Szerző: Andy Coghlan
Az aszpartámot édesítőszerként használják sok diétás italban
TMG/Getty
Ez egészséges váltásnak tűnhet, de néha a diétás üdítőket fogyasztó emberek többet híznak, és olyan krónikus betegségek alakulnak ki, mint a cukorbetegség. Ez eddig zavarba ejtette a táplálkozástudományi szakembereket, de az egereken végzett kísérletek most arra utalnak, hogy bizonyos esetekben ez részben a mesterséges édesítőszer, az aszpartám miatt lehet.
A kalóriát nem tartalmazó mesterséges édesítőszerek a cukor szintetikus alternatívái, amelyek íze akár 20 000-szer édesebb is lehet. Gyakran használják őket olyan termékekben, mint az alacsony vagy nulla kalóriatartalmú italok és cukormentes desszertek, és néha a 2-es típusú cukorbetegségben szenvedőknek is ajánlják őket.
Az egérkísérletek azonban most arra utalnak, hogy amikor az aszpartám lebomlik a bélben, megzavarhatja azokat a folyamatokat, amelyek létfontosságúak az ott élő baktériumok káros méreganyagainak semlegesítéséhez. Úgy tűnik, hogy egy kulcsfontosságú enzim megzavarásával ezek a toxinok felhalmozódnak, irritálják a bélnyálkahártyát, és olyan alacsony szintű gyulladást okoznak, amely végül krónikus betegségeket okozhat.
“Eredményeink egy mechanizmussal szolgálnak arra, hogy miért nem mindig működik az aszpartám az emberek soványságának megőrzésében, sőt olyan problémákat okozhat, mint az elhízás, a szívbetegség, a cukorbetegség és a metabolikus szindróma” – mondja Richard Hodin, a bostoni Massachusetts General Hospital munkatársa.
Irritáló baktériumok
Az aszpartámot világszerte használják, és számos vélemény biztonságosnak találta a fogyasztását. “Évtizedes tudományos kutatások, beleértve a humán klinikai vizsgálatokat is, azt mutatják, hogy az alacsony kalóriatartalmú édesítőszerek, mint például a diétás italokban találhatóak, segítik a fogyasztókat kalóriabevitelük szabályozásában, ha egy általános egészséges étrend részét képezik” – mondta Gavin Partington, az iparági szervezet, a Brit Üdítőital Szövetség képviselője. “Ezeket az állításokat egy egereken végzett tanulmány állítja, és ellentétben állnak a tudományos bizonyítékok túlnyomó részével.”
A szóban forgó enzimet béllúgos lúgos foszfatáznak (IAP) nevezik. “Rengeteg van belőle a bélrendszerünkben, és úgy tűnik, hogy megvéd minket, lehetővé téve számunkra, hogy szimbiózisban éljünk a baktériumokkal” – mondja Hodin.
Az IAP úgy működik, hogy semlegesíti a lipopoliszacharidokat, a baktériumtoxinokat, amelyek irritálhatják a bélnyálkahártyát. Amikor azonban Hodin csapata a laboratóriumban az IAP-t aszpartámot tartalmazó italokkal keverte, az tompította az enzim aktivitását. Ez nem történt meg, amikor ehelyett cukros italokkal keverték.
Amikor a csapat aszpartámot injektált egérbélszakaszokba, az IAP szintje 50 százalékkal zuhant.
Fogyás
A csapat arra is bizonyítékot talált, hogy az aszpartám zsíros étrenddel együtt fogyasztva nagyobb súlygyarapodáshoz vezethet az egereknél. Amikor a csoport 18 héten keresztül magas zsírtartalmú diétával etetett egereket, azok, amelyek aszpartámot is kaptak, jobban meghíztak, mint azok, amelyek nem kaptak.
Az aszpartámmal etetett egerek vércukorszintje is magasabb volt az étkezések között. A felesleges vércukor felszívásának elmaradása a cukorbetegség korai jele, és ez az aszpartámmal etetett egereknél is megfigyelhető volt, amelyek normál zsíros étrendet kaptak.
Az aszpartám az egerek magasabb gyulladásos szintjével is összefüggésbe hozható volt. “Ez egy újabb mechanizmussal egészül ki, ami arra utal, hogy egyes mesterséges édesítőszerek talán nem is olyan hatástalanok az emberi gazdaszervezetben, mint ahogyan azt korábban hitték” – mondja Eran Elinav, az izraeli Rehovotban található Weizmann Tudományos Intézet munkatársa. Kutatócsoportja korábban bizonyítékot talált arra, hogy egyes mesterséges édesítőszerek megváltoztathatják a bélbaktérium-közösségek egyensúlyát és működését, ami problémákhoz vezethet a glükózszabályozásban.
“Ez a kutatás megkérdőjelezi az édesítőszerek hatékonyságát a testsúlycsökkentésben, és egyre több bizonyítékot szolgáltat arra, hogy valójában súlygyarapodáshoz vezethetnek” – mondja Katherine Jenner az Action on Sugar nevű brit kampánycsoporttól.
Emberi tesztek szükségesek
Hodin szerint csoportja eredményei csak az aszpartámra vonatkozhatnak, más édesítőszerekre nem, mivel azok lebomlásukkor nem ugyanazt az IAP-blokkoló vegyi anyagot termelik.
A kutatók arra is figyelmeztetnek, hogy amit egereken megfigyeltek, nem biztos, hogy az emberekre is érvényes. “Ezeknek a különböző mechanizmusoknak és az emberi egészségre gyakorolt lehetséges hatásuknak a validálása további klinikai vizsgálatokat érdemel” – mondja Elinav.
Az eredmények azonban a krónikus betegségek, például a metabolikus szindróma és a cukorbetegség lehetséges kezelésére is utalnak. Hodin és kollégái szerint lehetséges lenne, hogy az embereknek extra IAP-t adjanak, esetleg tabletta vagy étrend-kiegészítő formájában. Egy 2013-as tanulmányukban azt találták, hogy az IAP egereknek való adása megakadályozhatja az anyagcsere-betegségek kialakulását a magas zsírtartalmú étrendet kapó egereknél, és enyhítheti a már érintettek tüneteit.