ahol továbbra is tudósított a NASCAR-ról és más autóversenyekről.

Economaki számtalan újságírói díjat kapott. A stock car versenyzés lelkes, nagy tudású híve és a NASCAR nagy rajongója volt. Odaadóan tudósított a sportról, amelyet szeretett.

No. 17 Bill France Jr.

Bill France Jr. volt a fia, aki apja, a NASCAR alapítója, Bill France Sr. utódja lett. Ő volt a NASCAR vezetője 1972-től 2000-ig, amikor Mike Helton lett az elnök, miután France-nál rákot diagnosztizáltak.

France Jr. 1935-ben költözött Daytona Beachre a családjával. Úgy nőtt fel, hogy a versenypályák körül dolgozott, koncessziókat árult, és mindent megtett, amit kellett.

Bill Jr. kinevezése a NASCAR élére a legjelentősebb esemény volt a szentesítő szervezeten belül, amióta azt az apja megalapította.

Folytatta azt, amit az apja olyan jól csinált, és kiterjesztette a NASCAR-t. Bevezette az R.J. Reynolds “Winston Million”-ot, átnevezte a Grand National sorozatot Winston Cup-ra és megemelte a pénztárcákat, hogy csak néhányat említsünk az általa végrehajtott változtatások közül.

France szerződést kötött a CBS Sports-szal az 1979-es Daytona 500 televíziós közvetítéséről, és 1996-ban elindította a NASCAR.com-ot.

France-nél 1999-ben tüdőrákot diagnosztizáltak, amely gyógyulásnak indult, de továbbra is nehézlégzéssel küzdött. 2007-ben a rák végzett vele. A sors iróniája, hogy halála idején éppen az Autism Speaks 400 NASCAR-futamot közvetítették a televízióban. Haláláról az élő közvetítés alatt számoltak be.

France Jr. 2010-ben apjával együtt bekerült a NASCAR Hírességek Csarnokának első osztályába.

No. 18 T. Wayne Robertson

T. Wayne Robertson 1971-ben csatlakozott az R.J. Reynolds szervezethez, mint adminisztratív gyakornok és show car versenyző.

Robertson átvette korábbi főnöke, Ralph Seagraves helyét, mint a NASCAR fő összekötője. Ő volt a motorja az eredetileg “The Winston” néven ismert Sprint All Star Race létrehozásának.”

Robertson volt az, aki az R.J. Reynolds szponzorálásával sokkal magasabb szintre emelte a NASCAR élvonalbeli sorozatát.

Az észak-karolinai születésű férfi 27 évet töltött a sportmarketing területén, az RJR vezető alelnöke és a Sports Marketing Enterprises elnöke volt, amely a NASCAR, az NHRA és más sportágak szponzorációit kezelte.

Robertson 1998-ban, 48 éves korában egy csónakbalesetben halt meg. 48 éves korában jelölték a NASCAR Hírességek Csarnokába.

No. 19 Rick Hendrick

Rick Hendrick egy kis használtautó-kereskedéssel kezdte, majd az Egyesült Államok legfiatalabb Chevrolet-kereskedője lett. Ma a Hendrick Automotive Groupnak mintegy 80 franchise-üzlete van, több mint 5000 alkalmazottal.

A hetvenes években Hendrick dragboot-csapatot alapított, és három bajnokságot nyert. Ezután átment a NASCAR Sportsman Series-be, amely ma Nationwide Series néven ismert.

1984-ben megszervezte az All-Star Racinget, amely ma a NASCAR egyik vezető csapata, a Hendrick Motorsports néven ismert.

Hendrick 10 Winston Cup (Sprint Cup) bajnoki címet gyűjtött össze a sportág legismertebb versenyzőivel. Lowe’s No. 48-as csapatával, Jimmie Johnson pilótával 2010-ben megnyerte az ötödik egymást követő Cup bajnoki címét.

Egyetlen más csapattulajdonos sem nyert annyi Cup-bajnokságot, mint Hendrick. Kétségtelenül a NASCAR egyik meghatározó szereplője, akinek nemcsak négy csapata van a HMS-nél, hanem számos más csapatnak is szállít motorokat és futóműveket.

Hendrick nagy tiszteletnek örvend a NASCAR közösségében, és valószínűleg továbbra is meghatározó szerepet tölt be a sportágban. Ő a NASCAR nagyszerű szóvivője is.

