A finales de la década de 1940 hubo un hombre que tuvo la previsión de crear un deporte, la NASCAR, actualmente reconocido en todo el mundo y amado por aquellos que están fascinados con los coches de apariencia un tanto stock que corren a altas velocidades, conducidos por guerreros que van a la batalla 10 meses de cada año.
Bill France Sr. se trasladó a la zona de Daytona Beach en 1935 sabiendo que la playa había sido utilizada desde los años 20 para establecer récords de velocidad en tierra.
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, France pensó que podría haber un futuro en que la gente se reuniera para ver a los coches ir rápido bajo las directrices de una organización profesional. La derogación de la prohibición había dejado a los coches de los aluniceros con poco propósito y muchos de sus conductores seguían anhelando conducir rápido.
La famosa reunión de France y unas 20 personas más en el Streamline Hotel de Daytona Beach durante diciembre de 1947 dio lugar a la organización del gran deporte de la NASCAR.
France y su familia formaron sin duda la columna vertebral de la NASCAR, pero hubo muchas personas importantes, además de los pilotos y los propietarios de los coches, de profesiones auxiliares que desempeñaron un papel importante en la promoción del crecimiento del deporte que pasó de la playa de Daytona a los grandiosos lugares que vemos hoy en día en la experiencia de las carreras de alto precio.
Las carreras ya no eran un pasatiempo o una actividad de bajo presupuesto que tenía lugar en círculos de tierra al azar dispersos por el sur. Con la organización de la NASCAR, nació un negocio y se necesitó gente del mundo de los negocios para trabajar junto a los corredores para construir el deporte.
En este pase de diapositivas encontrará nombres con los que puede o no estar familiarizado y otros que conoce bien. Todos los elegidos para este artículo tuvieron de alguna manera un gran impacto en el éxito de la NASCAR. Ciertamente hay muchos más que afectaron el crecimiento del deporte y de ninguna manera hay una intención de despreciar su importancia.
Así que aquí vamos con 25 personas que de alguna manera han contribuido significativamente a hacer de la NASCAR la gran serie de carreras que disfrutamos. A ver qué te parecen las elecciones y disfruta leyendo sobre algunos nombres que quizá no conozcas mucho.
Nota: La foto del pie de foto es Bil France Jr (izquierda), el contratista, Don Smith y Bill France Sr. (derecha) revisando los planos en 1957 para el Daytona International Speedway.
Esta recopilación no es una clasificación.
Bill France no sólo fue considerado el padre de la NASCAR, sino el patriarca de una familia que continuaría llevando a cabo sus esfuerzos para mantener el deporte y seguir expandiéndolo.
La primera carrera sancionada por la American Automobile Association en el circuito de arena de Daytona Beach, en 1936, consistió en sedanes familiares. La ciudad de Daytona Beach puso dinero para las recompensas, pero el caos de la carrera resultó en una pérdida sustancial, a pesar de los miles de aficionados que se presentaron.
En 1938, France asumió las funciones de dirigir el curso, pero sólo se corrieron algunas carreras cada año hasta que estalló la Segunda Guerra Mundial. Trabajaba en Daytona Boat Works y su esposa, Anne, mantenía su estación de servicio.
Las carreras seguían en la mente de «Big Bill» en 1944, cuando se relacionó con Jim Johnstone, Jr., un mecánico de automóviles destinado en la base naval (actual Embry-Riddle Aeronautical University). Trabajando en la estación de servicio, France comenzó a correr en pequeñas pistas alrededor de Florida.
Tras el final de la guerra, France pensó que serviría mejor a las carreras como promotor, más que como piloto, aunque corrió varias carreras esporádicamente a lo largo de los años.
En 1947, la famosa reunión tuvo lugar en el Streamline Motel de Daytona Beach y, con la organización de la NASCAR, el resto es historia, como se suele decir.
- Número 2 Raymond Parks
- Nº 3 Lee Petty
- Nº 4 Smokey Yunick
- No. 5 Erwin «Cannonball» Baker
- Nº 6 Marshall Teague
- Nº 7 Junior Johnson
- Nº 8 Bud Moore
- Nº 9 Richard Petty
- Nº 10 Bill Gazaway
- Nº 11 Glen Wood
- No. 12 Linda Vaughn
- Nº 13 Ken Squier
- Nº 14 Bruton Smith
- Nº 15 Jim Hunter
- Nº 16 Chris Economaki
- Nº 17 Bill France Jr.
