A seinen egy olyan műfaj/demográfia, amely elsősorban a férfi, főiskolás korú/fiatal felnőtt korosztályt célozza meg. A Seinen anime és manga általában egy kicsit érettebb, mint a megfelelője, a Shounen, amely a fiatalabb fiúknak szól. Ez a mangában is megjelenhet, ahol a Seinen anyagok egyik védjegye a kanji használata az írásban. Ez ellentétben áll a Shounen Mangával, ahol a Kanji mellett Furigana (egyfajta olvasási segédlet) található, hogy segítse a fiatalabb olvasókat, akik még nem jutottak olyan messzire a Kanji tanulásában.
A Seinen sorozatokat gyakran későbbi időpontokban sugározzák az animében. Például a Neon Genesis Evangelion, amely híres a rejtélyes, nem mindennapi történetmeséléséről, azért számít Shounen sorozatnak, mert este 6 órakor került adásba, és Hideaki Anno a fiataloknak szánta a történetet. Emellett néha a Seinen-t összekeverik a sötét, éles hangvételű, brutális erőszakot tartalmazó sorozatokkal, de ez egy gyakori tévedés. A Shingeki no Kyojin (Attack on Titan) egy példa egy olyan sorozatra, amelynek ilyen tartalma és hangvétele van, de valójában egy Shouen sorozat, amely egy fiataloknak szóló magazinban fut.
A Seinen számos jelzője van, de általában meg lehet különböztetni a Shounentől, mivel a Seinen sorozatok vagy összetettebb cselekménnyel, érettebb témákkal és tartalommal rendelkeznek, vagy idősebb főszereplőjük van. A Seinen sorozatok sokkal cinikusabban és pragmatikusabban állnak hozzá a konfliktusokhoz. Az is valószínűbb, hogy a Seinen-sorozatokban a konfliktus a szürke árnyalatai helyett inkább a fekete-fehér és a jó a rossz ellen küzd. Szintén a Seinenben sokkal több figyelmet fordítanak olyan dolgokra, mint az általános cselekmény, a karakterek interakciója és dinamikája, nem pedig a harcra, mint a Shounen battle-mangákban. A fokozott realizmus szintén jellemző a Seinen anyagokra, gyakran realisztikusabb művészeti stílussal, vagy olyan részletekkel, amelyekkel a történetet a valós élethez közelebb hozzák. Még a sci-fi vagy fantasy Seinenben is előfordulhat, hogy a fiktív világok nagyon hasonlóan működnek a mi világunkhoz, gyakran ugyanannak a korábban említett fokozott cinizmusnak kitéve.
Azt is fontos felismerni, hogy a Seinen általában olyan műsorokra utal, amelyeket egy idősebb demográfiai rétegnek forgalmaznak, és nem arra, akit végül is megszólít. A Seinen anyagok ugyanúgy megtalálhatják a fiatalabb, férfi közönséget, mint az idősebb, női közönséget, mint az anime gyakorlatilag minden demográfiai kategóriája, illetve. Továbbá, érdekes módon, a Slice of life, a középiskolás vagy a rom-com Moe műsorokat valójában általában a Seinen demográfiai csoportba tartozónak tartják.
Most fontos megemlíteni, hogy ezek a tulajdonságok inkább egy csúszó skála, mint egy kemény és gyors szabály. Szintén sok Seinen cím nem feltétlenül rendelkezik a fenti tulajdonságok mindegyikével, de vannak olyan tulajdonságai, amelyek a Seinen kategóriába sorolják. Például a Serial Experiments Lain főszereplője egy fiatal lány, de összetett témái, filozófiai szemlélete és sűrű, rejtélyes történetvezetése határozottan a Seinen műfajba sorolja. A Tatami Galaxy egy példa egy olyan sorozatra, amelynek művészeti stílusa nagyon idealizált, ahelyett, hogy realista lenne, de a felnőtté válás és a fejlődés témái, valamint a főiskolai helyszín szempontjából sokkal reálisabb.