No. 20 Tom Higgins

Tom Higgins 1958-tól kezdve 35 éven át tudósított a NASCAR-ról a Charlotte Observernek. Ismeri a NASCAR-t, és remek történeteket tud mesélni azokból az időkből, amikor a sport még “színesebb” volt, ahogy ő mondaná a versenyek alapján az ’50-es, ’60-as, ’70-es és ’80-as években.

A versenyzők bíztak Higginsben, ő pedig nagyszerű információkat tudott kiszedni újságírói vállalkozásaihoz. Órákon át tudta közvetíteni a múltbeli versenyzőkkel folytatott beszélgetéseit.

Higgins becsületesen tudósított a sportág magasságairól és mélypontjairól. A legnehezebb pillanatok akkor következtek be, amikor a versenyzők meghaltak. Már azelőtt visszavonult a Charlotte Observertől, hogy barátja, Dale Earnhardt meghalt volna.

Higgins nagy tiszteletnek örvendett, és mércét állított a NASCAR tudósításai elé. Még mindig lehet találni, amikor rovatokat ír a sportról, amely olyan nagy része volt az életének.

No. 21 Darrell Waltrip

Darrell Waltrip Kentucky környékén futott helyi földes és aszfaltos pályákon, de nem sok sikere volt, amíg a nashville-i állami vásárcsarnokban lévő Music City Motorplexbe nem ment.

Sok versenyt nyert ott, és 1970-ben és 1973-ban megnyerte a pályabajnokságot. Ezután megjelent a helyi televízióban, ahol a versenyt népszerűsítette, és némi trash-talkingot folytatott más versenyzőkkel szemben.

Waltrip első NASCAR Winston Cup (Sprint Cup) versenye az 1972-es Winston 500 volt Talladega-ban, de 1975-ig nem nyert futamot.

A Kentuckyban született versenyző olyan nagyszerű tulajdonosoknál vezetett, mint Bud Moore, Junior Johnson és Rick Hendrick. A háromszoros Winston Kupa (Sprint Kupa) bajnok 84 győzelmet, 390 top10-es helyezést és 59 pole-t szerzett a 29 év alatt 809 futam alatt.

Waltrip akkor került a NASCAR élvonalbeli sorozatába, amikor a verseny kemény volt, olyan versenyzőkkel, mint Richard Petty, David Pearson, Cale Yarborough és Bobby Allison.

Waltrip egy pimasz, szókimondó forrófejű volt, akinek nem okozott gondot, hogy megjegyzéseivel megbántsa a rajongókat és a többi versenyzőt. Versenyzőként kiemelkedő képességekkel rendelkezett, de a 80-as évekbeli fénykorában a rajongók kifütyülték, mert legyőzte a népszerű, befutott versenyzőket.

Amint a tehetséges versenyző folytatta győzelmi útját a Cup sorozatban és más szériákban is, képes volt megnyerni a rajongókat, és kétszer is elnyerte a NASCAR “Legnépszerűbb versenyző” díját.

Waltrip egy újfajta versenyző volt, aki képes volt alátámasztani a beszédét a volán mögött mutatott képességeivel. Nem félt kritizálni a NASCAR-t, amikor úgy érezte, hogy ezt kell tennie. A NASCAR Hírességek Csarnokába a jövőben bekerülő versenyzőnek túl sok mindent kell felsorolnia.

A “Állkapocs” becenévre hallgató versenyző sosem volt szűkszavú, így nem csoda, hogy a NASCAR televíziós kommentátora lett, amikor 2000-ben visszavonult versenyzőként.

Waltrip volt az első “teljes csomag” versenyző a jó megjelenésével, szókimondó beszédével, médiakezelő képességével és minden olyan tulajdonságával, amit a szponzorok kerestek egy versenyzőben. Ő teremtette meg az alapját mindannak, ami a mai versenyzők között történik.

Waltrip véleményét a NASCAR tiszteletben tartja, és a tulajdonosok, a versenyzők és a szurkolók figyelmét is magára vonja.

Nem. 22 Richard Childress

Richard Childress cserepilóta volt a Talladega 500 nyitófutamán, amikor a Profi Vezetők Szövetségéhez tartozó legjobb versenyzők elhagyták a pályát, mert szerintük a nagy sebesség és a gumikombináció nem biztonságos.