- Nº 18 T. Wayne Robertson
- Nº 19 Rick Hendrick
- Número 20 Tom Higgins
- Nº 21 Darrell Waltrip
- No. 22 Richard Childress
- Nº 23 Mike Joy
- Nº 24 Dale Earnhardt Sr.
- Nº 25 Brian France
Número 2 Raymond Parks
Raymond Parks procedía de las colinas del norte de Georgia, donde aprendió todo sobre el negocio del alcohol ilegal. Por supuesto, se metió en un pequeño problema y se trasladó a Atlanta, donde fue a trabajar para su tío en la estación de servicio Hemphill y aún así continuó con el contrabando para complementar su trabajo legítimo.
Parks hizo suficiente dinero para comprar la estación de servicio de su tío y finalmente se convirtió en un respetado hombre de negocios en el área de Atlanta.
Aunque Bill France trató de distanciarse de los corredores de moonshine, fueron esos hombres los que originaron las carreras de stock car incluso en los campos de las granjas locales. Después de que Parks regresara de su servicio durante la Segunda Guerra Mundial, retomó las carreras con sus coches construidos por uno de los mejores mecánicos de la zona, Red Vogt. Se dice que a Vogt se le ocurrió el nombre de «NASCAR».
En 1949 Parks ganó el primer campeonato de NASCAR con su piloto, Red Byron. También estuvo allí para ayudar financieramente con los monederos de pago, construyendo coches y ayudando a otros pilotos. Los caballeros del sur jugaron un papel importante en mantener el deporte a flote en los primeros días. Otros que condujeron para él son Bob Flock, Frank Mundy y Curtis Turner.
Parks murió el 20 de junio de 2010 a la edad de 96 años. No entró en la primera clase del Salón de la Fama de la NASCAR, pero su lugar le espera.
Nº 3 Lee Petty
Lee Petty no sólo fue el patriarca de una gran familia de pilotos, sino que fue tres veces campeón de la NASCAR en 1954, 1958 y 1959.
Comenzó Petty Enterprises, un equipo importante durante décadas en la NASCAR con su hijo, Richard Petty. El padre y leyenda de las carreras ganó la primera Daytona 500 en 1959. Aunque no empezó a correr hasta la edad de 35 años, terminó entre los cinco primeros de los puntos durante sus primeras 11 temporadas.
Su hijo, Richard, fue incluido en la primera clase del Salón de la Fama de la NASCAR, pero estará en la segunda clase inducida en 2011.
Nº 4 Smokey Yunick
El nativo de Pensilvania se trasladó a Daytona Beach, Florida, tras servir en la Segunda Guerra Mundial. Dirigió el «Smokey’s Best Damned Garage in Town» desde 1947 hasta 1987.
Smokey Yunick fue nombrado dos veces Mecánico del Año de la NASCAR, en sus equipos participaron 50 de los pilotos más famosos del deporte con 57 victorias y dos campeonatos del Grand National (Sprint Cup).
Los funcionarios de la industria automovilística lo buscaron y fue el equipo de carreras de fábrica no oficial de Chevrolet. También encabezó la participación de la fábrica de Ford y Pontiac en las carreras.
El motor Chevy de bloque pequeño fue el resultado del diseño y las pruebas de Yunick.
Fireball Roberts era un buen amigo de Yunick y también condujo para él. La muerte de Roberts en un aparatoso accidente en Charlotte en 1964 llevó a Yunick a realizar una campaña de modificaciones de seguridad para evitar un accidente tan desastroso en el futuro. Después de ser constantemente desautorizado por Bill France Sr., dejó la NASCAR en 1970.
Yunick había dominado el arte de mejorar la zona gris de las reglas. Sus innovaciones incluían el chasis desplazado, los suelos elevados, los alerones de techo y mucho más.
La NASCAR y Yunick a menudo se enfrentaban. No adoptaron sus gatos de aire para los coches de serie ni el primer «muro de seguridad» hecho de hojas de madera contrachapada con neumáticos viejos entre ellas.
El legendario mecánico de Daytona Beach tenía al menos nueve patentes estadounidenses relacionadas con los motores y las carreras.
No. 5 Erwin «Cannonball» Baker
Erwin «Cannonball» Baker fue el primer comisario de carreras de la NASCAR tras su constitución el 21 de febrero de 1948.
Baker organizó eventos de carreras de motos y coches durante la primera mitad del siglo XX. Era más conocido por sus carreras de punto a punto que establecían récords y por las que los fabricantes de motocicletas y automóviles le pagaban para promocionar sus productos.
El hombre conocido como «Bake», realizó unas 143 carreras de velocidad a través del país en sus motocicletas que sumaron más de cinco millones de millas. También corrió en la Indy 500 de 1922 y terminó en el puesto 11.
Nº 6 Marshall Teague
Marshall Teague vivió en Daytona Beach y fue una de las primeras estrellas de la NASCAR, ganando siete carreras en 23 eventos en su «Fabuloso» Hudson Hornet.
El Hornet dominaba las carreras por su sólida construcción, su buen manejo, su bajo centro de gravedad y el apoyo de la fábrica. Estaba propulsado por el motor de carreras 7X desarrollado por Teague y un ingeniero de Hudson.
En 1952 el Hudson Hornet consiguió la friolera de 27 victorias en 34 carreras de stock cars importantes. A Teague se le atribuye el mérito de haber reunido a la Pure Oil Company (Unocal) y a la Hudson Motor Car Company como su patrocinador. Fueron los primeros patrocinadores en la historia de la NASCAR.
Mientras realizaba un intento de récord en pista cerrada en el Daytona International Speedway con un Indy Car de lona cerrada en 1959, se estrelló violentamente y murió a la edad de 36 años. Bill France se tomó muy mal la muerte de Teague y nunca permitió las carreras de IndyCar en el speedway.
Nº 7 Junior Johnson
Junior Johnson fue un legendario corredor de moonshine en el sur rural, donde perfeccionó las habilidades que más tarde le convirtieron en un gran talento al volante de un coche de carreras.
En 1955, su primera temporada completa como piloto de la NASCAR, ganó cinco carreras y terminó sexto en la clasificación de puntos del Grand National (Copa Sprint).
Johnson ganó 50 carreras con 148 llegadas entre los 10 primeros en 313 carreras durante un período de 14 años. En 1966 se retiró como el piloto más ganador que nunca ha ganado un campeonato.
Johnson se centró entonces en convertirse en propietario y entre sus pilotos se encontraban muchos de los mejores del deporte, como Cale Yarborough, Lee Roy Yarbrough, Darrell Waltrip, Bobby Allison y muchos otros. En total, sus pilotos ganaron 139 carreras en la serie más importante de la NASCAR, la tercera después de Petty Enterprises y Hendrick Motorsports.
El nativo de Carolina del Norte fue incluido en la primera clase del Salón de la Fama de la NASCAR.
Nº 8 Bud Moore
Walter M. «Bud» Moore fue un legendario propietario de coches y veterano de guerra condecorado de Carolina del Sur. Durante sus 37 años como propietario de coches consiguió 63 victorias, 43 poles y dos campeonatos de la Grand National (Sprint Cup) de la NASCAR.
Los coches de Moore eran rojos y blancos con el número 15 y normalmente aparecía el patrocinio de Motorcraft. Tuvo algunos de los mejores pilotos del deporte, como David Pearson, Cale Yarborough, Dale Earnhardt, Darrell Waltrip y Fireball Roberts, por nombrar algunos.
Moore fue innovador y muy respetado en el mundo de la NASCAR. Es un hombre humilde, pero tuvo un gran impacto en el deporte. Será incluido en la segunda clase del Salón de la Fama de la NASCAR en 2011.
Nº 9 Richard Petty
Richard Petty fue una leyenda de las carreras de segunda generación, hijo de Lee Petty. El hombre conocido como el «Rey» ganó siete campeonatos de la NASCAR Grand National y de la Winston Cup (Copa Sprint) y es el único piloto que ha ganado 200 carreras en la serie principal de la NASCAR.
El nativo de Carolina del Norte era conocido por conducir el famoso número 43 bajo la bandera de Petty Enterprise. Su última carrera fue la Hooters 500 de 1992 en el Atlanta Motor Speedway. Su historial muestra que corrió 1.184 carreras a lo largo de 35 años.
Petty ha sido un gran relaciones públicas para la NASCAR, además de ser un gran piloto y dueño de equipo. A pesar de su fama, fue uno de los pilotos más amables con los aficionados.
Petty fue incluido en la primera clase del Salón de la Fama de la NASCAR.