A Winston Cup (Sprint Cup) pályafutása során soha nem nyert, de 12 év alatt 285 versenyen 76 top 10-es helyezést ért el. Junior Johnson tiszteletére a 3-as rajtszámú autót vezette, legjobb helyezése a harmadik hely volt.

A NASCAR-tulajdonosként tette le a névjegyét. Egyesülete a versenyzővel, Dale Earnhardt-tal egy szezonig tartott 1981-ben, majd Ricky Rudd volt a pilótája két évig.

Earnhardt 1984-ben visszatért a Richard Childress Racinghez és együtt nyertek NASCAR Winston Cup(Sprint Cup) bajnokságot 1986, 1987, 1990, 1991, 1993 és 1994-ben.

Childress minden jót tett a sportban, ami oly sokat adott neki, de 2001-ben Daytonában megölte legjobb barátját és versenyzőjét, Earnhardt-ot. A tragikus veszteség után arra gondolt, hogy bezárkózik, de arra használta fel, hogy ez motiválja őt, hogy a NASCAR hatékony csapattulajdonosává váljon.

Az Earnhardt-tal kialakult kémia, a szponzoráció, a minőségi felszerelés és a csapat működtetése volt az, ami megkülönböztette az RCR-t a bajnoki évei alatt a “Megfélemlítővel.”

Childress magasra tette a lécet és továbbra is a NASCAR sportág egyik klasszisa. A Hendrick Motorsporttal vetekszik, mint bajnoki tulajdonos, mint más csapatok motor- és alvázépítője, és mint a minőségi versenyzők vonzásának képessége.

Noha a Hendrick Motorsportot tartják a NASCAR első számú csapattulajdonosának, Childress a NASCAR egyik mozgatórugója, és mintaszerű üzletember, akit nagy tisztelet övez.

No. 23 Mike Joy

Mike Joy a modern kor televíziós bemondója, aki vezető szerepet tölt be a NASCAR-versenyek közvetítésében. Joy legalább 30 Daytona 500-at közvetített, és körről körre közvetíti a Fox Sports NASCAR Sprint Cup közvetítéseit.

Ken Squier és Ned Jarrett nyomdokaiba lépett a CBS Sportsnál. Joy más NASCAR- és motorsporteseményekről is tudósított, valamint a téli olimpiáról, az NCAA-bajnokságról, a sí-világkupáról és még sok másról.

Joy nemcsak a NASCAR rajongója és a sportág szóvivője, hanem egy igazi “autós fickó”. Ő a Speed TV szakértő elemzője az autógyűjtők árverésein és más veteránautó-rendezvényeken.

Joy egyik legjelentősebb hívása a NASCAR-ban 1998-ban történt. A fülkéből azt mondta: “Earnhardt Rick Mast körautóját használja Rick Mast nekik …., mint egy pick. Húsz évnyi próbálkozás. Húsz évnyi frusztráció, Dale Earnhardt a figyelmeztető zászlóhoz érve megnyeri a Daytona 500-at! Végre! A versenyzés legjobban várt pillanata! A kockás zászló! Dale Earnhardt végre a Daytona 500 bajnoka.”

Joy ma talán a legelismertebb kommentátor a NASCAR sportban. Beírta magát a történelembe azzal a képességével, hogy a közvetítés során emberszámba tudja venni a versenyzés élményét, és a sportágról való tudásával magyarázza meg a helyzeteket, Joy pedig tiszteletet vált ki a NASCAR, a rajongók, a tulajdonosok, a versenyzők és mindazok körében, akik ismerik őt.”

A 24-es rajtszámú Dale Earnhardt Sr.

Dale Earnhardt, a napszemüveges, bajuszos NASCAR-legenda, aki hétszeres NASCAR Winston Cup (Sprint Cup) bajnok volt, a sportág legnépszerűbb versenyzője, aki Richard Petty mellett futott be.

Az észak-karolinai malmokból jött, elszántan követte apját, hogy versenyző legyen, annak ellenére, hogy apja megpróbálta lebeszélni róla. Otthagyta a középiskolát, hogy megvalósíthassa álmát.