Nº 10 Bill Gazaway
Bill Gazaway fue propietario de un coche de la NASCAR en 1960, pero sus coches sólo hicieron siete salidas. En 1963 se trasladó a la oficina principal de la NASCAR como inspector técnico.
Luego se convirtió en director técnico adjunto en 1967 y permaneció en ese puesto hasta 1979, cuando asumió el cargo de director de operaciones de carreras y director de competición de la NASCAR. Fue nombrado vicepresidente de competición y ocupó ese puesto hasta que se retiró en 1987.
Gazaway, un ex marine, era un duro maestro de ceremonias. A él se le atribuye el desarrollo de la plantilla original que perfilaba el stockcar. Es la misma plantilla que actualmente utiliza la NASCAR.
Gazaway falleció el 29 de junio de 2006 a la edad de 76 años.
Nº 11 Glen Wood
Glen Wood fue la fuerza motriz de Wood Brothers Racing. Comenzó a conducir modificados de tierra en 1950 y luego se trasladó a la clase sportsman donde ganó un campeonato y en la división convertible de NASCAR.
Para 1960, Wood condujo algunas carreras y luego se retiró como conductor. Su hermano, Leonard, había trabajado como su jefe de equipo durante sus días de piloto.
Wood se convirtió entonces en propietario junto con su hermano. Juntos se convirtieron en uno de los equipos más reconocidos de la NASCAR con pilotos como Cale Yarborough, David Pearson, Fireball Roberts, Curtis Turner y muchos otros.
El legado de 50 años iniciado por Glen Wood tuvo un gran impacto en la evolución de la NASCAR.
No. 12 Linda Vaughn
Linda Vaughn era la novia del automovilismo y siempre se la podía ver en las carreras de la NASCAR, los eventos de la NHRA y las 500 millas de Indianápolis.
Era más conocida como Miss Hurst Shifter, aunque empezó en 1961 como portavoz del Atlanta Raceway con el título de Miss Atlanta Raceway.
La personalidad de Vaughn eclipsaba su impresionante aspecto. Era fácil hablar con ella y era amable con los fans que buscaban autógrafos y fotos.
Había tanta demanda de ella que a finales de los 60 se añadieron las Hurstettes para ayudar a cumplir con las obligaciones de aparición pública.
Vaughn fue la cara de la NASCAR durante muchos años y una gran portavoz del deporte. En los años 80 redujo sus apariciones, pero Vaughn sigue teniendo pasión por los coches y las carreras. Es posible que la veas en un circuito de carreras, una subasta de coches o un lugar de encuentro automovilístico.
Nº 13 Ken Squier
Ken Squier, oriundo de Vermont, es el propietario de la conocida pista corta «Thunder Road» que construyó durante 1961 en Barre, Vt.
Cuando era adolescente, fue locutor de circuito. En 1965 fue contratado como locutor del Daytona International Speedway.
Squier es el responsable de dar nombre a las 500 millas de Daytona, «La gran carrera americana». Durante ese tiempo trabajó con ABC sports y sus retransmisiones de la NASCAR. Se incorporó a CBS sports en 1973.
Squier fue uno de los fundadores de la Motor Racing Network (MRN) y fue su voz principal de 1969 a 1978.
El hombre con un vasto conocimiento de las carreras y una gran habilidad para contar una historia con su voz melosa es un periodista de difusión premiado. Squier es y ha sido durante décadas un gran portavoz de la NASCAR.
Uno de los comentarios favoritos de Squier describía a los pilotos de la NASCAR como «hombres comunes que hacen cosas poco comunes».
Nº 14 Bruton Smith
Bruton Smith es el acaudalado propietario/promotor de Speedway Motorsports Inc. De niño, Smith vio su primera carrera de coches y se convirtió en promotor en una pequeña pista de Carolina del Norte cuando tenía 18 años.
Smith y el legendario piloto de NASCAR, Curtis Turner, construyeron el Charlotte Motor Speedway en 1959 sólo para perderlo en la bancarrota. A principios de los años 70 recuperó el control de la pista. Poco después, fundó la empresa Speedway Motorsports Inc., que rivaliza con la familia France en la propiedad de las pistas utilizadas en el circuito de carreras de la NASCAR.
Smith siempre quiso construir sus pistas de la forma más grandiosa posible, a la vez que intentaba hacer cosas más grandes y mejores que las pistas propiedad de la International Speedway Corporation de France.
Los aficionados pueden agradecer a Smith las grandes experiencias automovilísticas que han podido vivir en el Bristol Motor Speedway, Las Vegas Motor Speedway, Charlotte Motor Speedway, Atlanta Motor Speedway, Texas Motor Speedway, Infineon Raceway, New Hampshire Motor Speedway o Kentucky Speedway.
Smith es siempre un promotor y sigue siendo un gran embajador del deporte de la NASCAR.
Nº 15 Jim Hunter
Natural de Carolina del Sur, Jim Hunter, fue atleta en la Universidad de Carolina del Sur. Tras sus años universitarios, comenzó como reportero para el periódico Columbia Record y luego pasó al Atlanta-Journal Constitution cubriendo las carreras de stock cars.
En 1983 aceptó un trabajo como vicepresidente de administración de la NASCAR, donde permaneció hasta 1993, cuando asumió la presidencia del Darlington Raceway. En 2001 regresó a la NASCAR y se convirtió en vicepresidente de comunicaciones corporativas, donde permaneció hasta que su batalla contra el cáncer se llevó lo mejor de él.
Fue el promotor de carreras consumado y embajador de la NASCAR. Era una personalidad genuina que nunca buscó el protagonismo, pero siempre estaba ahí con un comentario directo, palabras amables y sabiduría. Hunter nunca dudó en exponer la posición de la NASCAR sobre cualquier tema.
El caballero sureño era un ávido jugador de golf. Fue autor de varios libros, entre ellos la biografía de David Pearson, «21 Forever».
Hunter falleció el 29 de octubre de 2010 y su pérdida se sentirá profundamente durante mucho tiempo.
Nº 16 Chris Economaki
Chris Economaki, nacido en Brooklyn, comenzó vendiendo ejemplares de National Speed Sport News y se convirtió en el editor en 1950. Con el tiempo se convirtió en el propietario y editor también.
Fue un locutor de pista para muchas carreras importantes durante la década de 1940 y 1950. En 1961 cubrió la Firecracker 250 en el Daytona International Speedway para ABC Sports.
Después de algo más de dos décadas en ABC se trasladó a CBS Sports, donde continuó cubriendo la NASCAR y otros eventos de carreras de coches.
Economaki recibió innumerables premios de periodismo. Era un entusiasta y conocedor de las carreras de coches de serie y un gran aficionado a la NASCAR. Se dedicó a informar sobre un deporte que amaba.
Nº 17 Bill France Jr.
Bill France Jr. fue el hijo que sucedió a su padre, el fundador de la NASCAR, Bill France padre. Fue el máximo responsable de la NASCAR desde 1972 hasta el año 2000, cuando Mike Helton fue nombrado presidente después de que a France se le diagnosticara un cáncer.
France Jr. se trasladó a Daytona Beach con su familia en 1935. Creció trabajando alrededor de las pistas de carreras, vendiendo concesiones y haciendo todo lo que había que hacer.
El nombramiento de Bill Jr. como jefe de la NASCAR fue el acontecimiento más significativo dentro del organismo sancionador desde que fue fundado por su padre.
Continuó lo que su padre hizo tan bien y expandió la NASCAR. Implantó el «Winston Million» de R.J. Reynolds, cambió el nombre de la serie Grand National por el de Winston Cup y aumentó los premios, por nombrar sólo algunos de los cambios que realizó.
France firmó el acuerdo con CBS Sports para televisar la Daytona 500 de 1979 y lanzó NASCAR.com en 1996.
France fue diagnosticado de cáncer de pulmón en 1999 y entró en remisión, pero siguió teniendo dificultades para respirar. En 2007 el cáncer le quitó la vida. Irónicamente, la carrera de NASCAR Autism Speaks 400 estaba siendo televisada en el momento de su muerte. Su fallecimiento se comunicó durante la retransmisión en directo.
France Jr. fue incluido en la primera clase del Salón de la Fama de la NASCAR junto con su padre en 2010.
Nº 18 T. Wayne Robertson
T. Wayne Robertson se unió a la organización R.J. Reynolds en 1971 como aprendiz administrativo y piloto de coches de exhibición.
Robertson sustituyó a su antiguo jefe, Ralph Seagraves, como el principal conducto con la NASCAR. Fue el impulsor de la creación de la carrera Sprint All Star Race, originalmente conocida como «The Winston».