Rövid pályákon versenyzett, és csak 1975-ben indult első NASCAR Cup versenyén, ahol az Ed Negre Dodge-ot a 23. helyre vezette, egy hellyel Richard Childress előtt. 1979-re ő lett az év NASCAR-újonca, majd a következő évben ezt egy NASCAR Winston Cup (Sprint Cup) bajnoki címmel támasztotta alá Rod Osterlund számára.

Earnhardt maradt az egyetlen NASCAR Cup versenyző, aki az Év újonca címet bajnoki címmel követte.

Osterlund 1981-ben eladta a csapatot, és Earnhardt egy szezont futott a Richard Childress Racingnél, mielőtt 1982-ben és 1983-ban Bud Moore versenyzője lett. 1984-ben visszatért a Richard Childress versenyzőjeként, és a többi már történelem.

A hatékony tulajdonos/versenyző csapat hat NASCAR Winston Cup (Sprint Cup) bajnoki címet nyert 1986, 1987, 1990, 1991, 1993 és 1994-ben.

A vad, fiatal versenyző, aki tornádóként rohamozta meg a sportot, széttépte a felszerelést, és olyan mozdulatokat tett a pályán, amelyek a rajongókat lázba hozták, a versenyzőtársait pedig bosszantották, mindig volt benne valami nagyképűség. Versenyzői ikonná vált, mert azok, akik látták őt versenyezni, úgy érezték, hogy ő is közéjük tartozik.

A fekete 3-as rajtszámú autó pilótája “Félelmetes” néven vált ismertté. A versenyzők érezték a nyomást, amikor autójának fekete motorházteteje kitöltötte a tükrüket, és a pályán nekiment a lökhárítójuknak.

Earnhardt több érzelmet hozott a NASCAR sportba, mint bármely más versenyző a történelemben. A NASCAR-rajongók szerették vagy gyűlölték őt mint versenyzőt. A lelátók tele voltak a 3-as rajtszámot viselő emberekkel, és a járművek mindenhol a híres számmal ellátott matricákat viseltek. Ő volt Amerika hőse a NASCAR sportban.

Amikor Earnhardt 2001-ben a Daytona International Speedwayen az utolsó körben egy heves balesetben életét vesztette, a versenyzővilág gyászolta a veszteséget. Halála olyan űrt hagyott a sportban, amelyet még mindig nem sikerült betölteni.

Fia, Dale Earnhardt Jr. viseli az Earnhardt-hagyományok folytatásának terhét. Ez egy nehéz szerep, amit a fiú nem élvez, mivel megpróbál a saját embere lenni. Soha nem érheti el apja nagyságát, de ugyanakkor kétséges, hogy más versenyző sem fogja.

Earnhardtot a NASCAR Hírességek Csarnokának első osztályába iktatták be.

No. 25 Brian France

Brian France az idősebb Bill France unokája és az ifjabb Bill France fia. 2003-ban nevezték ki a NASCAR vezérigazgatójává és elnökévé.

Az apja és nagyapja gyakorlatias hozzáállásával ellentétben a NASCAR irányításában sokan úgy gondolják, hogy ez a France jobban elszigetelődött a sportág valóságától.

Brian France egészen az elmúlt évekig bővítette a NASCAR-t, ahol a versenyek látogatottsága és a televíziós nézettség visszaesett. A gazdaságot okolták, de sokan úgy érzik, hogy France néhány változtatása vagy a sportágat érintő bütykölése a hibás.

France rájátszási rendszert akart, ezért 2004-ben bevezette a NASCAR Chase-t. Az általa elrendelt egyéb változtatások közé tartozott a COT és a szabályzati változtatások, amelyek közül néhány népszerű volt, mások pedig vitatottak, mint például a “kapd el”, a dupla soros újraindítások és a zöld-fehér-zászlós célba érkezés. Az ő menetrendje, amely szerint a futamokat sütifalú pályákon rendezte, és az, hogy nem váltogatta a pályákat a Chase-ben, vita tárgyát képezi.

France nyomot hagy a NASCAR-ban, de ez nagyban különbözik az idősebb és az ifjabb France-tól.

Az idő majd egy nap megmutatja, hogy a NASCAR vezetője milyen nyomot hagy majd a történelemkönyvekben. Csak remélni tudjuk, hogy csodálatra méltó lesz.