Fue Robertson quien llevó la serie de primer nivel de la NASCAR a un nivel de éxito mucho mayor con el patrocinio de R.J. Reynolds.
El nativo de Carolina del Norte pasó 27 años en el marketing deportivo y fue vicepresidente senior de RJR y presidente de sus Sports Marketing Enterprises, que gestionaba los patrocinios con la NASCAR, la NHRA y otros deportes.
Robertson falleció en un accidente de navegación en 1998 a la edad de 48 años. Fue nominado para el Salón de la Fama de la NASCAR.
Nº 19 Rick Hendrick
Rick Hendrick empezó con un pequeño lote de coches usados para convertirse en el concesionario de Chevrolet más joven de Estados Unidos. Ahora el Hendrick Automotive Group tiene unas 80 franquicias con más de 5.000 empleados.
En la década de los 70, Hendrick fundó un equipo de drag boat y ganó tres campeonatos. Luego pasó a la NASCAR Sportsman Series, ahora conocida como Nationwide Series.
En 1984 organizó All-Star Racing, que ahora se conoce como uno de los principales equipos de la NASCAR, Hendrick Motorsports.
Hendrick ha acumulado 10 campeonatos de la Winston Cup (Copa Sprint) con algunos de los pilotos más conocidos del deporte. Su equipo Lowe’s nº 48 con el piloto Jimmie Johnson ganó su quinto título consecutivo de la Copa en 2010.
Ningún otro propietario de equipo ha ganado tantos campeonatos de la Copa como Hendrick. Es, sin duda, un jugador importante en la NASCAR que no sólo tiene cuatro equipos en HMS, sino que suministra motores y chasis a varios otros equipos.
Hendrick es muy respetado en la comunidad de la NASCAR y lo más probable es que continúe su papel de dominio en el deporte. También es un gran portavoz de la NASCAR.
Número 20 Tom Higgins
Tom Higgins cubrió la NASCAR durante 35 años desde 1958 para el Charlotte Observer. Conoce la NASCAR y puede contar grandes historias de los días en que el deporte era más «colorido», como él diría basándose en las carreras de los años 50, 60, 70 y 80.
Los pilotos confiaban en Higgins y él tenía la capacidad de extraer gran información para sus aventuras periodísticas. Podía transmitir las conversaciones que mantenía con los pilotos del pasado durante horas y horas.
Higgins informaba de los altibajos del deporte con integridad. Los momentos más duros llegaban cuando los pilotos morían. Se había retirado del Charlotte Observer antes de que su amigo, Dale Earnhardt, fuera asesinado.
Higgins era muy respetado y estableció un estándar para los reportajes de la NASCAR. Todavía se le puede encontrar escribiendo columnas sobre el deporte que fue una gran parte de su vida.
Nº 21 Darrell Waltrip
Darrell Waltrip corrió en pistas locales de tierra y asfalto alrededor de Kentucky, pero no tuvo mucho éxito hasta que fue al Music City Motorplex en el recinto ferial del estado en Nashville.
Ganó muchas carreras allí y el campeonato de la pista en 1970 y 1973. Luego aparecía en la televisión local promocionando la carrera y hablando mal de otros pilotos.
La primera carrera de Waltrip en la Copa Winston (Sprint Cup) de NASCAR fue la Winston 500 de 1972 en Talladega, pero no logró ganar una carrera hasta 1975.
El nativo de Kentucky condujo para algunos grandes propietarios como Bud Moore, Junior Johnson y Rick Hendrick. El tres veces campeón de la Copa Winston (Copa Sprint) consiguió 84 victorias, 390 top-10 y 59 poles durante las 809 carreras que disputó en un periodo de 29 años.
Waltrip llegó a la serie de primer nivel de la NASCAR cuando la competencia era dura con pilotos como Richard Petty, David Pearson, Cale Yarborough y Bobby Allison.
Waltrip era un piloto descarado y franco que no tenía problema en ofender a los aficionados y a otros pilotos con sus comentarios. Tenía una habilidad excepcional como piloto, pero durante sus años de apogeo en la década de los 80, los aficionados le abuchearon porque ganaba a pilotos populares establecidos.
Cuando el talentoso piloto continuó ganando en la serie de la Copa y también en otras series, fue capaz de ganarse a los aficionados y recibió el premio de «Piloto más popular» de la NASCAR en dos ocasiones.
Waltrip era una nueva clase de piloto que era capaz de respaldar su discurso con su habilidad al volante. No tenía miedo de criticar a la NASCAR cuando sentía la necesidad de hacerlo. Sus logros son demasiados para que este futuro miembro del Salón de la Fama de la NASCAR los enumere.
El piloto apodado «Tiburón» nunca se quedaba corto de palabras, por lo que no es de extrañar que se convirtiera en comentarista de televisión para la NASCAR cuando se retiró como piloto en el año 2000.
Waltrip fue el primer piloto de «paquete total» con su buena apariencia, su discurso elocuente, su capacidad para manejar bien a los medios de comunicación y todos los atributos que los patrocinadores buscaban en un piloto. Sentó las bases para todo lo que ocurre entre los pilotos que vemos hoy.
Las opiniones de Waltrip son respetadas por la NASCAR y atraen la atención de propietarios, pilotos y aficionados.
No. 22 Richard Childress
Richard Childress fue un piloto de reemplazo en la carrera inaugural de las 500 millas de Talladega cuando los principales pilotos que pertenecían a la Asociación de Pilotos Profesionales abandonaron la pista porque creían que las altas velocidades y la combinación de neumáticos serían inseguras.
Su carrera en la Copa Winston (Copa Sprint) nunca incluyó una victoria, pero tuvo 76 finales entre los 10 primeros en 285 carreras durante 12 años. Pilotó el número 3 en honor a Junior Johnson con un mejor resultado de tercera posición.
Childress dejó su huella como propietario de la NASCAR. Su unión con el piloto, Dale Earnhardt, duró una temporada en 1981, luego Ricky Rudd fue su piloto durante dos años.
Earnhardt regresó a Richard Childress Racing en 1984 y juntos ganaron los campeonatos de la NASCAR Winston Cup(Sprint Cup) en 1986, 1987, 1990, 1991, 1993 y 1994.
Childress hizo todo lo correcto en un deporte que le dio tanto, pero mató a su mejor amigo y piloto, Earnhardt, en Daytona en 2001. Pensó en cerrar después de la trágica pérdida, pero la utilizó para motivarse y convertirse en un potente propietario de equipo en la NASCAR.
Fue la química que tenía con Earnhardt, el patrocinio, su equipo de calidad y el funcionamiento del equipo lo que diferenció a RCR durante sus años de campeonato con el «Intimidador».
Childress puso el listón muy alto y sigue siendo un acto de clase dentro del deporte de la NASCAR. Rivaliza con Hendrick Motorsports como propietario del campeonato, constructor de motores y chasis para otros equipos y con la capacidad de atraer a pilotos de calidad.
Aunque Hendrick Motorsports es considerado el principal propietario de equipos en la NASCAR, Childress es una fuerza impulsora en la NASCAR y un hombre de negocios modelo que es muy respetado.
Nº 23 Mike Joy
Mike Joy es el locutor de televisión de la era moderna que lleva la batuta en la cobertura de las carreras de la NASCAR. Joy ha retransmitido al menos 30 Daytona 500’s y da cobertura vuelta a vuelta para la cobertura de la Copa Sprint de NASCAR de Fox Sports.
Siguió los pasos de Ken Squier y Ned Jarrett en CBS sports. Joy ha cubierto otros eventos de la NASCAR y de los deportes de motor junto con los Juegos Olímpicos de Invierno, los campeonatos de la NCAA, la Copa del Mundo de Esquí y mucho más.
Joy no sólo es un fan de la NASCAR y portavoz del deporte, sino un verdadero «hombre de los coches». Es el analista experto de Speed TV para las subastas de coleccionistas de coches y otros eventos de coches de época.
Una de las llamadas más notables de Joy en la NASCAR se produjo en 1998. Desde la cabina, dijo: «Earnhardt utiliza el coche de vuelta de Rick Mast a ellos …. como un pico. Veinte años de intentos. Veinte años de frustración, ¡Dale Earnhardt llegará a la bandera de precaución para ganar la Daytona 500! ¡Por fin! ¡El momento más esperado en las carreras! ¡Bandera a cuadros! Dale Earnhardt es finalmente el campeón de la Daytona 500.»
Joy es quizás el comentarista más respetado en el deporte de la NASCAR hoy en día. Se ha hecho un hueco en la historia gracias a su capacidad para humanizar la experiencia de las carreras durante una retransmisión y explicar las situaciones con sus conocimientos del deporte y Joy se gana el respeto de la NASCAR, de los aficionados, de los propietarios, de los pilotos y de todos los que le conocen.
Nº 24 Dale Earnhardt Sr.
Dale Earnhardt, la leyenda de la NASCAR con gafas de sol y bigote que fue siete veces campeón de la Copa Winston (Copa Sprint) de la NASCAR, fue el piloto más popular del deporte, junto con Richard Petty.
Vino de los molinos de Carolina del Norte decidido a seguir a su padre para convertirse en piloto de carreras, a pesar de que su padre intentó disuadirle. Abandonó la escuela secundaria para perseguir su sueño.
Corrió en pistas cortas y no corrió su primera carrera de la Copa NASCAR hasta 1975, donde condujo el Dodge de Ed Negre hasta el puesto 23, un lugar por delante de Richard Childress. Para 1979 fue el Novato del Año de la NASCAR y al año siguiente lo respaldó con un campeonato de la Copa Winston de la NASCAR (Copa Sprint) para Rod Osterlund.
Earnhardt sigue siendo el único piloto de la Copa NASCAR que sigue el título de Novato del Año con un campeonato.
Osterlund vendió el equipo en 1981 y Earnhardt corrió una temporada con Richard Childress Racing antes de pasar a conducir para Bud Moore en 1982 y 1983. En 1984, regresó como piloto de Richard Childress y el resto es historia.
El potente equipo propietario/piloto ganó seis campeonatos de la Copa Winston de la NASCAR (Sprint Cup) en 1986, 1987, 1990, 1991, 1993 y 1994.
El salvaje y joven piloto que irrumpió en el deporte como un tornado, destrozando el equipo y haciendo movimientos en la pista que emocionaban a los aficionados y molestaban a sus compañeros siempre tenía un aire de fanfarronería. Se convirtió en un icono de las carreras porque los que le veían correr sentían que era uno de ellos.
El conductor del negro número 3 llegó a ser conocido como el «Intimidador». Los pilotos sentían la presión cuando el capó negro de su coche llenaba su espejo y golpeaba su parachoques en la pista.
Earnhardt aportó más emoción al deporte de la NASCAR que cualquier otro piloto de la historia. Los fans de la NASCAR lo amaban o lo odiaban como piloto. Se veían las gradas llenas de gente con el número 3 y los vehículos en todas partes lucían calcomanías con el famoso número. Era un héroe americano en el deporte de la NASCAR.
Cuando Earnhardt perdió la vida en un violento accidente en el Daytona International Speedway durante la última vuelta en 2001, el mundo de las carreras lloró la pérdida. Su muerte dejó un hueco en el deporte que aún no se ha llenado.
Su hijo, Dale Earnhardt, Jr. lleva la carga de continuar la tradición Earnhardt. Es un papel difícil, y uno que el hijo no disfruta al tratar de ser su propio hombre. Nunca podrá igualar la estatura de su padre, pero, de nuevo, es dudoso que ningún otro piloto lo haga.
Earnhardt fue incluido en la primera clase del Salón de la Fama de la NASCAR.
Nº 25 Brian France
Brian France es nieto de Bill France Sr. e hijo de Bill France Jr. Fue nombrado director general y presidente de la NASCAR en 2003.
En contraste con el enfoque práctico de su padre y su abuelo en la gestión de la NASCAR, muchos piensan que este France está más aislado de la realidad del deporte.
Brian France expandió la NASCAR hasta los últimos años, en los que ha habido un descenso en la asistencia a las carreras y en la audiencia en televisión. Se ha culpado a la economía, pero muchos creen que algunos de los cambios o retoques de France en el deporte son los culpables.
France quería un sistema de playoffs, por lo que implementó la NASCAR Chase en 2004. Otros cambios que ordenó fueron el COT y los cambios de política, algunos de los cuales fueron populares y otros debatidos, como el «hazlo», los reinicios en doble fila y los finales en blanco y verde. Su programa de carreras en circuitos de tipo «cookie cutter» y el hecho de no cambiar de circuitos en el Chase son temas de discusión.
France está dejando su huella en la NASCAR, pero es muy diferente a la de France Sr. y France Jr. Se enfrenta al reto de llevar el deporte a un nivel de paridad con otros deportes importantes.
El tiempo nos dirá algún día qué tipo de marca dejará este jefe de la NASCAR en los libros de historia. Sólo podemos esperar que sea una para admirar.